Los huertos comunitarios crean vínculos entre los vecinos. ¿Por qué es tan difícil adquirir terrenos?

IEn Kensington, una lluvia ligera y fría caía sobre el jardín cercado de Ruth Street. Los colores del jardín (verdes, rojos, violetas) resaltaban contra un cielo gris tormentoso. En la esquina noreste, Britt Carpenter llevó a varias gallinas a su gallinero.

"Lo siento, no me esperaba esto [la huida] esta mañana. Me di cuenta de que había un agujero en la valla", explicó desde debajo de la capucha negra de su sudadera.

Los llamó a cada uno por su nombre, arrojando alimento a través de la malla de alambre hasta que todos estuvieron dentro, sanos y salvos. 

Carpenter es el fundador de la Proyecto Filadelfia Desconocida, una organización sin fines de lucro dedicada a la recuperación que supervisa el jardín de Ruth Street. En recuperación, Carpenter dice que comenzó este jardín porque ve la jardinería como una herramienta para sanar en un vecindario “caótico” que solía frecuentar mientras tenía una adicción activa. 

“Esta comunidad, este vecindario, se ha visto muy afectada por la epidemia de opioides o la crisis que enfrentamos actualmente”, dijo Carpenter. “La jardinería tiene un gran potencial curativo y terapéutico. Vi la necesidad de retribuir, un lugar al que la gente pueda acudir, un santuario”.

Sin embargo, Carpenter se preocupa por el futuro de Ruth Street Garden porque Philly Unknown no es el propietario del terreno, sino que alquila el terreno que antes estaba vacío a su actual propietario privado. 

Carpenter intentó encontrar otras vías para la adquisición de terrenos en el vecindario. Los lotes vacíos abundan en Filadelfia; la ciudad reconoce Aproximadamente 40,000 lotes vacíos, de las cuales más del 74 por ciento son de propiedad privada. Una vía en particular que probó fue el Banco de Tierras de Filadelfia. Pero el proceso del Banco de Tierras le resultó difícil y desalentador, y sentía que siempre llegaba a callejones sin salida. 

Dudas con el Banco de Tierras de Filadelfia

El Banco de Tierras de Filadelfia (PLB) administra la cartera de terrenos públicos de la ciudad de Filadelfia. Trabajando en estrecha colaboración con la Corporación de Desarrollo de Vivienda de Filadelfia, el PLB crea un plan estratégico que describe las oportunidades para utilizar lotes vacíos para viviendas asequibles, jardines comunitarios y desarrollo económico. El último plan estratégico se redactó en 2019. 

A fines de octubre, el Comité de Vivienda, Desarrollo Vecinal y Personas sin Hogar y el Comité de Propiedad Pública y Obras Públicas del Ayuntamiento organizaron una audiencia conjunta sobre el PLB. Los comités invitaron a las principales partes interesadas a brindar su testimonio en una reunión de más de cuatro horas que constituyó una revisión del desempeño de diez años. 

La audiencia se celebró en un momento crítico para los jardineros. La líder de la minoría, Kendra Brooks, afirmó que “en 1996, Filadelfia albergaba más de 500 jardines comunitarios, pero en los últimos 25 años hemos perdido un tercio de esos jardines”.

Brooks destacó la importancia de los espacios verdes para disminuir la depresión (en un 69%) y la violencia (en un 29%) en los vecindarios, haciendo referencia a un Estudio de la investigadora líder en Justicia Sanitaria de UPenn, la Dra. Eugenia South.

“Para hacer realidad el objetivo de la propiedad comunitaria de esta tierra, necesitamos un banco de tierras en pleno funcionamiento que ejerza su oferta prioritaria en la venta judicial y transfiera las parcelas de manera oportuna a los miembros de la comunidad que han estado esperando ansiosamente durante años”, dijo.

Sin embargo, la evaluación del panel fue poco favorable. Los panelistas expresaron abrumadoramente frustraciones personales y profesionales por trabajar con la PLB, y pidieron a la PLB que mejorara. Uno de esos panelistas fue la abogada Sari Bernstein de la Garden Justice Legal Initiative a través del Public Interest Law Center. La Garden Justice Legal Initiative busca preservar, mantener y promover jardines y espacios verdes, particularmente en los vecindarios más desinvertidos de Filadelfia que carecen de esos espacios. 

Bernstein dijo que, para los jardineros, la adquisición de tierras a través de PLB debe ser más específica para sus necesidades.

“Hay algunas cosas que simplemente no son relevantes en la solicitud para un jardín o una organización sin fines de lucro”, dijo Bernstein.

Esto puede hacer que el proceso sea más arduo para los jardines comunitarios. Bernstein abogó por una solicitud simplificada para los espacios verdes; transparencia mediante informes de desempeño anuales de cara al público; y personal dedicado específicamente a los jardines “porque los jardines se reconocen como una parte beneficiosa y necesaria de la política de la ciudad”. 

