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El distrito escolar de Filadelfia ya no planea cerrar la escuela secundaria Russell Conwell ni la preparatoria Motivation, según anunció el superintendente Tony Watlington el jueves.
La decisión de eximir a las dos escuelas de cierres propuestos Esto ocurre tras casi un mes de intensa oposición por parte de la comunidad al ambicioso plan de infraestructura del distrito. Watlington ha declarado que el plan ayudaría al distrito a brindar más recursos y oportunidades a todos los estudiantes, e incluiría inversiones en las escuelas que permanezcan abiertas.
Los cambios también responden a las preocupaciones expresadas por algunos funcionarios municipales prominentes que hasta ahora se habían opuesto al plan. El distrito también modificó el plan para cambiar las escuelas a las que se reubicarían algunos estudiantes.
Pero 18 escuelas, la mayoría de las cuales han organizado fuertes protestas contra el plan de cierre, cerrarían a partir de 2027.
Watlington presentó el plan actualizado a la Junta de Educación el jueves por la tarde. La junta decidirá en última instancia si el plan se aprueba, pero no está claro cuándo votarán los miembros al respecto.
Watlington declaró en una rueda de prensa previa a la reunión de la junta directiva que los cambios representan el compromiso del distrito de escuchar las opiniones de la comunidad.
“Nuestra comunidad, francamente, hizo algunas sugerencias que tenían mérito”, dijo Watlington. “El hecho de que no podamos implementar todos los cambios que recomendaron los habitantes de esta gran ciudad no debería significar que no podamos implementar algunos de ellos”.
Además, según el plan revisado, la Escuela Secundaria de Ciencias Ambientales Lankenau se fusionaría con la Escuela Secundaria Walter B. Saul como un programa de formación profesional y técnica. Esto supone un cambio respecto a la propuesta inicial de fusionar Lankenau con la Escuela Secundaria Roxborough como un programa de excelencia académica, tal como habían planteado inicialmente las autoridades. Sin embargo, el edificio de Lankenau seguiría cerrando.
Mientras tanto, los estudiantes de la preparatoria Paul Robeson se trasladarían a Motivation, en lugar de a la preparatoria Sayre. Esto significa que, en vez de unirse a una preparatoria de barrio, los estudiantes actuales de Robeson permanecerían en una escuela pequeña con criterios de admisión específicos.
Por último, la escuela primaria Lewis Elkin ya no añadiría grados para convertirse en una escuela de kínder a octavo grado. En cambio, seguiría siendo una escuela de kínder a cuarto grado, y los estudiantes asistirían a Conwell después de graduarse. Conwell contaría con un programa de honores al que los estudiantes podrían postularse a través del proceso de selección escolar del distrito.
En total, más de 4,500 estudiantes de Filadelfia seguirían sin tener sus escuelas abiertas en los próximos años. El plan tiene el mismo costo de 2.8 millones de dólares, lo que, según el distrito, requeriría financiación filantrópica y pública adicional, además de los fondos del distrito.
El Ayuntamiento de Filadelfia busca ejercer presión sobre el cierre de escuelas.
Los miembros del Ayuntamiento de Filadelfia no tienen voz ni voto directo sobre el plan de cierre. Pero eso no les ha impedido pronunciarse al respecto.
La semana pasada, los miembros del consejo Los directivos de la escuela fueron interrogados sobre el plan.El presidente Kenyatta Johnson afirmó que los miembros no aprobarían el plan sin más, y algunos indicaron que podrían retener fondos del distrito en el proceso presupuestario de la ciudad para respaldar sus posturas.
Varios miembros prominentes se movilizaron en particular para apoyar a la escuela secundaria Conwell en Kensington. Presidente del Comité de Educación del Ayuntamiento, Isaiah Thomas Anteriormente había dicho que “nunca apoyaría” un plan que incluyera el cierre de Conwell., una escuela a la que asistió. La concejala Quetcy Lozada, cuyo distrito incluye Kensington, Conwell dijo que "no debería estar en esa lista".
Cuando se le preguntó sobre la influencia política en el plan, Watlington dijo que su equipo escuchó a todos los habitantes de Filadelfia y "tomó en cuenta todas esas opiniones".
Watlington afirmó que su equipo escuchó a exalumnos de Conwell y tuvo en cuenta las opiniones de que el distrito debería invertir más en Kensington, barrio que el distrito clasifica como socialmente vulnerable. Sin embargo, negó que el distrito tuviera preferencias.
“Llegamos a estas recomendaciones de cambios sin que ninguna voz o sector en particular refleje más que los demás”, añadió.
Menos estudiantes se cambiarían a escuelas secundarias de barrio.
Cuando anunció el plan de cierre de escuelas el mes pasado, Watlington afirmó que uno de sus principales objetivos era reinvertir en las escuelas secundarias de barrio. La propuesta inicial contemplaba el cierre de cinco escuelas secundarias especializadas con criterios de admisión específicos o escuelas secundarias de admisión general de la ciudad con baja matrícula. Los estudiantes de cuatro de esas escuelas asistirían en cambio a escuelas secundarias de barrio.
Pero en las concurridas reuniones comunitarias, Muchas familias de estudiantes de secundaria dijeron que eligieron escuelas pequeñas por una razón.Algunos dijeron que preferirían abandonar el distrito por completo antes que enviar a sus hijos a escuelas secundarias más grandes del vecindario.
Muchas escuelas secundarias de barrio en Filadelfia se encuentran en una situación difícil, lidiando con cientos de estudiantes y escasos recursos. Algunas tienen fama de ser caóticas y violentas. Los directivos escolares afirmaron que concentrar más estudiantes en esas escuelas les permitiría crear más oportunidades. Sin embargo, ahora parecen estar dando marcha atrás en esa estrategia.
Solo una escuela que cerrará, Parkway Northwest, se fusionará con una escuela secundaria de barrio. Se convertirá en un programa de excelencia académica en la escuela secundaria Martin Luther King, a pesar de que muchas familias han manifestado que no desean enviar a sus hijos allí.
“Todos los niños de todas nuestras escuelas son importantes, y creemos que todos merecen lo mejor”, dijo Watlington. “Tampoco vamos a ocultar que hemos recibido comentarios de personas que dicen preferir la experiencia de una escuela secundaria más pequeña y personalizada”.
Rebecca Redelmeier es reportera de Chalkbeat Philadelphia. Escribe sobre escuelas públicas, educación infantil y temas que afectan a estudiantes, familias y educadores de toda Filadelfia. Puedes contactar con Rebecca en rredelmeier@chalkbeat.org.
