Desde dumplings de filete con queso hasta tazones de chile tailandés, Lee's Dumplings and Stuff le da un giro a la tradición.

Gally Lee creció en una familia de inmigrantes de clase trabajadora en la ciudad de Nueva York. Empezó a cocinar a los 10 años para alimentarse a sí mismo y a sus tres hermanos mientras sus padres trabajaban.

Aunque al principio era una necesidad, cocinar con el tiempo se convirtió en una pasión. En mayo de 2024, Lee abrió Lee's Dumplings and Stuff en North Front St., Kensington, un lugar donde se unen sus habilidades culinarias y su pasión por la cocina asiática.

El restaurante de comida para llevar, ubicado en Front St., cerca de la estación York-Dauphin, es donde Lee se esfuerza por servir comida creativa y de alta calidad al alcance de las familias trabajadoras. Desde dumplings hechos a mano hasta tazones de arroz veganos, cada plato del menú refleja la formación de Lee.

Se apoya en productos básicos como las anchoas para fusionar comidas reconfortantes de países de toda Asia, incluidos Tailandia, Japón, China y Corea, con su propio toque característico. 

“Básicamente tratamos de cocinar con una mentalidad 'sin fronteras'”, dijo Lee. 

El menú completo incluye platos como fideos con chile y ajo, edamame y tofu, y fideos udon con mirin de soja y shiitake, acompañados de un huevo frito. Hay dumplings especiales, como los Philly cheesesteak, hechos con queso cheddar fuerte y provolone, y los dumplings salteados de cerdo, camarones y kimchi. Lee's también ofrece opciones sin gluten y veganas, como el tazón de chili con albahaca tailandesa, hecho con boniato y col rizada.

Cada plato se elabora con ingredientes frescos, dijo Lee, y se cocina en aceite de oliva. Su objetivo es mantener opciones de comida relativamente saludables accesibles para la comunidad.

“Intentamos hacer comida de clase trabajadora a precios de clase trabajadora”, dijo. “Intentamos cuidar la salud de todos, porque nosotros también tenemos que comerla”.

En el escaparate, un logo neón de un panda con un dumpling y una espada atrae la atención de los transeúntes. El espacio para sentarse es limitado, pero la sala de espera ofrece un banco, una mesa alta con taburetes frente a la ventana, una iluminación cálida y arte de inspiración asiática. La cocina abierta permite a los clientes observar a los cocineros preparar sus platos.

Lee ama a sus clientes y dijo que ha tenido experiencias mayormente positivas como propietario de un negocio en Front St. Dijo que el restaurante ha sido bien recibido por la comunidad, lo que se refleja en sus calificaciones en línea.

“Estamos anonadados”, dijo. “Es especialmente conmovedor porque vivimos en una época socioeconómicamente difícil, así que cuando la gente nos muestra tanto cariño con su dinero, es simplemente increíble”.

Si bien el negocio crece constantemente, dijo, por supuesto, aún existen desafíos para administrar un restaurante en una zona muy afectada por el mercado de drogas al aire libre. Algunos de sus clientes han comentado que suelen evitar el barrio, salvo para comprar comida en Lee's.

Lee limpia la acera frente al restaurante todas las mañanas. Añadió señalización e iluminación para hacer la zona más acogedora. Cree que, con tiempo y esfuerzo, la gente se abrirá y se sentirá más cómoda al entrar.

Wilson, quien se negó a compartir su apellido, es uno de los cocineros de Lee's. Antes de conocerlo, dijo que tuvo problemas de adicción a las drogas en Kensington. Tras conocerse hace 12 años, Lee lo ayudó en su recuperación, le enseñó a cocinar y finalmente lo contrató. 

Wilson le da crédito a Lee por no darse por vencido y está agradecido por las oportunidades que le ha ofrecido. 

"Siempre estuvo a mi lado. Es una bendición", dijo Wison.

Para Lee, el apoyo de la comunidad es esencial. La originalidad también lo es. Se enorgullece de ofrecer su versión de los platos tradicionales. 

"Es lo que separa a los grandes chefs y a los grandes restaurantes de los restaurantes comunes y corrientes", dijo. 

¿Tiene alguna pregunta, comentario o inquietud sobre esta historia? Envíe un correo electrónico a editores@kensingtonvoice.com. O llame o envíe un mensaje de texto a la línea de atención al público al (215) 385-3115.