Cincuenta años después de su boda en Kensington, el amor de una pareja sigue fuerte en Kensington Avenue

En abril, Bea y David Kelley celebrarán Su 50 aniversario de bodas. La pareja se conoció cuando eran adolescentes y crecieron a solo unas cuadras el uno del otro: David en la cuadra 2800 de C Street y Bea en la cuadra 2800 de Kensington Avenue.

“Siempre le digo a la gente que no tengo amigos”, dijo David. “Sólo tengo una amiga, y es ella. Todos los demás son conocidos”.

La avenida luce diferente estos días, pero cada martes, los Kelleys son voluntarios en La tienda de Kensington — un espacio comunitario de creación de arte frente a la casa de la infancia de Bea y a unos metros de donde David invitó a Bea a salir por primera vez. En aquel entonces, el edificio estaba ocupado por Dobbins, una tienda de ropa para mujeres y niños donde Bea trabajó después de que nacieran sus hijos.

“Lo supe desde el momento en que lo vi”, dijo Bea. “Él era el indicado”.

La pareja se conoció en un baile en octubre de 1965 en la escuela secundaria Mastbaum en Frankford Avenue. Bea tenía 16 años y David 17.

“Eso fue todo esa noche”, dijo David.

Aun así, a David le tomó algunas semanas invitar a Bea a salir, y cuando lo hizo, lo hizo a través de un amigo: Joey DeMuzio.

“Ni siquiera pudo preguntármelo él mismo”, afirmó Bea.

Hasta ese momento, Bea, que a menudo veía a David y sus amigos rondando el Martin's Deli en Kensington y Somerset, hizo el esfuerzo de avanzar.  

“Nunca la vi”, dijo David. “De repente, empezó a ir y venir a casa de Martin”.

Se comprometieron poco después, cuando Bea todavía estaba en el último año de secundaria. En lugar de un anillo escolar, David le dio a Bea un anillo de compromiso para que pudiera mostrárselo a sus amigas, dijo.

Luego, en 1968, David fue reclutado para Vietnam. Se enviaron cartas mientras David estaba destinado y Bea recuerda que el cartero local la evitaba cuando no tenía una carta suya para ella.

“Él sabía que David estaba en Vietnam”, dijo. “Así que sabía que cada semana lo buscaría y le preguntaría: ‘¿Tienes algo para mí hoy?’”.

Se casaron en la Duodécima Iglesia Presbiteriana Unida en las calles Ruth y Somerset el 19 de abril de 1969, 13 días después de que David regresara de una gira de un año.

Aunque David regresó, algunas cosas habían cambiado trágicamente desde que se fue. Joe Lodise, a quien David le había pedido que fuera su padrino en su boda, murió en Vietnam. Lodise fue uno de los 64 hombres que asistieron a la escuela secundaria Thomas Alva Edison En Kensington, murió en esa guerra, la mayor cantidad de muertes en una escuela secundaria del país. Murió el 1 de mayo de 1968.  

“¿Sabes que hay gente que no debería estar en determinadas situaciones?”, preguntó David. “Era un chico que no debería haber estado en Vietnam”.

David también sufría síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT), algo que David ha trabajado con un terapeuta y que todavía experimenta ocasionalmente hoy en día.  

“La semana antes de casarnos, estábamos caminando por Kensington Avenue y un auto hizo contraexplosión; casi salté detrás del auto”, dijo David.

David dijo que, por esa misma época, el barrio se transformó en un lugar que no reconocía. Observó una afluencia de drogas en las calles a finales de los años 60 y 70, un marcado contraste con el barrio en el que crecieron.

“Si te hubiera conocido y vivieras en Mayfair, y me hubieras preguntado: ‘¿De dónde eres?’ y yo hubiera dicho: ‘Kensington’, y tú hubieras dicho: ‘Dios mío, ¿cómo haces para que no te disparen?’, no habría sido así”, dijo. “En aquel entonces dejabas las puertas abiertas”.

Los Kelley permanecieron en el vecindario durante 20 años más antes de mudarse al noreste con sus dos hijos, David y Lisa Kelley, en 1989. Pero antes de que los Kelley se mudaran de Kensington, sucedió algo que cambiaría su camino para siempre.

Su hija Lisa se hizo muy amiga de una chica que vivía al otro lado de la calle y, durante los años 80 y 90, su amiga luchó contra su adicción al crack. Las dos volvieron a ponerse en contacto a finales de los años 2000 y, en 10, Lisa y su marido asumieron la custodia temporal de los hijos de su amiga, de 12, XNUMX y XNUMX años.

Inmediatamente, Bea y David intervinieron y cumplieron el papel de abuelos. Los niños de nueve y doce años vivieron con ellos durante dos años y medio, y Art, de diez años (o “Artie”, como lo llama Lisa), se quedó cinco. Cuando Art cumplió 12 años, se mudó a casa de un familiar. Más tarde, Lisa descubrió que consumía drogas, el comienzo de una larga batalla contra la adicción.

“Amar a Artie nos hizo abrir los ojos a cosas que de otra manera probablemente no hubiéramos abierto”, dijo Lisa.

En 2017, Lisa inició un programa de arte llamado Té y textiles con la artista Kathyrn Pannepacker en el edificio contiguo a Martin's Deli en Kensington Avenue. Bea y David comenzaron a trabajar allí como voluntarios poco después y, como si fuera cosa del destino, volvieron al mismo lugar donde David había invitado a Bea a salir por primera vez tantos años antes. Cuando empezaron a venir, Bea no se dio cuenta de que solía trabajar en la misma tienda, dijo Lisa, —fue David quien se lo señaló.

Ahora, la pareja lleva suministros y bocadillos al programa todos los martes, ayuda con el montaje y desmontaje y conversa con los participantes, muchos de los cuales tienen problemas de adicción y otros problemas relacionados con la salud conductual. Algunos de los voluntarios los llaman "mamá y papá" y, según Lisa, los participantes del programa también se sienten conmovidos por su presencia.

“Cuando se enteran de que son mis padres, la gente dice: 'Dios mío, tienes mucha suerte de tener a tus padres aquí contigo'”, dijo Lisa. “Son personas que vienen de la calle y se sienten aliviadas de que mis padres también estén aquí”.

Bea dijo que trabajar como voluntaria en la tienda es su forma de “devolver algo a la sociedad”, pero Lisa cree que sus motivaciones son más complejas que eso. En cambio, Lisa piensa que están involucrados debido a su hijo adoptivo Art y el efecto terapéutico que tiene en su padre.

“Esta es la primera vez que veo a mi papá abrazar a la gente”, dijo Lisa.

Mientras trabaja como voluntario, David pasa mucho tiempo fuera de la tienda conversando, a veces diciendo “demasiado”, dijo Bea. Se conecta especialmente con los hombres que están allí, algunos de los cuales son veteranos.

Para Bea, el trabajo también tiene un efecto terapéutico. Ella sólo quiere que la gente sepa que, a pesar de sus dificultades, las personas que luchan contra la falta de vivienda y la adicción también son seres humanos.  

“La gente necesita ayuda; necesita a alguien que se preocupe por ellos”, dijo Bea.

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