La pista de hielo Scanlon de Harrowgate rompe barreras en el patinaje artístico

Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente por el periódico local Filadelfia metropolitana. 

Mientras crecía en Juniata, Michelle Shaw vio cómo las patinadoras artísticas Michelle Kwan y Tara Lipinsky competían por medallas olímpicas.

La pista de patinaje sobre hielo del Scanlon Recreation Center no estaba lejos de su casa y ella iba allí para perfeccionar sus habilidades de patinaje artístico. Pero a medida que avanzaba en el deporte, se encontró con obstáculos financieros. Las familias de los patinadores de alto nivel suelen gastar decenas de miles de dólares al año.

“Comencé a tomar algunas clases en Jersey, pero son muy caras”, dijo Shaw, que ahora tiene 32 años y trabaja como asistente legal en Kensington. “Básicamente, había barreras para mí, como si no pudiera hacer mucho más”.

Shaw, con la ayuda de entrenadores voluntarios y el apoyo del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad, ha construido un sistema robusto y económico programa de patinaje artístico en la pista de patinaje de Scanlon, que está escondida en el vecindario de Harrowgate.

Su objetivo es abrir oportunidades para los jóvenes, convenciéndolos de que el patinaje artístico no es sólo un deporte para gente blanca de familias ricas.

Los patinadores entrenados en Scanlon han competido en eventos regionales y el centro recreativo organiza su propia competencia y espectáculo de hielo.

Además de un grupo central de patinadores expertos, las familias traen a sus hijos los sábados a Scanlon para una serie de clases económicas para principiantes y de nivel medio, separadas por grupo de edad y experiencia.

Con el tiempo, Shaw, quien asumió el liderazgo del programa de patinaje artístico del centro recreativo después de regresar a casa de la universidad hace una década, espera formar un club de patinaje oficial para que más jóvenes puedan participar en competiciones.

“¿Todos los niños pueden competir a nivel nacional? No”, dijo Shaw. “Pero ¿podemos crear oportunidades para que participen en competencias, como viajar a Hershey, a Bethlehem, a Maryland, hacer cosas así? Sí”.

Los sábados por la tarde, poco después de las 3 de la tarde, los niños de 2 o 3 años, con sus zapatillas de patinaje azules y rojas que parecen andadores, dan sus primeros pasos sobre el hielo. El grupo de niños de 6 años o menos de Scanlon es popular y las caídas y los desgarros no son algo infrecuente.

En otra sección de la pista, los niños mayores que ya no necesitan andadores, pero que aún están aprendiendo, practican sus habilidades.

Suzanne Seesman, de Port Richmond, había llevado previamente a su hija a una sesión de patinaje pública, pero Francina, de 4 años, necesitaba un poco más de orientación.

“Una vez que se unió al grupo, se dedicó por completo a ello”, dijo Seesman. “Nos encanta venir aquí y ella siempre ve a amigos del vecindario”.

Los padres se maravillan con el costo: solo $5 para clases para principiantes, que incluyen alquiler de patines, y $7 para instrucción avanzada.

"Si haces algo en otro lugar, es más caro", dijo Yaiheli Ruiz, del noreste de Filadelfia, quien comenzó a llevar a sus hijos, Brandon, de 9 años, y Amaya, de 5, a Scanlon el mes pasado.

Ruiz no sabe patinar, pero “quizás la próxima vez estaré allí”, añadió, señalando el hielo.

German Cumbe, de 44 años y residente de Frankford, dio ese paso hace varios años. Llevaba a su hija, Beniris, que ahora tiene 14 años, aunque nunca se había puesto un par de patines. Luego, Cumbe comenzó a participar en las clases, que también están abiertas a adultos.

Compara el deslizamiento sobre el hielo con el andar en motocicleta. Hay una sensación de libertad dentro de la pista, explicó Cumbe.

“No piensas en nada”, dijo. “Todos tus problemas desaparecen”.

El sábado, Cumbe pasó a la categoría más alta, conocida como advanced two, donde están los patinadores más experimentados. Está considerando participar en una competencia de patinaje artístico en el futuro cercano.

Para participar en una competición de la Asociación de Patinaje Artístico de Estados Unidos, un patinador debe ser parte de un club reconocido. Scanlon no forma parte de uno, por lo que Shaw inscribe a los participantes a través de un club para el que trabaja, Hollydell Skating Arena en Sewell, Nueva Jersey.

El mes pasado, Shaw llevó a un competidor a un evento en Maryland, y cinco patinadores de Scanlon compitieron en Belén en noviembre.

Durante los cursos avanzados, los patinadores perfeccionan los giros y los saltos.

Marmia Day, de 27 años y oriunda de Logan, está practicando un axel, el salto más difícil de este deporte. De niña, siempre quiso patinar, pero sabía que no debía preguntar por ello. Day supuso que el tiempo en el hielo era demasiado caro para su familia.

“Lo convierte en una posibilidad en lugar de un sueño”, dijo sobre el programa de Scanlon.

Cheryl Speitzer, que vive en Point Breeze, suele llevar a sus hijas (Lucy, de 8 años, y Amelia, de 6) a la pista de patinaje de Dilworth Park. Sin embargo, después de una visita inicial a Scanlon, las niñas insistieron en volver.

"Creo que es un recurso subutilizado que se ofrece a través de la ciudad", dijo Speitzer.

Parques y recreación opera cinco pistas de patinaje propiedad de la ciudad, incluido Scanlon, que permite a las personas acceder al hielo de forma gratuita, con una pequeña tarifa por el alquiler de patines, durante las sesiones públicas.

En 2011, Scanlon, que había estado semial aire libre y abierto estacionalmente, se cerró y se convirtió en una instalación abierta todo el año, en parte gracias a una donación de la Ed Snyder Youth Hockey Foundation.

La pista, en Venango Street, a unos pasos de la estación Tioga de la línea Market-Frankford, se encuentra en un código postal de mayoría hispana, y el programa de Scanlon atrae a un público diverso, a pesar de la reputación del patinaje artístico.

Una serie de artículos Durante los Juegos Olímpicos de Invierno del año pasado Señaló que el equipo de EE. UU. no incluía patinadores artísticos negros o hispanos.

“Siento que este programa puede unir a personas que nunca se habrían conocido sin él”, dijo Shaw. “Hay personas de todos los ámbitos de la vida”.

Channelly Torres, de 22 años, una de las instructoras voluntarias de Scanlon, habla español, lo que hace que algunos de los estudiantes se sientan cómodos.

“Tenemos muchos hispanohablantes aquí que no hablan inglés con fluidez, y poder proporcionárselo a los hispanohablantes es honestamente una bendición”, dijo a Metro.

Torres creció cerca del centro recreativo y fue una de las primeras estudiantes de Shaw. Se enamoró del deporte y ha estado enseñando a otros jóvenes como una forma de retribuir.

“Para mí, es como ver esa chispa, cuando la luz se enciende y ellos la entienden”, explicó Torres durante un descanso de la clase. “Eso es lo que me da alegría”.

Kensington Voice es una de las más de 20 organizaciones de noticias que producen Broke in Philly, un proyecto de periodismo colaborativo sobre movilidad económica. Lea más en rompioenphilly.org o sigue en Twitter en @BrokeInPhilly.