Los problemas de seguridad que enfrentamos en Kensington también afectan a nuestros niños; es hora de que los escuchemos.

La seguridad es la raíz de todos los problemas en Kensington. Violencia con armas de fuego, adicción, basura, falta de vivienda y más... Estos problemas, y sus consecuencias, no son seguros. Incluso cuando no estamos de acuerdo sobre cómo reaccionar o responder a los problemas, nuestras diferencias radican en cómo creemos que podemos mantener a las personas a salvo. 

A través de mi pasantía de trabajo social en Escuela primaria Lewis ElkinCreé un programa de fotografía extraescolar para estudiantes de 3.º y 4.º grado centrado en el tema de la seguridad. También soy residente de Harrowgate desde hace cinco años y tengo una Club de fútbol de Kensington Miembro del personal. Por lo tanto, mi relación con la seguridad en Kensington es personal y mi comprensión de la situación aumenta cada día.

El proyecto de fotovoz “Safety Through My Eyes” (Seguridad a través de mis ojos) tenía como objetivo dar voz a los estudiantes de Elkin sobre el futuro que buscan y, al mismo tiempo, aprender más sobre sus emociones en el proceso. Photovoice es un proceso de investigación participativo basado en la comunidad, diseñado para utilizar las historias de los participantes contadas a través de fotografías como una forma de datos. Mi proyecto de posgrado que impulsó este esfuerzo se centró en “Arte para el cambio”, que es exactamente lo que suena: arte creado con el propósito de encender el cambio social. La esperanza era que el proyecto “Safety Through My Eyes” fuera un llamado urgente a los funcionarios de la ciudad y otros tomadores de decisiones para promulgar una reforma de seguridad en Kensington.

El proceso

Los estudiantes que participaron en “Seguridad a través de mis ojos” recibieron una cámara digital y cuatro sesiones de taller. De los 20 estudiantes inscritos, todos asistieron al menos una vez, y más de la mitad de los estudiantes tuvieron asistencia perfecta. Cada sesión incluyó un refrigerio y un registro socioemocional; una breve presentación sobre seguridad o fotografía; una actividad que involucraba arte y movimiento; y un “mantra corporal” de cierre. Inspirado en el increíble trabajo de Nia Eubanks-Dixon en Praxis creativaEl mantra corporal que cantamos juntos enfatizaba que nuestros cuerpos son sagrados, al igual que los cuerpos de los demás, y que solo podemos protegernos a nosotros mismos protegiendo a los demás. El mantra canalizaba el antiguo concepto africano de Ubuntu: “Soy quien soy porque todos lo somos”. 

Al final, se invitó a los estudiantes, a sus familias y a la comunidad de Kensington a asistir a una muestra de fotografía y a una celebración de clausura en la biblioteca McPherson Square, patrocinada por el programa Mural Arts Kensington Storefront Community Curators. Las fotografías de los estudiantes se montaron en sus collages de seguridad y se reprodujo un breve video en el que los estudiantes hablaron sobre sus experiencias y sentimientos sobre la seguridad en su comunidad. 

En el evento se ofrecieron refrigerios, una báscula de seguridad y pautas para registrarse similares a las de nuestros talleres. Les preguntamos a los asistentes: “¿Qué significa la seguridad para ti?”. Algunas respuestas incluyeron “FAMILIA”, “RELAJACIÓN”, “COMUNIDAD”, “conexiones con los demás” y “Menos drogas/más amor”. 

En respuesta a la pregunta “¿Qué crees que puede hacer que tu comunidad sea más segura?”, la gente dijo cosas como “LA FAMILIA”, “ayudar a las personas sin hogar” y “conocernos unos a otros”. Dos personas dijeron algo sobre tener más presencia policial. A los estudiantes también se les hicieron estas preguntas y ofrecieron soluciones que incluían más policías, además de usar mascarillas y lavarse las manos. (El COVID-19 ha estado en primer plano en sus mentes durante tres años). 

