Awilda Ocasio: 'La Madre Teresa de Kensington'

“¡Hola, mi amor!” — fueron las tres palabras que cantaba de los labios de Awilda Ocasio cuando entraba en una habitación.

“Ella amaba a todo el mundo… Todo el mundo la amaba”, dijo Judi Moore, bibliotecaria infantil y supervisora ​​de la sucursal de la biblioteca McPherson Square. “La conocí durante 15 años y no recuerdo que nadie se enojara con ella”.

Ocasio, quien trabajó durante 12 años en Impact Services y pasó su vida luchando por la mejora del vecindario en Kensington, murió de neumonía en abril de 2017. Pero hoy, su recuerdo sigue vivo, en los corazones de quienes la conocieron en el vecindario y en el centro de la historia de Ann Northrup.El corazón de Kensington” mural en las avenidas Kensington y Allegheny.

“Ella era el corazón de Kensington”, dijo Northrup.

En el mural, Northrup dijo que Ocasio representa a una artista carismática que unió a los niños y los cautivó con su color. Aparece rodeada de niños y sosteniendo una paleta de pintura. También está enmarcada por un gran corazón, un elemento de diseño que a menudo se pasa por alto, dijo Northrup, que se arquea desde los bordes del tren elevado y bordea la escena.

Northrup quería que un miembro destacado de la comunidad fuera el rostro del mural, y la comunidad le dijo que Ocasio era “la indicada”.

“Ella era una parte importante de la conexión entre la comunidad y los servicios sociales”, dijo Marco López, el hijo menor de Ocasio. “Todavía hoy, la gente me dice que el vecindario ya no es como antes”.

Ocasio dejó cinco hijos: Erica, Edgardo, Jessica, Vicky y Marco, e innumerables relaciones cercanas con los residentes de Kensington, quienes notaron el amor, la energía y las influencias positivas que Ocasio tuvo en Kensington a lo largo de su vida.

"Ella era la madre que todos deseaban tener", dijo Dennis Payne, residente de Kensington y amigo de Ocasio.

En mayo de 2017, bajo la dirección de la concejal María Quiñones-Sánchez, el Ayuntamiento de Filadelfia rebautizó la cuadra 3000 de la calle F, entre la avenida Indiana y la calle Clearfield, en honor a Ocasio. Ahora, el nombre de “Paseo Awilda Ocasio” reconoce la dedicación de Ocasio a la comunidad latina del barrio.

“Hasta que no pudo trabajar más por su situación de salud, ella estaba aquí luchando por la comunidad”, dijo López.

Ocasio organizó campañas comunitarias de recolección de ropa, fiestas en la calle y noches de cine. Ayudó a facilitar Calles de juego eventos, una colaboración entre los miembros de la comunidad y la ciudad para cerrar las calles a los automóviles durante el verano, para que los niños tengan espacio para jugar. También abogó por que la ciudad implemente un programa de almuerzo gratuito para los niños de McPherson.

“Su función era más que una simple descripción del trabajo”, dijo López. “Era una conexión personal que tenía con estas personas y este vecindario”.

El sentimiento era mutuo: los niños de la biblioteca McPherson Square adoraban a Ocasio, dijo Moore. Quienes no conocían su nombre la llamaban la “señora del karaoke”, porque organizaba veladas de karaoke en la sucursal. A menudo se convertían en competencias de baile, a las que Ocasio se unía rápidamente, agregó Moore.

En los días previos a su fallecimiento, Ocasio se mantuvo ocupada planeando un evento anual de Pascua para los niños de McPherson, que siempre incluía una aparición especial del “Book Bunny”. Incluso cuando estaba enferma, demoraba su visita al hospital por su dedicación a los niños. Murió la noche del evento de Pascua, dijo Moore.

Unos días después de la muerte de Ocasio, los vecinos de Kensington honraron su memoria con una vigilia. Edgardo Colón, su hijo mayor, se sintió conmovido por sus expresiones de gratitud. Dijo que una mujer se refirió a Ocasio como “la Madre Teresa de Kensington”, mientras que otro hombre le dijo que Ocasio lo había “salvado de quedarse sin hogar”. En lugar de darle comida o dinero al hombre, le consiguió un trabajo en Impact Services.

“No tiene rival”, dijo Colón. “Hacía esas cosas porque le parecían auténticas”.

De hecho, Ocasio era una solucionadora de problemas en Kensington, siempre aportando un enfoque firme pero afectuoso al vecindario.

“Era una persona de línea dura”, dijo Payne. “No toleraba que nadie tuviera una jeringa o estuviera bajo los efectos de una jeringa en la zona cuando ella estaba lista para organizar un evento”.

Aun así, ella era consciente del lenguaje que usaba cuando se dirigía a las personas que consumían drogas en el vecindario, dijo Moore.

“Recuerdo que ella dijo: ‘No los llamemos ‘drogadictos’, porque no son ‘basura’”, dijo Moore.

Ocasio no era del tipo que se daba por vencida con una persona o un lugar porque las cosas se ponían difíciles, añadió Moore, especialmente con el vecindario del que era una gran defensora.

“Su legado es difundir el amor en toda la comunidad, allí donde el amor no estaba disponible para ellos”, dijo Colón.

“Ella hizo mucho durante el corto tiempo que estuvo en la Tierra”, dijo Payne. “Si tuviéramos solo 10 Miss Awildas, Filadelfia no tendría ningún problema”.