Opinión | Acabar con el turismo de drogas en Kensington empieza por llamar a las drogas lo que son: veneno.

Hay un problema de turismo de drogas en Kensington. Cada verano, cientos de personas vienen aquí a consumir drogas. El barrio tiene fama internacional de ser el mercado de drogas al aire libre más grande de la Costa Este. Es hora de que esa reputación cambie.

He vivido en Kensington durante 12 años. Durante ocho de ellos trabajé en la Biblioteca de McPherson Square, donde terminé como defensora juvenil de LEAP.

En mi primer día de trabajo en 2015, busqué en Google la biblioteca para saber cómo llegar desde mi casa, que está cerca. La primera imagen que me vino a la mente fue la de alguien inyectándose drogas en un banco frente a la entrada.

Poco ha cambiado desde entonces. Seguimos viendo las oleadas de verano. Hay mucha más gente viviendo en la calle ahora mismo que cuando llegue el invierno. Es un patrón que he visto desde que llegué aquí, y tengo la esperanza de que podamos cambiarlo.

¿Por qué es esto importante ahora mismo?

El turismo de drogas agota los recursos de la ciudad. La policía, el departamento de salud y los proveedores de alojamiento temporal están al límite de sus recursos durante los meses de verano. Necesitamos avanzar ahora para abordar la situación general de las drogas. Quienes vienen aquí en verano suelen volverse adictos al cóctel tóxico que se encuentra en Kensington, y esta adicción los mantiene confinados en el barrio.

Con la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Filadelfia en el verano de 2026, tendremos turistas. Posiblemente "turistas de la miseria", que vienen a Kensington por un día y graban videos de los "zombis" de Kensington. Es algo real, y podemos esperar una afluencia de todos, desde el Dr. Oz hasta influencers de a pie.

La ciudad también tiene grandes planes para el 250 aniversario de Estados Unidos en 2026. El otoño pasado, en una reunión de planificación para estos eventos, la concejal del Séptimo Distrito Quetcy Lozada pidió a la ciudad "asegurarse de que los visitantes no vengan a mirar boquiabiertos los conocidos problemas del vecindario con la falta de vivienda y la adicción", según un informe de Filadelfia metropolitanaHizo referencia a videos de Kensington que se volvieron virales en YouTube, TikTok y otros lugares.

“No podemos decir que vamos a identificar dólares federales, municipales y estatales para preparar la ciudad para 2026, y no podemos identificar esos mismos dólares para asegurarnos de restaurar la calidad de vida en la ciudad de Filadelfia en la comunidad de Kensington/Harrowgate”, dijo Lozada durante la audiencia.

El costo de todo esto es Un senador estatal que no sabe que aquí viven niños.Y decide no gastar dinero en reparar casas familiares. Refuerza la idea de que Kensington no merece recursos. Y mantiene las drogas en este barrio.

Mi propuesta es simple: necesitamos cambiar esta reputación.

La verdad sobre las drogas en Kensington

No tenemos control sobre los precios de las drogas, y la ciudad lleva años luchando para dificultar el acceso a ellas. Probablemente no podamos convencer a nadie de que las drogas en Kensington no son baratas ni accesibles.

La gente viene a Kensington porque tenemos fama de tener drogas baratas, potentes y fáciles de conseguir. Nos han llamado el "Walmart de la heroína".

Gracias a la presencia de Kensington en internet, la gente sabe dónde encontrar drogas, su potencia y su precio. Es una guía de compras para consumidores de drogas.

Pero también creo que las personas con adicción activa temen la abstinencia. No hemos establecido Kensington como un lugar donde las drogas causen síntomas de abstinencia horribles. Y ahí es donde podemos avanzar.

La verdad es que el suministro se ha visto contaminado, primero por el fentanilo, conocido a nivel nacional como uno de los opioides más fuertes disponibles, y luego con la aparición de tranquilizantes veterinarios como la xilazina y, más recientemente, la medetomidina.

La medetomidina no causa las mismas heridas cutáneas que la xilazina. Sin embargo, su uso puede causar una frecuencia cardíaca anormalmente lenta y efectos gastrointestinales graves.

Además de eso, la abstinencia de medetomidina puede causar ansiedad, delirio y latidos cardíacos extremadamente rápidos que los médicos de salas de emergencia describen como mucho más graves que la abstinencia típica de opioides.

Según el departamento de salud, el número de personas que acuden a urgencias por abstinencia de este fármaco se ha duplicado en el último año. Aproximadamente el 90 % de estas personas fueron ingresadas en la UCI y una cuarta parte intubadas.

Si más personas conocieran estos detalles, tal vez no vendrían a Kensington en busca de drogas.

Pido a los funcionarios de la ciudad, a las organizaciones comunitarias y a los residentes que se unan para etiquetar como veneno las drogas disponibles en Kensington.

Entonces, ¿qué podemos hacer?

Necesitamos que los funcionarios municipales den conferencias de prensa solicitando el apoyo de los CDC para abordar esta nueva sustancia potencialmente mortal. Necesitamos advertencias de salud pública sobre las drogas contaminadas en Kensington. Necesitamos una avalancha de funcionarios de salud pública que las califiquen de "venenosas", "dolorosas" y "contaminadas".

Además, debemos enfatizar los síntomas de abstinencia de estas drogas. Los drogadictos buscan drogas más potentes debido a su creciente tolerancia y al miedo a la abstinencia.

Un artículo del Philadelphia Inquirer que leí el año pasado citaba a alguien en Kensington que decía que estar en abstinencia se siente “como si te estuvieran arrancando el alma”.

En su lugar, enfatice el sufrimiento de la abstinencia de estas drogas tóxicas. Deje claro que estas drogas aumentan la probabilidad de sufrir síntomas dolorosos de abstinencia, no la reducen.

Mientras los funcionarios de la ciudad difunden la información sobre los venenos que contaminan las drogas en Kensington, los residentes necesitan unirse y luchar contra el turismo de miseria.

Mi familia y amigos de todo el país conocen la situación aquí. Lo saben porque han visto un video de YouTube o TikTok grabado por un turista desesperado. Hay gente que se aprovecha de las dificultades de nuestra comunidad.

Necesitamos involucrarnos en estas conversaciones e impulsar una visión de este vecindario como uno que realmente necesita ayuda para crear espacios seguros para los niños, las familias y los ancianos.

¿Qué bien haría esto? 

Bueno, nos cuesta poco intentarlo. Además, cada persona disuadida de venir a Kensington a consumir drogas es una victoria.

Cada persona disuadida significa más recursos para quienes están aquí. Reduce la presión sobre la policía y el sistema de justicia penal. Significa que menos gente defeca en las calles y aceras. El turismo de drogas de verano no es nuevo. Es un fenómeno anual. Pero podemos avanzar.

Esta no es una solución milagrosa que lo resuelva todo. Es una iniciativa de bajo costo que puede implementarse en conjunto con otras iniciativas y ser adoptada por todos. No tenemos por qué aceptar el narcotráfico como algo inevitable. No tenemos por qué destacar nuestras dificultades ni ocultar nuestros logros.

No podemos esperar hasta el próximo verano para intentar cambiar la imagen de estas drogas. Necesitamos meses de mensajes constantes para que el cambio de imagen se arraigue. Necesitamos que la gente denuncie el suministro de drogas por lo que es: venenoso y doloroso. Necesitamos centrarnos en los daños causados tanto por el turismo de miseria como por el turismo de drogas.

¿Tiene alguna pregunta, comentario o inquietud sobre esta historia? Envíe un correo electrónico a editores@kensingtonvoice.com.