Sin los militares no tendríamos nuestros derechos: cómo el artista John Zerbe rinde homenaje a los veteranos

El 22 de enero, John Zerbe, Un artista que vive en Kensington, habló con Zari Tarazona de Kensington Voice sobre el mural que está produciendo con el artista Kien Nguyen en Servicios de impacto' Instalación de vivienda para 124 veteranos.

El Proyecto de Veteranos de Kensington, una iniciativa de 2 años de duración financiada por Dave y Jane Hummel, es una colaboración entre Programa Porch Light de Mural Art y Impact. El programa Porch Light también es una colaboración entre Mural Arts y el Departamento de Salud Conductual y Servicios para Discapacidad Intelectual.

Como parte del proyecto, Zerbe, quien sirvió en el Ejército de los Estados Unidos de 1994 a 1997, dirige un taller de arte para veteranos en 124. Varios de esos veteranos están ayudando a Zerbe con el mural y han sido contratados como artistas asistentes. 

El objetivo de la iniciativa es brindarles a los veteranos oportunidades para hacer arte y recibir desarrollo laboral, dijo la gerente de proyectos del programa Porch Light, Jessica Lewis-Turner. 

El mural se exhibirá en el próximo espacio comunitario de Impact, que anteriormente se usaba como gimnasio. Se ubicará de manera que las personas que pasen por el edificio puedan verlo a través de las ventanas.

¿Cuál es el propósito del mural en el edificio de Impact?

John: El mural es un homenaje a la comunidad y también a los veteranos y lo que hacen por nosotros. El concepto era servir a la comunidad, así que tuvimos que encontrar una manera de vincularlo con los veteranos sin ser demasiado patrióticos y también hacerlo divertido para los niños. Es por eso que tiene un aire abstracto de arte callejero. El arte callejero y los gráficos son los lenguajes de la próxima generación e incluso de nuestra generación porque están tan programados en nosotros, como los logotipos.

Zari: Sí, el mural luce hermoso. Pensé que luciría más patriótico. 

John: Bueno, ese era el verdadero truco: rendir homenaje a los veteranos y a su servicio, pero también hacerlo inspirado en la comunidad.

¿Cómo empezaste a hacer murales?

John: Bueno, en realidad nunca tuve una formación profesional sobre cómo pintar. Estudié algo en la universidad, pero mi formación es en diseño gráfico y animación. No me gustaba necesariamente el aspecto comercial de ambos campos. En cierto modo, nací con el don del arte. Empecé a hacer murales gracias a una oportunidad de hacer Mural de Lucky Strike Philadelphia en el centro de la ciudad. Una vez que hice algo a gran escala, me gustó el movimiento y la actividad que implicaba la pintura. Eso me llevó a contactar a Mural Arts. Solicité su clase de capacitación en murales y me ofrecí como voluntario durante un tiempo. Finalmente, tuve la suerte de trabajar con [artista del personal de Mural Arts] Dave McShaneÉl fue mi mentor. También fue quien impartió la clase de formación en murales. 

Dado que colaboraste con Nguyen para este mural, ¿cómo se te ocurrió tu parte del diseño?

John: Jasmin Velez trabaja con Impact. Antes de que yo comenzara a hacer mis talleres con los veteranos, ella estaba haciendo un taller de arte comunitario. Estaban cortando y pintando trozos de papel y luego los juntaban en forma de bandera. Me recordó cómo se haría un mural de mosaico. Pensé que sería genial. Empecé con ese azul y las estrellas para la bandera. Pensé que sería genial hacerlo un poco extravagante, como ese estilo de arte callejero. Además, si te fijas en el diseño, la bandera en realidad está al revés. Hice eso para simbolizar a los socorristas del vecindario; muchas veces las banderas en sus mangas están al revés. 

Zari: ¿Hay otras referencias a los veteranos?

John: El ala. Estaba mirando insignias y tratando de encontrar la manera de simbolizar lo militar. Lo que me dio la idea fueron las alas de salto. Cuando pasas por la escuela de paracaidismo, obtienes alas de salto.

¿Qué tipo de talleres realizáis con los veteranos en Impact?

John: Empezamos con clases de dibujo y pintura. Empezó un poco lento hasta que la gente se interesó. 

Zari: ¿Cómo terminó usted involucrado? 

John: Conocí a Jasmin en algunas reuniones comunitarias en el Kensington Storefront. Me contaba sobre su taller para veteranos en Impact. Pensé: "Eso suena genial. Iré y me ofreceré como voluntario". Entonces decidieron hacer este proyecto. Lewis-Turner también me pidió que hiciera estos talleres de nuestra relación laboral en el Storefront y otros proyectos de Porch Light.

Zari: ¿Cuando empezaste los talleres?

John: Este verano pasado.

¿Cómo fue que el mural, que originalmente estaba destinado a centrarse en la comunidad, se convirtió también en un homenaje a los veteranos?

John: A mí no me pareció que fuera correcto no hacer alguna referencia a los veteranos. Sin ellos, probablemente ni siquiera me hubiera involucrado. Siendo yo mismo un veterano, creo que mucha gente no se da cuenta de lo que hacen los veteranos. Sin el ejército, no tendríamos nuestros derechos. Muchas veces, creo que la gente simplemente vive su vida y no respeta eso, cuando muchas de las libertades que tenemos se deben específicamente a los veteranos.

¿Te gustaría añadir algo más?

John: Un agradecimiento a Mural Arts y Jane Golden por darme esta oportunidad, y también a McShane, quien ha sido mi mentor y maestro. Probablemente no estaría donde estoy si no fuera por él haciendo lo que hace. A Nguyen, por colaborar y ayudar con el mural. A todos los veteranos por su servicio y participación. A la gente con la que trabajo en Kensington, como el equipo de Storefront (Roz Pichardo, Emily Crane, Lisa Kelley, Kathryn Pannepacker, Thomas Franks, Ashley Flynn, Michael Worthy, Jackie Blue, Ursula Rucker y Anthony Molden) y a Britt Carpenter. A Zoë Van Orsdol, Blair Tiger y Velez de Impact por su guía y ayuda para presentarme a los veteranos. El arte enciende el cambio.