Las clases gratuitas en la Biblioteca Lillian Marrero combinan cocinar con el aprendizaje de inglés

“No hablo inglés” fueron las primeras palabras que aprendió Ana María en inglés cuando se mudó a Boston desde Puerto Rico en 1978 cuando ella tenía 14 años.

María todavía recuerda a uno de los amigos de su primo que le pidió que jugara baloncesto con él, pero no podía entender lo que estaba diciendo.

“Pregunté, '¿Qué?' y señalaron disparar la pelota al aro”, dijo María. “Así fue como aprendí poco a poco. Me hablaba lentamente y me mostraban señales, y aprendí. Comencé a dejar de lado esa inseguridad y la puse a un lado”.

Hoy, María continúa buscando experiencias prácticas como jugar baloncesto para tener más confianza en su inglés. Una de sus últimas actividades de aprendizaje de inglés es asistió a clases de Edible Alphabet en la Biblioteca Lillian Marrero. Edible Alphabet es un programa de biblioteca gratuito para adultos que combina la cocina con el aprendizaje del idioma inglés.

La clase, que está a cargo del Free Library's Culinary Literacy Center, comenzó en 2015. Desde entonces, el programa de cocina ha servido a más de 600 estudiantes de 50 países diferentes. Las clases se ofrecen en la Parkway Central Library, donde se encuentra el Culinary Literacy Center, así como Lillian Marrero y otras dos sucursales de la biblioteca de Filadelfia. 

“Estamos avanzando en la alfabetización de los habitantes de Filadelfia a través de la comida y la cocina”, dijo Lindsay Southworth, gerente del programa de aprendizaje del idioma inglés en el Culinary Literacy Center. “También creo que la comida sirve como una fuerza de conexión para muchas personas en el vecindario debido a algunos de los problemas como la inseguridad alimentaria que muchas personas enfrentan”.

En la Parkway Central Library, las clases se imparten en la cocina del lugar. En los otros lugares como Lillian Marrero, el curso se lleva a cabo en el sótano y utiliza equipos de cocina provistos en un carrito portátil.

Cada clase se basa en aprender sobre la cultura detrás de los diferentes alimentos y cocinar un plato. Según la instructora de Edible Alphabet, Heather Houde, intenta cocinar platos de diferentes culturas. Las comidas pasadas han incluido bibimbap, arroz jollof y tacos. También utilizan varios ejercicios para incorporar la construcción comunitaria y el aprendizaje de idiomas entre los estudiantes.

“Cuando entramos, siempre comenzamos con ejercicios de construcción de la comunidad, ese es uno de los objetivos principales de la clase”, dijo Houde. “Así que haremos diferentes cosas como juegos de nombres, o simplemente conocer sus ejercicios para que las personas puedan ser amigables entre sí”.

Después de un rompehielos, la clase avanza haciendo una comida. Luego, el instructor y el chef presentan los ingredientes y dividen a los estudiantes en pequeños grupos. Según Houde, ella y el chef facilitan una pequeña conversación entre los estudiantes mientras cocinan.

“A menudo las personas compartirán sobre cómo podrían hacerlo de manera diferente”, dijo Houde. “Tratamos de hacerles preguntas como '¿Cómo harías esto?' o “¿Qué especias agregarías?”

Una vez que terminan las comidas de todos, la clase viene juntos. Según Houde, ella trata de usar algunas de las mismas palabras cada semana para ayudar a los estudiantes a acostumbrarse al nuevo vocabulario.

Cada sesión de Edible Alphabet dura tres horas y generalmente tiene una asistencia de 12 a 15 estudiantes. el próxima clase a Lillian Marrero comienza el 13 de septiembre y se reunirá todos los viernes de 10:30 am a 1:30 pm

Para retener a los estudiantes entre la clase más reciente y la próxima, algunos de los participantes optaron por continuar reuniéndose en la biblioteca para atender el jardín de la biblioteca y seguir practicando inglés. Como resultado, formaron un club no oficial llamado Friends of the Garden. 

Además de las clases y actividades como Friends of the Garden en la biblioteca, los estudiantes también realizan excursiones a lugares como Reading Terminal Market. Recientemente, algunos de los estudiantes se presentaron en la conferencia Good Food For All organizada en la sucursal de Parkway Central Library.

Una de las estudiantes que presentó allí fue Rosa Cruz, de 54 años. Ella recuerda estar nerviosa por hablar inglés frente a tanta gente. Pero dada su práctica con el grupo Edible Alphabet, estaba preparada para el desafío.

“Cuando fue mi turno, tuve que leer un párrafo que había memorizado en inglés”, dijo Cruz. “Gracias a Dios pude hacerlo. Aparentemente fuimos algunos de los mejores que lo hicieron “.

“Me sentí orgullosa porque estaba aprendiendo otro idioma”, dijo.