A medida que aumentan los casos de coronavirus, los trabajadores sociales responden a las preocupaciones de los residentes sin hogar de Filadelfia

Hasta la semana pasadaLawrence Williams pasó el invierno durmiendo en el sofá de su casa con su anciana madre en el norte de Filadelfia. Pero el lunes, recién dado de alta del hospital tras recuperarse de un derrame cerebral, se encontró solo. ¿El motivo? Su madre estaba preocupada de que hubiera estado expuesto al virus COVID-19 mientras estaba en el hospital y que pudiera contagiárselo a ella.

“Soy la persona perfecta para ser víctima”, dijo Williams que le dijo su madre por teléfono. “Lo siento, no puedo hacerlo”.

COVID-19 es una nueva cepa del coronavirus, una enfermedad respiratoria que se descubrió por primera vez en diciembre en Wuhan, China. Desde que la Organización Mundial de la Salud declaró la COVID-19 como pandemia el 11 de marzo, los casos se han propagado internacionalmente y a los 50 estados. Hasta el sábado, había 67 casos confirmados en Filadelfia y 371 casos confirmados en Pensilvania.

Las personas sin hogar son dos veces más susceptibles al virus que el público en general, debido a las condiciones de vida estrechas y la falta de acceso a la atención médica, según The New York TimesComo resultado, algunos rechazan el refugio o la asistencia de los trabajadores sociales, dijo Robert Rivera, un trabajador social de Proyecto HOME. 

“Es un desastre, un desastre muy grande”, dijo Rivera, cuyo turno de extensión en Kensington fue cancelado el martes en medio de preocupaciones por COVID-19. “Todos los días, no tienen a dónde ir, y trato de ponerlos en los refugios y dicen, 'Oh, no, no, no, no quiero ir allí'”.

Según Mike Dunn, subdirector de comunicaciones de la ciudad, la ciudad está desarrollando planes para la vivienda en caso de que sea necesario separar a las personas enfermas y sin hogar. Sin embargo, dijo que para proteger la privacidad de quienes puedan dar positivo, la ciudad no anunciará ubicaciones específicas ni detalles en este momento.

Hasta el 21 de marzo, Filadelfia aún no ha publicado ningún caso positivo de COVID-19 en su población sin hogar. Pero el miedo no es injustificado, ya que la ciudad de Nueva York registró siete casos positivos en su población sin hogar hasta el jueves por la noche, según The Washington PostHasta ahora, el estado de Nueva York tiene la mayor cantidad de casos positivos de COVID-19 en un solo estado, totalizando 6,834.

Ahora, los trabajadores sociales de Filadelfia se enfrentan a una doble pregunta: ¿cómo pueden responder a las preocupaciones de las personas sin hogar al seguir garantizando el acceso a alimentos y refugio, sin colocarlos al mismo tiempo en un caldo de cultivo para las enfermedades?

"Es una decisión difícil", dijo Adam Bruckner, director de Reinicio de Filadelfia, un servicio de comidas e identificación sin fines de lucro que ayuda a los clientes en Benjamin Franklin Parkway todos los lunes cerca de la fuente del monumento a Washington. “No queremos ser un foco de transmisión, pero la gente necesita comida”.

Ante el temor, Bruckner y una multitud de unos cincuenta invitados hambrientos asistieron a la comida del lunes. Bruckner personalmente roció una cucharada de desinfectante para manos en la mano de cada invitado antes de servir la comida.

"Creo que mientras me bañe y me lave las manos siempre que sea posible, debería estar bien", dijo Daniel Sims, un invitado a la comida del lunes que dijo que actualmente se encuentra sin hogar.

“Mantengo mis manos limpias, uso jabón”, dijo Ray Kelly, otro invitado. “Creo que es una plaga”.

De todas formas, el conocimiento de Kelly sobre la gravedad del virus no lo disuadió de asistir a la comida en Parkway. Cuando llegó el momento de buscar comida el lunes, Kelly dijo que tenía pocos lugares a los que ir (si es que había alguno). 

Los sentimientos de Bruckner sobre la necesidad continua de alimentar a las personas fueron compartidos por otras partes interesadas en la comunidad de ayuda a las personas sin hogar, incluido Jeremy Montgomery, director de Misión de rescate del desayuno dominical, el refugio para hombres más grande de Filadelfia que sirve a los huéspedes tres comidas al día.

“En un nivel queremos detener un brote”, dijo Montgomery. “En otro nivel, todavía necesitamos alimentar a la gente. El hambre puede ser igual de devastadora para una población vulnerable que vive en la calle”.

Según Montgomery, él y su equipo han implementado medidas de distanciamiento social en el refugio. Por ejemplo, han eliminado las camas innecesarias para crear una distancia de seis pies entre las camas del refugio de emergencia en su dormitorio de una habitación. También han alineado las camas de pies a cabeza, en lugar de cabeza con cabeza. 

Si bien el refugio continuará sirviendo tres comidas al día a los huéspedes registrados del refugio y a los residentes a largo plazo, no están permitiendo que los huéspedes "sin cita previa" asistan a la comida del restaurante y, en su lugar, están entregando comidas en bolsas marrones al público en general solo en la cena. 

Tampoco aceptan ya ayuda de voluntarios ni donaciones de alimentos de los restaurantes, lo que, según Montgomery, supone una mayor carga de trabajo para los empleados y chefs del refugio. 

El creciente temor a la enfermedad combinado con la llegada de un clima más cálido en Filadelfia ha resultado en que menos invitados busquen refugio en el desayuno del domingo, lo que les ha permitido implementar estas medidas sin rechazar todavía a las personas necesitadas. 

Sin embargo, los números de refugios ya han aumentado a partir de esta semana, agregó Montgomery, y predice que los números de refugios continuarán creciendo a medida que más residentes de bajos ingresos de Filadelfia pierdan sus trabajos como resultado de despidos debido a la enfermedad.

“Esto sigue evolucionando día a día”, dijo Montgomery. “A cada hora, estamos implementando más y más de eso a medida que podemos hacerlo de manera práctica y realista”.

Sunday Breakfast también se está preparando para pasar sus comidas a almuerzos para llevar, que distribuirán desde la entrada de Pearl Street de su edificio si los requisitos de la ciudad se vuelven más extremos. Sin embargo, desde un punto de vista de salud pública, espera priorizar las comidas sentadas que ofrecen a los invitados la oportunidad de lavarse las manos y comer en platos y cubiertos limpios durante el mayor tiempo posible, dijo Montgomery.

Montgomery dijo que, con el tiempo, Sunday Breakfast espera volver a ofrecer comidas públicas una vez que la ciudad les permita hacerlo de manera segura. Por ahora, seguirán atendiendo a la mayor cantidad posible de invitados, respetando las limitaciones de distribución de alimentos y el requisito de distanciamiento social de seis pies en el espacio para dormir.

“Si a la población en general le dicen que se siente enferma, ¿cuál es el consejo? 'Quédese en casa'”, dijo Montgomery. “Una persona sin hogar, o tal vez un huésped en nuestro refugio, no tiene ese lujo”.

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