El programa Bookworms conecta a estudiantes con una amplia variedad de necesidades

El verano pasado, la Academia de Ciencias de la Salud de Kensington El maestro de educación especial Edward Colfer tuvo una idea para un proyecto de servicio comunitario para personas mayores: un programa que permitiría a los estudiantes con discapacidades de aprendizaje o necesidades de conducta enseñar a leer a los estudiantes de la escuela primaria.

Colfer, ahora el facilitador principal del programa, denominó el proyecto “Bookworms” (Ratones de libros). Para los estudiantes del programa de educación individual de KHSA, es una oportunidad de cumplir con el requisito de servicio comunitario que todos los estudiantes de último año necesitan para graduarse. 

Al principio, los estudiantes estaban un poco reacios a involucrarse.

“Les presenté la idea a los alumnos y me encontré con mucha resistencia porque no querían ir a otra escuela”, dijo Colfer. “A mis alumnos les falta confianza, así que tuvimos que empezar con piezas pequeñas”.

Un instructor de lectura de la Oficina de Educación del Alcalde llegó a su aula para ayudar a los estudiantes con sus habilidades y ofrecerles consejos sobre cómo leerles a otros estudiantes. Después de unas semanas de práctica, los estudiantes estaban listos para comenzar a leer. Comenzaron entre ellos y luego, finalmente, con los estudiantes de habilidades para la vida en KHSA, que son estudiantes del programa de educación especial con discapacidades que alteran más la vida. 

Colfer dijo que comenzó a acercarse a escuelas primarias locales como HA Brown, lo que le abrió una nueva puerta de oportunidades. Para Navidad, Colfer dijo que había logrado un "home run" con la participación de los estudiantes en Bookworms. 

“Una vez que empezamos a trabajar con los estudiantes de habilidades para la vida, mis hijos empezaron a interesarse por el programa”, dijo Colfer. “A finales de año, siempre estaban ansiosos por trabajar con otros estudiantes”.

El programa comenzó a extenderse a diferentes escuelas primarias y otras partes de la comunidad. Los estudiantes de la escuela primaria Elkins visitaban la biblioteca de Kensington y la bibliotecaria infantil se puso en contacto con Colfer para pedirle a los Bookworms que les leyeran libros a los estudiantes.

Tim Horras, bibliotecario de la biblioteca de Kensington, estaba entusiasmado porque Colfer había traído a los estudiantes de Bookworm a la biblioteca. Horras, que trabaja específicamente con niños, considera que las bibliotecas públicas son un recurso comunitario importante, además de vitales para la educación.

“Algunos de los estudiantes venían y no solo conseguían libros para las lecturas que hacían para los niños, sino que también elegían un libro para leer ellos mismos”, dijo Horras. “El solo hecho de verlos leer por placer era realmente bueno. La alfabetización es una habilidad muy importante”.

Horras dijo que la biblioteca es particularmente útil debido a la cantidad de recursos que tiene, así como a su accesibilidad y familiaridad para los estudiantes del vecindario. 

“Es importante que los estudiantes de secundaria sientan que están contribuyendo a la comunidad”, dijo Horras. “Si [los estudiantes de primaria] ven a un estudiante mayor leyendo, pueden interesarse en el libro o verse a sí mismos leyendo si tienen problemas. Sirve como modelo a seguir, y eso es muy importante”.

Con el tiempo, los estudiantes que no formaban parte del programa de educación individual comenzaron a participar en Bookworms. Ahora, el programa incluye a todo el alumnado.

Cuando Alexis Sanabria, de 19 años, estudiante de último año de KHSA, comenzó a trabajar como voluntaria con Bookworms en noviembre, inicialmente pensó que no era para ella. 

“Al principio estaba muy nerviosa porque los niños a veces pueden ser un poco excesivos”, dijo Sanabria. “Pero a medida que fui yendo y volviendo, fue una gran experiencia y siento que me abrí más”. 

Ahora, el programa de lectura se compone de tres partes: lectura, manualidades y trabajo en equipo. Durante los primeros 20 minutos de clase, los Bookworms leen libros a los estudiantes de primaria, seguidos de otros 20 minutos de actividades para colorear o de caligrafía. Luego, hay 15 minutos de juegos de trabajo en equipo como charadas o Pictionary.

Sanabria dijo que el programa la ha hecho sentir alegre y que ha adquirido habilidades de liderazgo. 

“Mi parte favorita del programa es el juego”, dijo Sanabria. “Podemos jugar juegos que muestran la personalidad de todos. Podemos estar todos juntos como uno solo. Esa fue mi parte favorita”.

Para Joshua Mas, un estudiante de último año de 17 años, Bookworms también funciona como una lección de habilidades para la vida.

“Cuando era más joven, nadie me daba la atención que yo quería y necesitaba”, dijo Mas. “Todos los niños quieren atención. Yo quería adquirir experiencia en ser una especie de maestro”.

Mas dijo que Colfer lo alentó a unirse al programa. Aunque al principio Mas estaba nervioso por hablar frente a otras personas, con el tiempo logró superar sus nervios.

“Mis alumnos están adquiriendo mucha confianza en sus habilidades sociales, de lectura, de comunicación y de liderazgo”, dijo Colfer en un correo electrónico. “Están aprendiendo a acceder a los recursos que se ofrecen en su comunidad”.

Sanabria dijo que el programa le ha enseñado mucho sobre cómo trabajar con niños, algo que llevará consigo después de la escuela secundaria.

“En mi caso, he aprendido a tener paciencia con los niños. Voy a llevar esto a cabo fuera de la escuela secundaria. En el futuro, si trabajo con niños o tengo hijos propios, necesitaré tener paciencia con ellos”, dijo Sanabria. “Todos somos diferentes y todos aprendemos de una determinada manera”.

Para Mas, Bookworms lo ayudó a prepararse para un papel importante en su vida.

“Aprendí a ser cooperativa y paciente con los niños. Recién tuve una hija, así que es una buena experiencia para mí”, dijo Mas. “Me ayudó a ser un mejor modelo a seguir de lo que fui”.

Mas ahora le lee a su hija todas las noches.

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