El equipo de la granja Emerald Street traerá una invasión extraterrestre al Derby de Kensington el sábado

La Granja Comunitaria de Emerald Street está lista para competir en el Derby de Kensington y el Festival de las Artes. El 17.º derbi anual se prepara este sábado para reunir a los vecinos con comida, arte, música y una ecléctica carrera ciclista por East Kensington que culminará en la atracción principal: el lodazal.

La Granja Comunitaria de Emerald Street, ubicada en 1937 E. Dauphin Street, lleva existiendo casi tanto tiempo como el derbi. Elissa Esposito, organizadora desde hace mucho tiempo, fundó la granja en 2008 con su amigo Patrick Dunn. Posteriormente, se puso en contacto con su actual esposo y codirector de ESCF, Nic Esposito, quien ya participaba en el derbi (fundado en 2007). El evento ahora lo organizan la Asociación de Vecinos de East Kensington y el Distrito de Fishtown.

Hoy en día, el espacio permite a los residentes aprender, jugar y cosechar juntos durante todo el año. Las parcelas son comunitarias, no individuales. Ninguna parcela se asigna a una persona, lo que elimina los períodos de espera. Por ejemplo, si alguien planta semillas de tomate y no regresa durante una temporada, el resto de los organizadores las cuidarán hasta que crezcan. Luego, comparten el fruto de ese trabajo con los miembros de la comunidad que lo necesiten. La granja se sustenta principalmente con donaciones.

Aunque el derbi normalmente se lleva a cabo durante el fin de semana del Día de la Madre, este año el evento se llevará a cabo en otoño debido a cambios en el panorama de financiación.

El equipo de la granja de Emerald Street se reunió el miércoles para un día de construcción de Derby, donde los miembros prepararon sus bicicletas para su presentación con temática extraterrestre. En cuanto sonó el reloj, un pequeño grupo de niños y organizadores acudieron a jugar, charlar, construir, cosechar bayas y verduras, y pintar sus esculturas de bicicletas. Se veían sonrisas en todos, sin importar la edad. 

Los niños pintaron cascos con aerosol y añadieron accesorios como flotadores de piscina a sus bicicletas para simular ovnis. También experimentaron con cartón y diversos materiales brillantes.

"Estoy emocionada de ver las caras de la gente en el derbi", dijo la organizadora de ESCF y competidora del derbi, Lauren Bruce.    

“El año pasado, Tony (el organizador de la ESCF) era un calamar… como dirían los niños pequeños: '¡Un calamar!'. Y todos querían chocarle los cinco con uno de sus muchos brazos”, dijo Bruce. “Los niños saltan al foso antes de la carrera y se cubren de barro de pies a cabeza. Les encanta”. 

Hay varias categorías para ganar en el derbi: premio a la prensa, premio al más creativo, premio al público y más. Los jueces suelen inventar categorías para premiar a los participantes en el momento, dice Bruce. Incluyendo un año en el que un concursante recibió el premio a la "mejor caída en el foso". El premio es una tarjeta de regalo Visa de $200, pero Brace afirma con franqueza que la carrera es "por la gloria". 

Este año, el evento se centrará en los negocios locales. El derbi atrae a la gente a contemplar las esculturas y comprar comida, bebidas, arte, joyas y regalos navideños exclusivamente en tiendas locales, en lugar de hacerlo en vendedores de toda la ciudad, como se hacía antes. Nic Esposito explica cómo el derbi se inspiró en un evento similar que se celebra en Portland. Sin embargo, cree que la atracción de Filadelfia ha contribuido al crecimiento y fortalecimiento de la comunidad en el barrio de East Kensington.

“Realmente puso a East Kensington en el mapa”, dijo. 

El hijo de los Esposito, Luca, que participará en el derbi, se apresura a alardear de su amor por la zona y los buenos recuerdos de ser un niño de ciudad con una granja en su patio trasero. 

“El derbi es divertido, ven como quieras”, dijo Luca. “Puedes disfrazarte de Halloween; a nadie le importa. El año pasado hubo un tipo que se disfrazó de Papá Noel… De todas formas, a todos nos gustará. En la granja, coge lo que necesites. Siempre tenemos comida de sobra. Normalmente tenemos más, y siempre obligamos a la gente a coger más. Ven, coge lo que necesites”. 

Mientras la construcción continúa durante la tarde del miércoles de otoño y el sol comienza a ponerse, la conversación se centra en cómo la gente puede ser escéptica ante el estigma que rodea a la zona de Kensington debido al alto nivel de consumo de drogas y la falta de vivienda. Nic dice que la gente necesita conocer la zona con sus propios ojos. 

Muchos de los voluntarios de ESCF tienen hijos y comentan que las críticas son solo una faceta de la vida humana. Nic considera que la continuidad de la granja durante 17 años, junto con el derbi desde 2008, es un reflejo de la resiliencia sostenida de la comunidad. 

Dijo que la gente siempre se sorprende cuando escucha sobre la larga historia de la granja.

“Creen que todo esto sucedió de la noche a la mañana, y que no tomó mucho tiempo ni mucho esfuerzo construir el vecindario e integrarlo a la comunidad… El derbi y la granja comunitaria son solo manifestaciones del sentido innato de la gente y su necesidad de comunidad, el tipo de comunidad que se construye aquí”.

Divulgación: Un ex miembro del personal de Kensington Voice es miembro de un conjunto artístico sin fines de lucro que se ha asociado con Emerald Street Community Farm.

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