El concejal graduado de Conwell, Isaiah Thomas, se opone al cierre de la escuela secundaria

Esta historia fue publicada originalmente por Chalkbeat. Suscríbete Boletín gratuito de Chalkbeat Philadelphia para mantenerse al día con las novedades sobre el sistema escolar público de la ciudad.

El jefe del Comité de Educación del Ayuntamiento de Filadelfia dice que no está de acuerdo con partes de El plan del distrito escolar de cerrar 20 escuelas, dando inicio a lo que podría convertirse en un tenso conflicto sobre qué escuelas serán finalmente cerradas.

El distrito anunció el jueves que casi 5,000 estudiantes tendrán sus escuelas cerradas en los próximos años. Además de los cierres, el plan incluye la ubicación conjunta y la reubicación de varias escuelas, la modernización de algunos edificios escolares y la reubicación de los centros educativos de muchos estudiantes en toda la ciudad.

Pero el concejal Isaiah Thomas dijo que "nunca apoyaría" el cierre de una de las escuelas en la lista del distrito (Conwell Middle School) y tiene preguntas importantes sobre el plan del distrito para varias otras.

Otros funcionarios instaron al distrito a ser transparente con las escuelas y a garantizar el apoyo a los estudiantes y las familias. Una portavoz de la alcaldesa Cherelle Parker dijo que no estaba disponible para hacer comentarios. Los líderes sindicales indicaron que necesitaban más tiempo e información para determinar si apoyaban la medida.

Las reacciones que comenzaron a surgir el jueves sentarán las bases para lo que probablemente se convertirán en meses de tensas discusiones y negociaciones sobre lo que podría ser una transformación drástica para las escuelas de Filadelfia. Los líderes del distrito afirman que el plan mejoraría el rendimiento académico y utilizaría los recursos de forma más eficiente. A medida que la matrícula ha disminuido  y  Los edificios han caído en mal estado.

Los miembros de la Junta de Educación, nominados por Parker, revisarán el plan en la reunión del próximo mes. El plan debe ser aprobado por la junta, aunque Thomas y otros funcionarios municipales podrían usar su influencia política para complicar el desarrollo del plan o modificarlo.

Aunque los líderes escolares llevan meses anunciando el cierre, el momento de la noticia conmocionó a muchos educadores y familias. El martes y miércoles comenzaron a circular rumores sobre una lista de escuelas que el distrito planea cerrar. Es probable que se celebren reuniones y protestas sobre el plan pronto y con frecuencia.

Afuera de la escuela secundaria Motivation High School en el oeste de Filadelfia el jueves por la tarde, los estudiantes dijeron que se habían enterado de que su escuela cerraría durante una reunión en el auditorio de la escuela más temprano ese día.

"Rezo para que no suceda", dijo Journee Tucker, de 16 años.

El distrito desea que Motivation se integre a la Escuela Secundaria Bartram como programa de honores a partir del año escolar 2027-28. Está previsto que el edificio de Motivation se reconvierta en un espacio provisional del distrito.

Pero Tucker dijo que le preocupaba que Bartram fuera "demasiado caótico". Este año, tiene casi 600 estudiantes matriculados, cuatro veces más que Motivation.

Si el plan se lleva a cabo, dijo que su madre ya le ha dicho que asistirá a una escuela secundaria diferente a Bartram.

"Va a ser un desastre", dijo Tucker. "No le veo el sentido".

Un concejal quiere proteger a la escuela secundaria Conwell del cierre

La reacción de Thomas llamó la atención el jueves, en parte porque varios funcionarios electos no indicaron si estaban a favor o en contra del plan, ni comentaron detalles específicos. Otros no estuvieron disponibles para hacer comentarios.

Thomas es una voz influyente en el sistema educativo de la ciudad y ha sido defensor de varias escuelas autónomas.

Thomas dijo que inmediatamente estuvo en desacuerdo con partes del plan, especialmente con el plan del distrito de cerrar la escuela secundaria Russell Conwell, a la que asistió.

"Si eres de Filadelfia, lo entiendes", dijo, y agregó que la sólida red de ex alumnos y la cultura de la escuela son un gran beneficio para la comunidad.

La escuela, que se encuentra en un edificio de 100 años de antigüedad en el barrio Kensington de la ciudad, es una de varias escuelas secundarias que el distrito planea cerrar.

Thomas dijo que también estaba en desacuerdo con el plan del distrito de fusionar a los estudiantes de Parkway Northwest High School con la escuela secundaria Martin Luther King y convertir a Parkway Northwest en un programa de honores en la escuela.

Thomas dijo que tampoco entendía cómo el distrito espera expandir Ellwood de una escuela K-5 a una escuela K-8 mientras la escuela ya está cerca de alcanzar su capacidad máxima.

"No pretendo destruir nada por completo ni nada parecido", dijo Thomas sobre el plan. "Hay cosas con las que estoy de acuerdo, hay otras sobre las que tengo algunas preguntas adicionales, y hay algunas cosas con las que no estoy de acuerdo".

