El nuevo centro de viviendas para veteranos en Kensington alivia la presión para que los residentes puedan centrarse en sus pasiones

Cuando era niño, Harry Wilson Amaba escribir, pero después de alistarse en el ejército en 1972, comenzó a escribir cada vez menos.

“Escribir es muy importante para todos nosotros, para conectarnos entre nosotros: puede enseñarnos a amarnos unos a otros”, dijo Wilson. 

Wilson es uno de los aproximadamente 60 veteranos que viven en Edison 64, un centro de alojamiento para veteranos y de servicios múltiples que abrió el verano pasado en Fairhill, en las calles 7th y Somerset. El edificio solía ser la escuela secundaria Thomas Edison, que Perdió 64 estudiantes en la guerra de Vietnam — la mayor cantidad de muertes en una escuela secundaria a nivel nacional. 

Edison 64 está supervisado por el Centro de Servicios Múltiples para Veteranos (VMC), una organización sin fines de lucro ubicada en North 4th Street que brinda a los veteranos asistencia con vivienda, empleo y beneficios. En el centro, los proveedores de atención como Kathy Salerno trabajan en el lugar todos los días de 9 a. m. a 5 p. m. para brindar servicios de gestión de casos, programación de citas y transporte. 

“Realmente estamos brindando todos los servicios desde dentro”, dijo Salerno, director de servicios para personas sin hogar del VMC. “Esta idea de brindar servicios desde dentro, día a día, todos los días, es increíble”.

Para Salerno, que asistió a la escuela secundaria Kensington durante la guerra de Vietnam, se trata de una circunstancia que describe como “haber cerrado el círculo”. Recuerda claramente las caras de horror de sus compañeros de clase cuando recibieron sus papeles para el reclutamiento. Hoy, ve a algunos de los hombres con los que creció acceder a sus beneficios en Edison 64. 

Según Salerno, la instalación tiene como objetivo aliviar la presión de los veteranos para que puedan concentrar su energía en actividades que les apasionan, como Wilson y su escritura. 

Wilson, que ahora tiene 67 años, comenzó a consumir drogas y alcohol en los años 70, cuando era un joven policía del ejército. Luchó por superar su adicción hasta bien entrada su vida.

“Consumir drogas es como jugar a la ruleta rusa: es como atravesar el valle de la sombra de la muerte”, afirmó Wilson. 

En 1984, Wilson no tenía dónde vivir. Estaba rezando en una colina de Washington DC cuando escuchó a un ministro preguntar si alguien necesitaba trabajo. Aceptó su oferta y comenzó a sanar. 

“Creo que fue una experiencia en mi vida que me dio un despertar espiritual, que me permitió darme cuenta de que hay algo más grande que yo ahí afuera, algo que necesitaba en ese momento”, dijo Wilson.

A partir de ese momento, Wilson siguió buscando recursos que pudieran ayudarlo a crecer. Su proceso de recuperación no fue inmediato; llevó algún tiempo. A mediados de los noventa, encontró refugio en varias organizaciones religiosas. Unos años más tarde, encontró el VA en Coatesville.  

Luego, el VA lo ayudó a mudarse a un centro de alojamiento en el sur de Filadelfia, cerca de su familia y amigos de la infancia. El pasado mes de septiembre, se mudó a Edison 64 con la ayuda del VMC. Sin su red de servicios para veteranos, Wilson dijo que "tal vez ni siquiera estaría aquí hoy". 

En la actualidad, Wilson lleva 21 años sobrio. También ha reavivado su pasión por la escritura, que, según él, le ayuda a procesar sus sentimientos. Y ahora su escritura está recibiendo cierto reconocimiento: una editorial está interesada en uno de sus cuentos infantiles, al que tituló “My Beautiful Baby Girl” (Mi hermosa niña). 

Ahora que su historia está casi terminada, Wilson quiere empezar a leerles a los niños en la biblioteca y solicitar fondos para imprimir su obra y donarla a las escuelas. También le gustaría empezar a leer más, ya que, según él, eso también le ayuda a procesar sus emociones.  

“Quiero llegar a un punto en el que pueda sentarme y leer literatura”, dijo Wilson. “Me llegan emociones cuando leo una buena historia”. 

Pero, al igual que otros aspectos de la trayectoria de Wilson como veterano, se da cuenta de que alcanzar sus objetivos puede llevar algún tiempo. 

“Es casi como si tuvieras que aprender de nuevo, tu cerebro tiene que empezar a pensar y dejar de reaccionar”, dijo. “Tienes que volver a estar un poco más completo porque estás fuera de control”.