En el programa juvenil del Centro de Nueva Creación en Fairhill, los niños desarrollan confianza a través del arte y la danza

A las 3 de la tarde de un viernes de mediados de septiembre, la oficina del Centro de Nueva Creación estaba llena de vida. La segunda semana del año escolar había terminado y los estudiantes de la escuela primaria William Cramp estaban a punto de terminar su segunda semana del programa extraescolar del Centro. 

El personal del Centro, vestido con sus características camisetas verdes, charlaba mientras reunía los materiales finales para el programa extraescolar de ese día. Luego, abandonaron la sede de la organización (una abarrotada casa adosada en la calle Tioga, cerca de la calle Palethorp) para recorrer la cuadra hasta la escuela primaria.

Una vez en Cramp, ubicado en las calles Tioga y Mascher, los niños se encontraban en un ambiente animado mientras despertaban su energía en la cafetería. Los voluntarios y el personal del Centro les dieron un refrigerio y luego los agruparon para realizar algunas actividades.

“Es viernes, así que todos los niños quieren irse a casa”, dijo Lozada al entrar a la cafetería.

El programa extraescolar atiende a 60 niños en Cramp y los expone a las artes y la cultura latinas. También sirve como una forma de que los niños se encuentren a sí mismos y desarrollen la confianza en sí mismos. El personal del Centro involucra a los jóvenes participantes en actividades como aprender bailes latinos tradicionales como la bomba y la plena de Puerto Rico, hacer artesanías con arcilla y mejorar su lectura y escritura en inglés. 

Durante el verano, Centro organiza un programa con actividades similares.

“La clave es tener resiliencia”, dijo Maribel Lozada, directora ejecutiva del Centro. “Y también abordar a la familia para que también pueda ser resiliente y sobrevivir y recuperarse cuando se encuentre en situaciones difíciles”. 

Los humildes comienzos y el ambicioso futuro del Centro

Centro fue fundado en 1994 por líderes de la iglesia y la comunidad de la Iglesia Luterana Nueva Creación. El grupo creó la organización en respuesta a las preocupaciones de los residentes sobre el impacto negativo de la violencia en el vecindario en sus hijos. Desde entonces, el trabajo de Centro ha tenido un impacto duradero en los jóvenes del vecindario circundante de Fairhill.

Durante casi 15 años, la casa de la calle Tioga desde donde opera Centro ha sido un segundo hogar para Lozada. Lozada se unió a la organización como instructora de baile en 2009 y fue promovida cuando los supervisores reconocieron sus capacidades de liderazgo. Trabajó como directora interina durante varios años antes de convertirse en directora ejecutiva hace cinco años. Dado el pequeño tamaño de la organización, Lozada dijo que es un trabajo que cumple muchas funciones.

“Tengo muchas funciones”, dijo Lozada. 

Desde la nómina hasta la supervisión de la programación en el lugar en Cramp y la redacción de solicitudes de subvenciones, Lozada dijo que sus días son "siempre diferentes". Pero el crecimiento de la organización siempre está en su mente, y Lozada dijo que actualmente está pasando por un "proceso de cambio" en lo que respecta a su presupuesto y estructura. 

Ese proceso es la razón por la que Centro solicitó una subvención de $10,000 del Fondo de ayuda comunitaria de Kensington (KCRF) — una asociación público-privada administrada principalmente por la Fundación Scattergood para canalizar más dólares filantrópicos a la comunidad. 

Centro recibió los $10,000, parte de los cuales ayudarán a financiar el puesto de Lozada como directora ejecutiva. Lozada dijo que parte del dinero también apoyará un nuevo programa en la Iglesia de Cristo y San Ambrosio en Franklinville para llegar a más jóvenes. Sin embargo, está buscando más fondos para lograr sus objetivos más grandes para la organización.

“Presupuestariamente y estructuralmente no ha sido posible que ese crecimiento se dé”, dijo Lozada.

Por ejemplo, Lozada dijo que quiere trasladar Centro de la casa en 185 Tioga St. a un espacio más grande y permanente donde tenga espacio para hacer crecer la organización. Quiere contratar más personal para ayudar a mantener la programación actual de Centro, como su grupo de baile, y revivir otros como el Proyecto GoodlandsEl Proyecto Goodlands equipó a los niños con cámaras para captar lo bueno del vecindario circundante a través de la fotografía. Actualmente, no hay un instructor de fotografía que dirija el esfuerzo.

Parte de la motivación de Lozada para expandirse se debe a que los participantes anteriores del Centro regresaron como estudiantes de secundaria o universitarios interesados ​​en participar. Algunos de estos estudiantes actualmente trabajan como instructores, pero Lozada dijo que hay potencial para más. 

Además, Lozada tiene la ambición de ampliar los servicios del Centro para atender a adultos y jóvenes que han superado la edad límite para cursar sus programas de escuela primaria. Por ejemplo, quiere ayudar a los estudiantes de secundaria a prepararse para la universidad, cerrar la brecha de información sobre recursos con los adultos mayores y brindar más servicios de atención médica a la comunidad en general. 

Usmara Torres, voluntaria desde hace mucho tiempo, tiene muchas de las mismas ambiciones. Torres ha sido voluntaria del programa extraescolar de Centro durante 15 años e incluso tuvo una hija que pasó por la organización y ahora trabaja como psicóloga.

“Hay muchos niños que, después de la escuela, salen a la calle y no tienen dónde ir”, dijo Torres. “Esto los mantiene ocupados”. 

Torres ayuda a los niños de Cramp con las tareas y más, pero su trabajo principal es vigilar la puerta durante la recogida del programa y asegurarse de que los 60 niños sean enviados a casa con los padres y tutores adecuados. 

“Es una responsabilidad de la que tienes que aprender”, dijo Torres, quien conoce los nombres de todos los niños del programa y las caras de todos sus padres.

Para Torres, la parte favorita de su trabajo es brindarles a los niños una motivación positiva. Dijo que sus ambiciones para Centro son altas, pero posibles para quienes participan.

“Quiero que el mundo conozca Centro”, dijo Torres. 

Para donar o ser voluntario con Centro, visite el sitio web de la organización. sitio web por oportunidades.

Nota del editor: Kensington Voice es beneficiario del Kensington Community Resilience Fund. La Fundación Scattergood no realizó aportes editoriales y no revisó esta historia antes de su publicación.   

Historia editada por Siani Colón y Jill Bauer-Reese