El liderazgo sindical dice que el cierre de escuelas sería "devastador"

El liderazgo del distrito ha dicho que ningún docente perderá su trabajo como resultado de los cierres, y los docentes de las escuelas que cierren ayudarán a llenar las vacantes en otros lugares.

Aun así, el presidente de la Federación de Maestros de Filadelfia, Arthur Steinberg, dijo el jueves que la noticia ha sido “devastadora y desalentadora” para el personal.

Steinberg dijo que no podía comentar si apoyaba el plan hasta que el distrito compartiera más información sobre cómo llegaron a su decisión. Durante los eventos de participación comunitaria del año pasado, El distrito compartió la información que estaba considerando en el plan.. Pero no explicó cómo esos factores influirían en las decisiones.

“Es como si hubieran tomado todos estos ingredientes, los hubieran arrojado a una licuadora y hubieran obtenido un producto terminado”, dijo Steinberg.

En última instancia, Steinberg afirmó que nunca ha abogado por el cierre de una escuela. Sin embargo, afirmó que entendía que el distrito ha sufrido años de "desinversión crónica" y necesita abordar su... edificios envejecidos.

Robin Cooper, presidenta de la Asociación de Administradores Escolares de la Commonwealth, que representa a directores y otros miembros del personal escolar, dijo que apreciaba los esfuerzos del distrito para encuestar al personal y a las familias para conocer sus comentarios sobre las instalaciones antes de anunciar el plan.

Pero dijo que todavía le preocupa que los cierres sean problemáticos para las comunidades escolares y creen incertidumbre para muchos miembros del personal escolar.

"Entiendo que el superintendente tiene un trabajo que hacer, y no creo que lo haya hecho a la ligera", dijo Cooper. "Simplemente creo que es una situación desastrosa en todos los sentidos".

Las familias y los profesores temen que el cierre de escuelas sea perjudicial

En el oeste de Filadelfia, Rhemar Pouncey está preocupada por lo que le pasará a su nieto si la escuela primaria Overbrook cierra.

En la propuesta del distrito, los estudiantes de Overbrook serán reasignados a otras cuatro escuelas del vecindario y el edificio se reutilizará como oficinas de la red del distrito.

Pouncey llamó a la escuela “una familia y una comunidad en sí misma”, haciendo referencia al personal que conoce a los estudiantes por su nombre, así como a las campañas de recolección de alimentos y regalos organizadas por los vecinos.

“No me preocupa enviar a mi nieto a la Escuela Primaria Overbrook, porque sé que estará seguro”, dijo Pouncey. “Sé que cuando lo dejen allí, tiene un gran grupo de tíos y tías”.

El distrito ha dicho que creará un plan de transporte para los estudiantes cuyas escuelas cambien, pero no ha publicado más detalles.

Pouncey dijo que le preocupa que su hijo tenga que caminar por “zonas peligrosas” del vecindario para llegar a otra escuela.

Alrededor de dos docenas de escuelas tienen una Programa Camino Seguro que contrata a adultos para patrullar el perímetro escolar y, a veces, acompañar a los niños a casa después de la escuela. Por otra parte, la ciudad de Filadelfia gestiona un Programa de Corredores Seguros Acompañar a los estudiantes antes y después del día escolar.

"¿Qué va a pasar si a uno de nuestros niños le disparan o lo matan porque cierran la escuela más cercana y tienen que ir hasta John Barry o hasta Bluford?", dijo Pouncey.

Varios profesores dijeron que el distrito les había prohibido hablar con la prensa sobre el plan.

Un profesor de la escuela secundaria de ciencias ambientales de Lankenau, que pidió no ser identificado por temor a represalias, dijo que toda la escuela se sorprendió al enterarse de que la escuela se cerraría y se convertiría en un programa magnet en la escuela secundaria de Roxborough.

Gran parte de la programación de la escuela, dijo, depende de su ubicación. Organiza, por ejemplo, un evento de apicultura y recolección de miel con un socio comunitario, que solo puede realizarse en el sitio. Además, cuenta con otros programas vinculados a un centro de educación ambiental cercano.

“Si solo se habla de edificios y se considera a los niños como números, entonces sí, esto es lo que se hace”, dijo la maestra. “Pero si se analiza el programa educativo en sí y se cierra un sitio como Lankenau, no funciona. No se podrá retomar el programa e implementarlo en Roxborough”.

Rebecca Redelmeier es reportera de Chalkbeat Philadelphia. Escribe sobre escuelas públicas, educación infantil y temas que afectan a estudiantes, familias y educadores de toda Filadelfia. Puedes contactar con Rebecca en rredelmeier@chalkbeat.org.

Sammy Caiola cubre soluciones a la violencia armada en las escuelas de Filadelfia y sus alrededores. ¿Tienes ideas para ella? Contáctala en scaiola@chalkbeat.org.