'Allí todavía viven niños': la lucha por un juego seguro en verano en Kensington

Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente on Por qué.

Durante 45 minutos, los niños de la cuadra 1900 de Thayer Street, en el barrio Kensington de Filadelfia, disfrutan de un día de juegos de verano por excelencia. La boca de incendios está abierta y chorreando agua, y los niños con camisetas empapadas corren a lo largo de la cuadra como si fuera un campo de fútbol. Una ronda animada de "keep it up" provoca gritos y chillidos de los jugadores mayores mientras un par de niños pequeños descalzos bajan sigilosamente de sus escaleras. Observan con cautela la acción y luego dirigen su atención hacia una pila de aros de hula hula.

Los juegos comenzaron temprano esa mañana cuando un grupo de adolescentes jugar capitanes llegó a la cuadra con un carro lleno de equipo deportivo y libros de actividades. El grupo de aprendices está a cargo de la diversión en Calles de juego — bloques designados que el departamento de Parques y Recreación de la ciudad separa del tráfico con el propósito de brindar enriquecimiento y comidas gratuitas a los niños.

En Kensington, conocido por su mercados de drogas al aire libre y algunas de las tasas más altas de la violencia armada En Filadelfia, las calles para jugar ofrecen un oasis de seguridad. A pocos pasos de Thayer, la rutina diaria del vecindario, llena de tratos, altercados y sobredosis, continúa.

Pero la ciudad está retirando el programa Playstreets en Kensington. Este verano, el Departamento de Policía de Filadelfia canceló siete cuadras en el área debido a preocupaciones de seguridad. Desde 2015, 295 personas fueron baleadas a cinco minutos a pie de Kensington y Allegheny, una intersección muy transitada en el corazón del vecindario, según un análisis del Philadelphia Inquirer.

A continuación se muestran las calles Playstreets que están en funcionamiento actualmente y las que la ciudad canceló este verano, en relación con los delitos ocurridos en el vecindario durante las últimas dos semanas (haga clic en el ícono superior izquierdo para abrir la clave):

Algunos residentes sienten que la decisión de la ciudad priva injustamente a los jóvenes de lugares para jugar. Y la decisión de reducir el tamaño de Playstreets plantea inquietudes sobre si la ciudad está abandonando la zona en lugar de encontrar soluciones integrales para su problema. Problemas profundamente arraigados.

“Una vez que hemos determinado que una calle es demasiado insegura para realizar actividades, pero los niños aún viven allí, ¿qué estamos haciendo?”, preguntó Bill McKinney, residente desde hace mucho tiempo y director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Comunitario de New Kensington.

“Parece que nos sentimos cómodos simplemente declarando que algo es tan inseguro que, en esencia, estamos animando a los niños a no salir al exterior”.

El programa Playstreets ha estado en Filadelfia desde 1955. Idioma del programa en la página web de la ciudad dice que normalmente hay entre 300 y 350 calles bloqueadas, pero este verano solo hay 230. La ciudad dijo en un comunicado que la cantidad de Playstreets varía de un año a otro según la cantidad de residentes que se ofrecen como voluntarios para ser supervisores en sus cuadras, y que el departamento de policía toma las decisiones finales sobre si aprobar o no las cuadras propuestas en función del crimen, la violencia y el impacto en los servicios de emergencia.

“La comunidad de Kensington enfrenta desafíos importantes, entre ellos la venta de narcóticos y la violencia con armas de fuego”, dijo la oficina del alcalde en una respuesta por correo electrónico a WHYY. “El Departamento de Policía de Filadelfia está trabajando diligentemente con socios de la ciudad, el estado y el gobierno federal para abordar cada faceta de este problema en un enfoque colaborativo para mejorar la calidad de vida y las condiciones en esta comunidad”.

Esto incluye reunirse semanalmente con representantes de la comunidad, asociarse con el Programa de Mejora de la Vida Comunitaria (CLIP) en seguridad ambiental y trabajar con funcionarios electos para abordar las preocupaciones compartidas por los electores, según el comunicado.

