Tradición, sabor y un ambiente acogedor fueron parte de la experiencia en la cuarta edición anual de La Tamalada, celebrada el domingo en el Complejo Deportivo Lighthouse de la Avenida Erie. Mesas repletas de tamales y comida tradicional mexicana fueron preparadas por chefs que compitieron por el título de mejor tamal.
La Tamalada reúne a la gente para celebrar el Día de la Candelaria, una tradición mexicana que marca el final de la temporada navideña, y para fortalecer la comunidad latina de Kensington.
El chef Dionicio Jiménez y su esposa, Mariangeli Alicea Saez, fueron los anfitriones del evento. La pareja, propietaria de Cantina La Martina, pasó noches y madrugadas preparando... El FaroEl espacio previo a su Tamalada anual, un evento que comenzó en el corazón de Kensington.
“Hace tres años, contactamos con la Biblioteca McPherson y organizamos un evento con ellos para el Día de Reyes”, dijo Sáez. “Eso nos llevó a pensar: ¿por qué no organizamos una Tamalada para la comunidad de Kensington?”
Cantina La Martina cerró su ubicación física en Kensington Avenue y Somerset Street en noviembre, pero Jiménez y Saez dijeron que querían continuar la tradición en el vecindario, donde reside una gran población latina.
“Tras cerrar el restaurante en Kensington, buscábamos maneras de mantenernos conectados con la comunidad”, dijo Saez. “Contactamos con nuestros amigos de The Lighthouse, quienes abrieron sus puertas para nuestra cuarta edición de La Tamalada”.
Siete chefs participaron en el evento, cada uno aportando sus propias recetas y sabores a la competencia. Los asistentes se desplazaron por una hilera de mesas, a menudo atendidas por los propios chefs, quienes actuaron como jueces para la votación del público.
Desde clásicos tradicionales hasta opciones de fusión moderna, este platillo único ofreció diversas versiones. Cantina La Martina presentó un tamal hecho con kimchi y lengua, que combina elementos de la cocina coreana y mexicana.
“El chef Dionicio es un genio con los ingredientes y su ingenio es innato”, dijo Sylvia Park, quien, junto con su esposo Rommel Agbada, trabajó con Jiménez en Cantina La Martina y ayudó a gestionar su stand durante el evento. “Es tan creativo que pudo armar esto en tres segundos. A mí me llevaría tres días”.
Park agregó que más allá de su creatividad, trabajar con Jiménez y ser parte de La Tamalada es un honor por la pasión del chef por unir a las comunidades a través de la comida.
“No se trata solo de comida mexicana”, dijo Park. “Se trata de todas estas culturas y cómo se relacionan entre sí”.
Si bien el evento estuvo repleto principalmente de residentes de Kensington y otras personas de barrios de todo Filadelfia, la comunidad que reunió La Tamalada se extendió más allá de los límites de la ciudad.
Fabián Bergara de Chicago pasó por La Tamalada mientras visitaba a su prometida que vive en la ciudad.
“Antes de que Cantina La Martina cerrara, fuimos a su local”, dijo Bergara. “Los seguimos en su página y nos topamos con este evento en nuestras publicaciones”.
La pareja esperaba probar tantos tamales como fuera posible antes de elegir a su ganador. Cuando les preguntaron si tenían algún contendiente favorito en ese momento, rieron entre bocado y bocado.
“Sin comentarios”, dijo Bergara.
Algunos asistentes señalaron que para la comunidad latina, conectarse a través de la comida es una forma de sentirse más cerca de casa como inmigrantes, especialmente durante tiempos difíciles, cuando las tradiciones culturales ayudan a crear un sentido de pertenencia y apoyo.
“Este año es especialmente significativo con todo lo que está sucediendo en el ámbito político y migratorio del país”, dijo Sáez. “Unirnos para La Tamalada es una forma de mantenernos unidos, construir comunidad y demostrar amor mientras avanzamos con todo lo que está sucediendo en materia migratoria”.
Los organizadores del evento se esforzaron al máximo para crear un ambiente seguro y protegido para que la comunidad celebrara, considerando las preocupaciones actuales sobre inmigración. Jasmine Rivera, directora de la Coalición de Inmigración de Pensilvania, colaboró con el personal y los voluntarios de La Tamalada para garantizar un día sin contratiempos, de modo que la gente pudiera reunirse y mostrar sus culturas con orgullo y fuerza.
“[Rivera] se conectó con la gente de The Lighthouse y simplemente educó a todos sobre cómo manejar situaciones en las que ICE podría aparecer y cómo mantener a nuestra comunidad y a nuestra gente a salvo”, dijo Saez.
Sáez afirmó que unir a la comunidad latina puede ayudar a combatir estereotipos y prejuicios, a la vez que resalta su fortaleza y diversidad. En La Tamalada participaron no solo mexicanos, sino también puertorriqueños y salvadoreños.
“La mejor manera de mostrar resistencia es seguir manifestándose, utilizando todas estas plataformas para difundir un mensaje contundente como comunidad unida y siempre mostrando empatía y amor a los demás”, dijo Saez.
