El legado de Amalgam: “No importaba quién eras ni cómo te identificabas. Siempre había algo aquí para ti”.

Durante siete años desde su apertura por primera vez en 2015, Amalgam Comics y cafetería Ha sido un espacio para que muchos autoproclamados nerds, no blancos y no hombres, puedan ser ellos mismos, libres de la ansiedad de enfrentar el odio.

Desde la organización de eventos hasta la gestión del suministro de cómics independientes, el personal de Amalgam hizo de la tienda de cómics un lugar seguro para todos los jugadores de Dungeons & Dragons (D&D), los nerds de los videojuegos e incluso las personas a las que no les gustaba leer para disfrutar de un exclusivo Butter Beer Latte y los mundos de héroes, villanos y burbujas de diálogo.

Pero con el Covid-19 pandemia y Aumento de la gentrificación En Frankford Avenue, el propietario de Amalgam y autoproclamado jefe nerd a cargo, Ariell R. Johnson, anunció recientemente La tienda cerraría en octubre.

A la luz de esta pérdida, este artículo conmemora la trayectoria de la tienda y algunas de las personas que formaron parte de ella.

#1: El comienzo

Mientras crecía, Johnson vio “X-Men: la serie animada" y me enamoré del programa Tormenta/Ororo Munroe, una mujer afroamericana que nació con el poder de manipular y controlar el clima. Fue a través de amigos con ideas afines en la escuela secundaria y al comenzar a visitar tiendas de cómics en 2000 que Johnson aprendió más sobre el personaje.

Sin embargo, como mujer negra y fanática de una industria con una audiencia predominantemente masculina blanca, Johnson no estaba segura de su lugar dentro del mundo del cómic. 

“Me llevó mucho tiempo armarme de valor para entrar en una”, dijo Johnson sobre sus experiencias con las librerías de cómics. “Solía ​​pasar de largo y mirar, pero no entrar. Hasta que un día, finalmente me animé y entré”.

Originario de Maryland, Johnson se mudó a Filadelfia en 2001 para asistir a la Universidad de Temple y especializarse en contabilidad. Todos los viernes, Johnson visitaba El cómic de Fat Jack Para comprar cómics, cruzaba la calle y caminaba hasta Crimson Moon, una cafetería propiedad de una mujer negra. Desafortunadamente, Crimson Moon finalmente cerró en 2005.

“No tenía la sensación de tener un lugar al que ir”, dijo Johnson. “No era una cafetería o una cadena de tiendas cualquiera. No, había una especie de ambiente allí”.

Fue el cierre de Crimson Moon lo que le dio a Johnson la idea de lo que se convertiría en Amalgam Comics & Coffeehouse.

#2: 'Amalgama'

Hablando con su amiga Corinne Wilson en 2012, Johnson describió su deseo de albergar un espacio accesible para todos.

Después de escuchar la visión de Johnson, Wilson respondió: “Es como una amalgama”. La palabra y su significado se quedaron. El primer recuerdo que Johnson tiene de la palabra es de “Cómics amalgama”, la serie de cómics crossover de 1996 números de 12 entre Marvel Comics y DC Comics.

“Surgió de un lugar orgánico y creo que [esa palabra] simplemente toca todas las notas correctas. Y me encanta porque nos da espacio para crecer, cambiar y evolucionar”, dijo Johnson.

#3: Legado

La asistente ejecutiva y gerente de redes sociales de Amalgam, Marisel Villarreal Ríos, comenzó su trayectoria en la tienda como clienta poco después de que abriera sus puertas en 2015.

Visitó la tienda buscando comprar el último ejemplar que necesitaba para completar su colección de “La leyenda de la mujer maravilla" serie de cómics. Al descubrir que se había agotado, le preguntó a Randy Green, el Jedi de los cómics de Amalgam, si podía encargar uno.

Ríos recuerda la disposición de Green a cederle el ejemplar de su colección personal, una oferta que dejó a Ríos feliz y aliviada. Fue el momento en que decidió que seguiría volviendo.

“Recuerdo que le di un gran abrazo”, compartió Ríos. “Sigue siendo una de mis colecciones de cuentos más preciadas y queridas”.

Desde que la contrataron en 2019, Ríos ha ofrecido el mismo servicio atento y amable que recibía como clienta. Una vez, Ríos notó el llavero de alguien que deambulaba por la tienda, aparentemente en busca de algo. 

—Entonces les gusta Prince, ¿eh? —les preguntó Ríos, recordando Sonido MPLS, Un cómic homenaje dedicado al músico que recomendó a la clienta. “Estaba muy emocionada y ansiosa por llevárselo a casa y leerlo”.

Green, que también forma parte de la El grupo estadounidense de bluegrass y hip-hop Gangstagrass, ha trabajado en la tienda desde sus inicios. Como fanático de los cómics desde los 5 años y con más de 20 años de experiencia en la industria, encargarme de Amalgam fue algo único. 

“Para las personas que recién comienzan, las personas de color, las personas queer, muchas veces es muy difícil entrar en un espacio que es tan heterosexual, dominado por hombres blancos”, dijo Green. “Así que lo que creamos aquí fue un espacio en el que cualquiera podía entrar, cualquier cosa. Y no importaba quién eras o cómo te identificabas. Siempre había algo aquí para ti”.

#4: Final del juego

Después de reabrir en 2021 debido a la pandemia de Covid-19, Johnson y el resto del equipo de Amalgam fueron testigos de un cambio en su clientela diaria.

“Ahora viene gente que nunca había oído hablar de la tienda y que no conoce bien el barrio como era o incluso como es ahora”, dijo Ríos, que vive en Kensington.

El 1 de octubre se marcó El último vinilo de Amalgam, un evento que se lleva a cabo regularmente con música, vendedores y poesía hablada. Llamado "Endgame" en honor a la película de Marvel Avengers de 2019, Johnson sintió que el título era apropiado. 

“Tenían que perder para ganar. Y siento que así es como es esto”, dijo Johnson, en alusión al futuro de la tienda. “No quiero seguir adelante, a pesar de lo que estoy viendo, hasta que nos quememos y nos tambaleemos. Me estoy alejando ahora con la esperanza de que la recuperación pueda ocurrir más adelante”.

#5: Adelante

Para las personas cuyo mundo chocó con Amalgam durante sus 12 años de existencia, hay innumerables historias y recuerdos. Johnson tuvo la oportunidad de conocer Uno de sus escritores favoritos, Greg Pak.A Green le encantan las charlas de una hora con la gente sobre cómics y héroes. Pero, como colectivo, lo que más extrañarán es la alegría de haber proporcionado un espacio para que todos los fanáticos de los cómics, tanto nuevos como experimentados, se sientan bienvenidos y encuentren algo nuevo.

Para Johnson, mientras los planes futuros aún se están concretando, su tiempo se utilizará para trabajar en otros proyectos.

Si quieres seguir apoyando a Johnson y sus otros proyectos, puedes seguir el podcast colaborativo, Tribbles negros, que también incluye Verde.