Pero algunos residentes sienten que los departamentos de la ciudad pueden hacer más para trabajar con los residentes de Kensington para encontrar una solución sostenible para los niños.

“El vecindario se vuelve vibrante porque hay actividad”, dijo Rebecca Fabiano, presidenta de la organización sin fines de lucro La juventud fabulosa de Filadelfia, que contrata y capacita a los capitanes de juegos para adolescentes. “Pero si no estamos haciendo nada en el vecindario para garantizar la seguridad de los residentes… entonces el programa Playstreets no nos ayuda a avanzar de ninguna manera”.

"Es como Frogger"

De lunes a jueves, durante los meses de verano, los capitanes de obra comienzan su jornada laboral en varios lugares del barrio. Algunos de ellos empiezan en la estación Allegheny de SEPTA, justo en la avenida Kensington. La famosa intersección, a veces denominada “K&A”, se encuentra en un concurrido corredor comercial donde las drogas cambian de manos frente a peluquerías, talleres de automóviles y mercados de alimentos. La gente deambula por la zona en diversos estados de estupor inducido por las drogas, apoyándose en las paredes, desparramándose en las aceras o intentando ponerse de pie mientras sus cabezas se inclinan hacia el cemento.

Von' Dera Bass, de 15 años, dijo que se ha acostumbrado a los obstáculos en su ruta matutina.

“La gente sin hogar, las agujas, la inhalación de esnifar… pero somos muy profesionales. Nos ocupamos de muchas de las cosas que pasan por aquí”.

Más allá de la estación de tren y del cercano parque McPherson Square —que es en parte un área de juegos y en parte un lugar de reunión de consumidores de drogas— las familias en las calles residenciales se enfrentan al desafío diario de navegar por un laberinto de actividad delictiva, si es que quieren salir de sus hogares.

“Es como si Frogger estuviera tratando de atravesar algunos de estos vecindarios”, dijo Fabiano, quien también es residente de Kensington desde hace 15 años. “La gente que vive en este vecindario ha estado lidiando con esto durante años”.

Muchas puertas de escuelas cierran en el verano, eliminando un refugio seguro para los niños de Kensington. Escuela Primaria Gloria Casarez En la calle Ontario no se pueden realizar programas cuando hace calor porque las instalaciones no están equipadas con aire acondicionado. un problema común en Filadelfia.

Esto deja a los estudiantes vulnerables a la “diapositiva de verano”, dijo la directora de Casarez, Awilda Balbuena, refiriéndose a la pérdida de logros académicos que típicamente afecta a los niños de bajos ingresos.

“Cuando salimos de vacaciones de verano, es como un encierro para ellos”, dijo Balbuena.

Casarez está en la zona peligrosa de Kensington, aproximadamente a un cuarto de milla de K & A. A solo unas pocas millas hacia el centro de la ciudad, áreas gentrificadas como Olde Kensington y Fishtown albergan complejos de departamentos de alta gama, cervecerías y corredores minoristas.

Incluso en la parte caótica del barrio hay zonas que parecen estar protegidas de las terribles condiciones, como Thayer, que se encuentra entre un parque y una escuela y es utilizada principalmente por la gente que vive allí.

A media milla de allí se encuentra Willard Street, una cuadra residencial que fue cancelada del programa Playstreets este año. Está un poco más cerca de K & A y a solo dos cuadras de Tampa Street, que en una mañana reciente estaba inundada de adultos que vendían o consumían drogas.

La ciudad está centrando sus recursos en determinados lugares de reunión. McPherson Square, Hissey Park y Harrowgate Park son lugares designados como “PlayPark” que “ofrecen actividades de juego y diversión gratuitas a los jóvenes de Kensington”, según la ciudad. McPherson Square también ofrece comidas y refrigerios gratuitos, al igual que los centros recreativos McVeigh y Scanlon.

Pero Balbuena dijo que muchas familias tienen miedo de llevar a sus hijos a la biblioteca o a la piscina debido a lo que está sucediendo en las calles.

