'Un logro del que puedo decir que estoy realmente orgulloso es que me gradué'.

Mi nombre es Lawrence Malik Bolds y me gradué de la escuela secundaria Jules E. Mastbaum en 2011. He trabajado como representante de ventas durante los últimos cinco años. En mi tiempo libre, me encanta hacer música y trabajar en mi podcast llamado "Vestíbulo de caballeros”, donde hablamos de experiencias personales. 

Nací y crecí en Filadelfia toda mi vida, y me he mudado a diferentes partes de la ciudad. Mis padres también nacieron en Filadelfia. Mi padre creció en Kensington y mi madre en Germantown. Durante parte de mi infancia viví en Germantown. Cuando me convertí en adolescente, nos mudamos a Olney, que no era tan malo como la infancia de mi padre en Kensington, pero aún tenía su cuota de obstáculos y problemas. En la escuela, a menudo nos veíamos involucrados en peleas diarias. Se vendían muchas drogas en la zona, además de que se producían robos. Varias veces, la gente entró a nuestra casa a robar cuando vivíamos allí. 

Entrar a Mastbaum fue un poco difícil porque me transferí de New Media Technology Charter High School. Cuando me transferí a Mastbaum, fue completamente diferente a lo que experimenté en mi escuela secundaria anterior. Era una escuela mucho más grande con tres veces más estudiantes y un entorno más diverso del que conocía. 

Lo que influyó en mi decisión de elegir Mastbaum fue simplemente la cantidad de programas vocacionales que ofrecía la escuela. Desde automoción hasta soldadura y enfermería, las posibilidades parecían infinitas. Sin embargo, no vivía cerca de Mastbaum. Tomar el autobús 8 Express y luego el tren elevado definitivamente tuvo su cuota de desafíos. Ciertos problemas, como drogas, peleas y robos, ocurrieron en la terminal de Frankford y en el tren elevado. 

Creo que gané y perdí mucho durante mis tres años en Mastbaum. Adquirí muchos conocimientos sobre autos y el mundo automotriz. Aunque no presté demasiada atención, aun así tomé información valiosa de la clase vocacional y la apliqué a mi vida, como cambiar frenos, sacar y poner los puntales de un auto, cambiar aceite, cambiar rotores y alinear las ruedas. También hice grandes amigos y recuerdos, que permanecerán conmigo para siempre. Lo que me perdí fue aprovechar la oportunidad de dar lo mejor de mí para obtener una educación universitaria. No tomarlo tan en serio como debería haber hecho podría costarme una beca para la universidad de mi elección. Honestamente creo que Mastbaum hizo todo lo posible para brindarnos a los estudiantes las herramientas y la investigación para estar listos para la vida después de la escuela secundaria.

Personalmente, tuve algunos profesores que nos enseñaron sobre la construcción de crédito y la importancia que tiene. Esos profesores también nos dieron los recursos para encontrar la universidad a la que nos gustaría ir. Nos prepararon para ese tipo de clases universitarias y nos dieron lo que necesitábamos para tener éxito en el futuro en el empleo y/o la universidad si ese era el camino que queríamos tomar. No era el tipo de educación de más alta calidad que ofrecían otras escuelas, pero al mirar atrás, realmente creo que los profesores lo sabían e hicieron todo lo posible para asegurarse de que estuviéramos preparados para la vida después de la escuela secundaria, incluso si no los escuchábamos.

Ser estudiante de secundaria trajo consigo muchos desafíos además de la educación. Me gustaba mucho la música rock, tocar la guitarra y estar en una banda, algo que no era muy popular entre los demás. Esto me hizo destacar. Me miraban de manera muy diferente, pero mis compañeros de clase también me recibieron con muchas preguntas e interés. Fue muy difícil ser un niño negro, escuchar y disfrutar de la música rock porque no todos pueden identificarse con ella. 

El mayor desafío siempre fue explicar por qué me conectaba con la música rock. La música me resultaba muy familiar a esa edad; era un escape. Escuchaba Bullet For My Valentine como la canción “Las lágrimas no caen”, y la pasión detrás de las letras y los instrumentos era algo que no podía explicar. A veces me sentía como un chico negro escuchando música rock, te miran de manera diferente. No ves a mucha gente negra haciendo el tipo de música rock que escucho yo. Fue un desafío hasta el punto en que me sentí como un paria en mi familia e incluso con compañeros negros que me catalogaban de "bicho raro" porque no escuchaban música rock. 

Un logro del que puedo decir que estoy muy orgulloso es de haberme graduado. Cuando era niño, no pensé que lo haría nunca debido a mi entorno y a la presión de ser un joven negro que asistía a una escuela secundaria que no estaba particularmente en el mejor entorno. Al crecer en ese tipo de entorno, ya tienes todas las probabilidades en tu contra. Como joven negro, los estándares predeterminados son practicar deportes, vender drogas o simplemente fracasar. Además, hacer algo fuera de lo común, como estar en una banda, ser abogado o ser médico, atrae mucha atención buena y mala. O te felicitan o te miran mal. 

Creo que las mejores lecciones que la escuela secundaria podría haberme enseñado fueron a ser abierta, honesta y realmente ir tras lo que quiero. Tuve amigos durante mi tiempo en Mastbaum que me ayudaron a ser yo misma y a no preocuparme por lo que dijera nadie fuera de mi círculo. Creyeron en mí y me impulsaron a perseguir cosas como la música y a ser yo misma. Puedo decir que no mucha gente llegará a experimentar eso, ¡y les estaré eternamente agradecida por esos regalos! 

Agradezco la oportunidad que me han dado de hablar sobre mi recorrido y mis experiencias a través de Jules E. Mastbaum. ¡¡Muchas gracias!!