Un comunicado de prensa del concejal Jamie Gauthier declaró que los funcionarios de la ciudad trabajarán en un plan estratégico para el Banco de Tierras y presentarán la revisión de desempeño al Concejo antes de fin de año para "cumplir con su mandato de crear viviendas asequibles y espacios verdes comunitarios".

Los jardines como espacio comunitario

Tanto para Carpenter como para el director del proyecto Philly Unknown, Michael Worthy, el jardín de Ruth Street se ha convertido en un santuario necesario y un espacio para reuniones comunitarias. Worthy, que admite que al principio no le gustaba tener mucho que ver con el jardín, se sintió atraído por él.

“Era un buen lugar para desconectar”, dijo. “Ir allí y pasar el rato solo”.

Pero no estuvo solo por mucho tiempo.

Worthy dice que ha desarrollado vínculos significativos con sus vecinos, algo que no había podido hacer antes en el transcurso de sus más de diez años viviendo en Kensington. Los vecinos lo visitan y le preguntan: "¿Cómo va el jardín? ¿Qué han plantado allí ahora?" porque quieren ser parte de ello.

"Es increíble", dijo.

Es un lugar de encuentro para la comunidad. En el jardín se han celebrado fiestas de cumpleaños, baby showers e incluso vacunaciones de mascotas. 

El jardín también es un espacio para que los vecinos cuiden a las personas a las que puede resultar difícil llegar. Cuando Carpenter dirigió anteriormente una iniciativa de jardinería de guerrilla en otro terreno baldío de Kensington, una vecina reveló que había estado viviendo sin agua corriente y que dependía de su hermana para conseguir agua embotellada.

“La ayudamos a recuperar el suministro de agua. Al tener ese espacio, podemos conectarnos y comprender las necesidades de cada uno”, dijo. 

Carpenter se despidió de ese terreno en particular cuando lo vendió y lo transformó en viviendas de lujo. 

“Te preocupa que los promotores inmobiliarios vengan y se apoderen de los espacios verdes y dejen de serlo, especialmente en Kensington, porque se han llevado mucho”, dijo Carpenter. “Ojalá hubiera más oportunidades de bancos de tierras. Realmente me gustaría que tuvieran más espacios para todos nosotros”.

La amenaza de venta afecta duramente a los jardines. Bernstein explicó que los jardines dependen de la tierra, por lo que es extremadamente difícil trasladarlos si se venden. Carpenter se hizo eco de este sentimiento y dijo que el crecimiento de algunas plantas, como el arbusto de las mariposas, que es amigable con los polinizadores, ha llevado años. 

“Nos gustaría tener más financiación, porque pagamos alquiler. Tenemos un contrato de alquiler del espacio, pero podría venderse en cualquier momento y, si así fuera, estaríamos en problemas”, dijo.

Cómo crear y mantener un banco de tierras que funcione bien 

Brian Larkin, director de la Red Nacional de Bancos de Tierras, inició uno de los primeros bancos de tierras del país en Flint, Michigan. Ahora ayudan a otras ciudades a iniciar o mantener bancos de tierras eficaces y brindan orientación a través de sus Centro de recursos en línea del banco de tierras.  

“El problema de la desocupación sistémica está profundamente arraigado en muchos sistemas, desde prácticas discriminatorias en materia de préstamos e inversiones hasta políticas y planificación urbana. Todos estos factores, superpuestos entre sí, dan como resultado que ciertas áreas de las comunidades se vean invadidas por desocupaciones”, dijo Larkin.

Como resultado, las personas enfrentan obstáculos para solucionar los problemas utilizando los mismos sistemas que los crearon. 

Larkin cree que ahí es donde entran en juego los bancos de tierras: a través de políticas de adquisición y disposición rápidas y eficientes que amplifican los objetivos de la comunidad. Los bancos de tierras eficaces lo hacen incorporando las voces de la comunidad en el proceso, como Condado de GeneseeJunta Asesora Comunitaria de 

Priorizar la inversión comunitaria –en lugar de simplemente venderle al mayor inversor– permite que las ciudades ganen financieramente, ya que los valores de las propiedades circundantes probablemente aumenten cuando se venden lotes vacíos. Limpiado y verde. 

Demasiada burocracia para liberar propiedades de los bancos de tierras también lleva a que “el público pierda la confianza en que son un socio con el que pueden relacionarse”, dijo Larkin. 

Larkin sugiere que PLB puede mejorar conectándose con quienes están en el terreno (como Ruth Street Garden) y los líderes electos pueden usar su influencia para agilizar el proceso.

Parte de la información contenida en este artículo sobre la Audiencia del Banco de Tierras se obtuvo de Programa Documentales de Filadelfia, que capacita y paga a personas para que tomen notas en reuniones públicas. Puedes ver más De esta reunión aquí.

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