“Las cosas que los niños tienen que ver a lo largo del camino del punto A al punto B no deberían verlas nadie”, dijo. “He visto a padres cerrando los ojos a sus hijos mientras pasan por su lado… tener que hacer eso es lo suficientemente traumático”.

Los residentes tienen se quejó durante mucho tiempo sobre el fracaso de la ciudad para abordar el crimen y el deterioro en el área, postulando que la aplicación de la ley contiene problemas para Kensington para preservar las áreas exclusivas en el centro de la ciudad. Dicen que las condiciones dificultan hacer cosas cotidianas como ir al supermercado o la farmacia. En marzo de 2021, SEPTA anunció la Cierre de la estación Somerset de Kensington debido a las condiciones de trabajo inseguras causadas por las agujas y los desechos humanos. La comunidad protestóSEPTA reabrió la estación y comenzó a realizar reparaciones.

“Lo que estamos diciendo es que queremos que esta área simplemente cierre y que ya no se destinen recursos a ella. No estoy de acuerdo con eso”, dijo McKinney, el director de NKCDC. “Es como tener un problema médico, ¿verdad? No vas al médico y el médico te dice: 'Tienes las arterias obstruidas, buena suerte'. ¿Verdad?, sino que le dices: 'Arteria obstruida, estas son las opciones que vamos a analizar para que puedas volver a tu vida normal'”.

Rebecca Fabiano, de Fab Youth Philly, dijo que ella y otros líderes del vecindario se niegan a renunciar a la zona. Mientras caminábamos, ella señaló a varios residentes principales: uno que se sienta en su porche todos los días y observa a los niños jugar, otro que dirige un campamento de verano en la iglesia.

“Hay algo en la zona este del norte de Filadelfia que simplemente resuena”, dijo. “Se siente vibrante, se siente valiente, se siente vivido, desgastado, amado”.

Fab Youth Philly tiene 43 empleados adolescentes repartidos en 13 calles, algunos de ellos en West Philly. Eso es solo una fracción de las 230 calles que la ciudad ha cerrado para jugar este verano.

Los capitanes de juego trabajan en cada sitio durante aproximadamente 45 minutos antes de trasladarse a otro bloque acordonado.

Kiara Askins estaba sentada en el porche de su casa en Thayer Street con su hija de 4 años cuando los capitanes de la obra aparecieron una mañana reciente para entretener a los niños del vecindario.

Dijo que le preocupa la violencia en Kensington, pero se siente cómoda con que sus hijos jueguen en su propia calle.

“Se divierten todo el tiempo”, dijo Askins. “Juegan y se pintan la cara”.

¿Que calles?

En cuanto la ciudad publica la lista de Playstreets, Fabiano comienza a recorrer el vecindario para determinar en cuáles se siente cómoda asignando a sus empleados adolescentes. Hay lugares que ya había descartado antes de que la ciudad le enviara la lista de bloques cancelados.

Pero también hay bloques en los que Fabiano dijo que le hubiera encantado tener a sus capitanes de juego, pero no puede porque están fuera del roster.

“Sé que no van a recibir actividades de aprendizaje lúdicas de parte de mis hijos adolescentes”, dijo. “No van a tener modelos a seguir de sus compañeros, y es posible que no reciban la visita de la Biblioteca Pública”.

Ryan Joseph Antipuna tiene 20 años y vive en Monmouth Street. Creció allí y recuerda que cuando era niño podía recorrer el barrio solo. Pero dice que las cosas empezaron a cambiar cuando estaba en la escuela secundaria: las calles se sentían más peligrosas y los padres se volvieron más temerosos.

Dice que ahora casi nunca hay niños afuera, a menos que estén supervisados.

“Hay muchas más restricciones sobre lo que pueden hacer, principalmente porque ahora la situación en el barrio es horrible”, dijo. “Sus padres tienen que ser como halcones”.

El año pasado su cuadra fue Playstreet y dijo que fue un gran éxito. Propuso que su cuadra volviera a ser parte del programa, pero la ciudad no lo aprobó.

