Boda en East Monmouth: una pareja de Kensington se casará en las afueras de Prevention Point para enviar un mensaje de esperanza

Si se produce una sobredosis En la boda de Wilfredo Laboy y Cristina Pintor, harán lo contrario. Cuando el tren elevado pase, harán una pausa en la ceremonia y continuarán cuando se aleje.

“Esta es nuestra realidad aquí”, dijo Laboy, de 52 años, desde un banco de la iglesia en el santuario de vitrales del piso superior en Prevention Point.

“Eso o las sirenas”, dijo Pintor, de 51 años.

El 1 de junio, la pareja se casará al aire libre en East Monmouth Street, cerca de Kensington Avenue, con el refugio de Prevention Point a un lado, su centro de servicios sociales al otro y luces de fiesta en lo alto. Llevarán camisas blancas, pantalones blancos y zapatos rosas.

La boda no es tanto para ellos como para las personas que han conocido mientras vivían y trabajaban en Kensington, especialmente las personas que consumen drogas y se quedan en refugios cercanos, quienes no siempre son invitadas a eventos familiares.

“¿Cuántos de ellos van a ser invitados a una boda este año en las condiciones en que se encuentran?”, preguntó Laboy. “Probablemente ninguno”.

La pareja se conoció por primera vez en un curso de prevención de sobredosis en 2017. Era un día de trabajo normal en Punto de Prevención, la organización sin fines de lucro de reducción de daños donde Pintor trabaja como director de recursos humanos y Laboy como navegador de hepatitis C para Federación de Salud de FiladelfiaMientras Pintor miraba la parte posterior de la cabeza de Laboy durante el entrenamiento, estaba muy lejos del amor a primera vista.

“Dijo que quería darme una palmada en la nuca y besarme”, dijo Laboy, sonriendo.

“Sólo quería pegarle”, aclaró Pintor. “Porque estaba feliz”.

Y Pintor no estaba.

Como toda buena historia de amor, la de Laboy y Pintor está llena de giros y vueltas. Primero, hubo un compromiso, pero no entre ellos. Laboy estaba comprometida con otra persona. Luego, estuvo la noche en que Laboy ayudó a Pintor a internar involuntariamente a un miembro de la familia en crisis en un centro de salud conductual, la noche en que ella "lo vio bajo una luz diferente". Después vino la gala de bingo gay, o como Laboy la describió, "la noche en que [sus] labios se tocaron".

Pero su conexión realmente comenzó décadas antes de que se conocieran, cuando eran apenas unos niños que crecían en Kensington. De niña, Laboy se mudó mucho a varias cuadras al sur de Lehigh Avenue. Pintor vivió en Orkney Street entre Somerset y Cambria hasta que cumplió 10 años. Luego se mudó al sur de Filadelfia.

“Incluso en cosas pequeñas, hemos pasado por experiencias muy similares, experiencias desagradables”, dijo Pintor.

De niños, ambos experimentaron muchos traumas, de los que sobrevivieron, pero no sin cicatrices. Pintor llevó sus experiencias a la edad adulta y a menudo recurrió al alcohol y la ira para sobrellevarlas. Y Laboy también afrontó su trauma consumiendo sustancias.

El pastor Mark Abrams, quien casará a la pareja, conoció a Laboy en la escuela secundaria Ben Franklin. Laboy había sido liberado recientemente de la prisión estatal y estaba con su hijo, el más joven de sus tres hijos, participando en un concurso de disfraces del Día del Padre en la escuela. El padre y el hijo llevaban pajaritas iguales, de color violeta con rayas.

“En el momento en que lo conoces, lo amas”, dijo Abrams, sobre Capilla de Caballería Iglesia Palabra de Vida.

Pero Laboy apenas estaba empezando a sanar.

“Dios me dio esa pasión por las personas desdichadas”, agregó Abrams, quien atribuye esto a haber crecido en el norte de Filadelfia con una madre soltera. “Conocí a Wilfredo en los momentos difíciles y siempre estuve a su lado. Podía patear y gritar, no me importaba”.

Laboy finalmente encontró la recuperación a través de la iglesia y de un programa de 12 pasos, a los que todavía asiste regularmente hoy en día.

Finalmente, en marzo pasado, Laboy y Pintor se dieron cuenta de la experiencia que compartían. Estaban en un retiro laboral anual y Laboy se dio cuenta de que Pintor estaba sufriendo. Durante una sesión grupal, sus compañeros de trabajo compartieron algunos de sus traumas y ella se desmoronó.

“Tener que sentarme allí y escuchar a todos los demás me destrozó”, dijo.

Pero en lugar de aislarse como solía hacer, se quedó despierta esa noche y compartió con Laboy lo que estaba sintiendo.

Al día siguiente, Laboy tenía previsto salir con otra persona, pero cuando vio que Pintor seguía con problemas, canceló la cita y la llevó al cine.

“Siempre tuve que cuidarla”, dijo Laboy. “Sentía que esto es lo que se supone que debo hacer”.

A partir de ese momento, ya no había nada más que hacer: eran pareja. Pintor no ha bebido desde abril del año pasado y su enojo ha comenzado a disiparse.

“Tiene mal carácter”, dijo Nancy Santiago, quien trabaja en Prevention Point y llama a Pintor su “hermana”.

—Ella puede irse así —dijo Santiago, mientras chasqueaba los dedos.
"Pero ella ya no hace eso."

En enero, la pareja se comprometió junto al río en Penn Treaty Park. Antes de proponerle matrimonio, Pintor estaba preocupado porque Laboy, que siempre tiene algo que decir, estaba muy callada. Cuando él se arrodilló y le pidió que se casara con él esa noche, ella lloró.

“Entonces sólo quise golpearlo un poco más porque me hizo llorar, aunque fue un buen llanto”, dijo Pintor.

Sus planes de boda están empezando a tomar forma. El domingo se reunirán con seis empleados actuales o anteriores de Prevention Point, quienes las han llamado cariñosamente "mamá y papá" desde antes de que estuvieran juntas. El grupo de mujeres se ofreció a ser su comité de planificación de la boda.

La pareja no está segura de cómo lograrán hacer realidad su visión, especialmente porque pagarán la boda sin apoyo financiero externo, pero tienen fe en que todo saldrá bien.

Hasta el momento, cuatro mujeres adultas se han ofrecido como voluntarias para ser niñas de las flores, pero han decidido que la niña de las flores probablemente será Santiago, que tiene 60 años.

"Será un espectáculo unipersonal", dijo Pintor. "Es un payaso".

En lugar de invitaciones formales, planean repartir volantes diseñados por una de las dos hijas de Pintor. Se distribuirán por todo el vecindario, como en el centro de acogida de Prevention Point, en los refugios locales, en The Kensington Storefront y en St. Francis Inn.

No están seguros de cuántas personas pueden esperar, pero Abrams dijo que hace unos 10 años, su iglesia casó a una pareja que hizo algo similar en la YMCA en Broad y Master Streets. Invitaron a personas de refugios cercanos a su recepción —una parrillada llena de comida “como un mercado de agricultores”, dijo Abrams— y se presentaron alrededor de 1,000 personas.

Para Abrams, bodas como estas —especialmente la de Laboy y Pintor— envían un mensaje fuerte.

“No importa por lo que hayas pasado, no importa cómo se vea ahora, siempre hay esperanza de que puedas ser lo que Dios quiere que seas”, dijo.

Es el mismo mensaje que Laboy y Pintor quieren enviar a su comunidad: un mensaje de esperanza.

“La gente debería poder ver cómo se va concretando una historia”, dijo Laboy. “En Kensington Avenue también amamos a la gente”.

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