Se les planteó una pregunta adicional: “¿Se sienten más seguros después de estar en este club?”. Alejandro, un estudiante de cuarto grado, respondió con vacilación: “Más o menos”. Esta respuesta habla de algunas de las lecciones aprendidas de esta experiencia.

Lo que hemos aprendido

De esta experiencia surgen dos ideas centrales que reflejan lo que yo y los demás facilitadores aprendimos:

La gente no se siente más segura simplemente por aprender más sobre seguridad. 

Durante el taller, estallaron peleas, tanto con palabras como con las manos, en la misma sala que llamamos un "espacio seguro". Se crearon círculos de justicia restaurativa en respuesta a las peleas, y luego volvía a suceder. Esto demuestra que incluso en un proyecto centrado en promover la seguridad, los entornos físicos no eran lo suficientemente seguros como para que las personas sintieran que podían bajar la guardia. Con el evento final programado en la Biblioteca McPherson Square, estábamos emocionados de llevar a las familias a este maravilloso lugar que ofrece recursos mucho más allá de los libros. Sin embargo, las familias y los estudiantes parecían dudar sobre la ubicación, como si hubiera una barrera mental para acceder a este espacio debido a los peligros que plantea simplemente caminar las dos cuadras desde Elkin hasta la entrada de la biblioteca. Para superar esto, formamos un grupo de caminatas para las familias que no estaban seguras de asistir. 

Cuando el peso de la discriminación, la desigualdad y la negligencia social amenazan constantemente la existencia de una persona, es natural responder con violencia si parece que no hay otras opciones. Creo que es por eso que los niños eligen luchar ante todo. Nuestra esperanza es que, aunque no siempre podamos hacer que los estudiantes se sientan o actúen más seguros, podamos darles herramientas para pedir ayuda, compartir cómo se sienten y pensar dos veces antes de recurrir a la violencia para protegerse.

Los estudiantes anhelan herramientas para expresarse. 

Los estudiantes parecían entusiasmados con su experiencia con la fotografía. Sus fotos nos dejaron atónitos y, además de algunas selfies, fueron reflexivas en relación con el tema de la seguridad. Muchas imágenes mostraban a familiares, amigos, su escuela y símbolos físicos de seguridad (como bocas de incendio, jabón de manos y cinturones de seguridad). Muchos estudiantes y familias pidieron más tiempo para sus proyectos y lamentamos no haber tenido ese tiempo para darles. 

Cuando utilizamos la escala de seguridad durante nuestras sesiones de taller, repartí notas adhesivas cada día indicando a los niños que colocaran sus nombres en la escala de seguridad para compartir lo seguros que se sentían ese día. Dije: “Uno significa que no estás seguro y necesitas ayuda, y diez significa que te sientes 10% seguro”. Los estudiantes se tomaron esto en serio. Cuando estallaron las peleas mencionadas anteriormente durante las sesiones, los estudiantes corrieron a mover sus nombres a una parte diferente de la escala. 

“Seguridad a través de mis ojos” fue una experiencia increíble y esperamos que sea un llamado a la acción para aquellos en nuestra comunidad y a nivel de la ciudad que tienen el poder de hacer que nuestros estudiantes se sientan más seguros. Si usted se encuentra en esa categoría, le dejo estos llamados a la acción inspirados en las voces de nuestros estudiantes fotógrafos y nuestra comunidad:

• Hacer que los espacios públicos sean más seguros. 
• Promover las alianzas entre escuelas y bibliotecas y priorizar la seguridad de estos espacios entre otros.
• Financiar adecuadamente las escuelas para que puedan aumentar la seguridad de los estudiantes e implementar programas socioemocionales para que los estudiantes aprendan a expresar sus sentimientos.
• Confíe en las voces más jóvenes de esta comunidad y valore su aporte en la conversación más amplia sobre seguridad y reforma en Kensington.

Para ver algunas de las fotografías que los estudiantes crearon para el proyecto Photovoice “Seguridad a través de mis ojos”, haga clic en la galería a continuación.