“Creo que es una pena”, dijo. “Se notaba que se lo estaban pasando bien y que lo apreciaban mucho, sobre todo los más pequeños, los niños más pequeños”.

Para ser elegible, una cuadra debe ser una calle pequeña de un solo sentido que esté al menos a dos cuadras de otra calle de juegos, parque infantil o centro recreativo aprobado. El setenta y cinco por ciento de los residentes de la cuadra debe estar de acuerdo y debe haber un voluntario de la cuadra para supervisar el área.

La supervisora ​​voluntaria de una de las calles canceladas, que habló con WHYY bajo condición de anonimato, dijo que no está de acuerdo con la decisión de la ciudad de excluir su calle porque siente que es segura.

Una mañana reciente, su calle estaba abierta al tráfico y vacía de niños.

“Salían a jugar cuando cerramos el bloque y ahora que está abierto de nuevo ya no salen”, dijo. “En lugar de que [la ciudad] deje de ofrecer almuerzos, ¿por qué no pueden hacer algo para que sea más seguro?”

Un lugar para jugar

la ciudad ha hecho Inversiones en servicios para niños en KensingtonEl área de juegos del parque McPherson Square está decorada recientemente con calcomanías florales vibrantes a lo largo de la cerca. Un patrón a juego adorna la piscina Scanlon a aproximadamente media milla de distancia, lo que crea una sensación de elevación y cohesión para estos espacios públicos.

Este verano, la biblioteca McPherson Square está funcionando La hora del cuento para niños en edad preescolar en el patio de recreo, y la Corporación de Desarrollo Comunitario de New Kensington es Organizando clases de cocina.

El personal de Parques y Recreación está aportando recursos adicionales al patio de juegos. Una mañana reciente, descargaron un camión lleno de triciclos, en los que los niños se subieron rápidamente y comenzaron a correr por el parque, y prepararon un tobogán de agua muy esperado.

Bill McKinney, de la corporación de desarrollo comunitario, calificó la programación de verano en McPherson como un “gran avance”, pero dijo que los cambios se produjeron después de años de desinversión.

“Estoy totalmente de acuerdo en que son los residentes quienes impulsan estas iniciativas. Son el deseo y las demandas de que esto suceda, pero se necesita el apoyo directo de la ciudad y el estado”.

En 2020, la concejal María Quiñones Sánchez presentó la “Plan de inversión restaurativa para los residentes de Kensington”, que prometía aumentar los servicios para la adicción a las drogas, mejorar el saneamiento, ampliar los programas de verano y "recuperar" intersecciones conocidas que perpetúan la violencia con armas de fuego. En enero de 2021, el Departamento de Policía de Filadelfia estableció el Distrito de Policía de Kensington para abordar la venta de narcóticos y la violencia con armas de fuego.

“Desde la creación del KPD, su área de patrullaje ha experimentado descensos en los delitos violentos, y esperamos que esto continúe a medida que aumentamos el personal y pasamos a un modelo que garantice una cobertura continua”, dijo la oficina del alcalde en un comunicado.

Rebecca Fabiano, de Fab Youth Philly, dijo que invertir en el programa de calles de juego podría crear los caminos seguros necesarios para conectar a los niños y las familias con los recursos.

Ella imagina llevar el programa aún más lejos, haciendo que el departamento de bomberos revise las casas en las calles de juego para detectar alarmas contra incendios, o que los proveedores médicos realicen evaluaciones para detectar enfermedades crónicas.

Pero, sobre todo, dijo, los recursos ofrecidos deben ser consistentes de año en año, para demostrar al vecindario que la ciudad está invirtiendo en su futuro.

“¿Qué va a pasar después del verano?”, preguntó. “¿Qué pasará después de las 3 de la tarde? ¿Qué pasará el fin de semana? Los residentes todavía tienen que resolverlo por sí solos”.

El reportero de WHYY, Sam Searles, contribuyó a esta historia.

Si usted o alguien que conoce se ha visto afectado por la violencia con armas de fuego en Filadelfia, puede encontrar Apoyo y recursos para el duelo aquí.