Esta historia forma parte de "Caminos para la Juventud", una serie de tres partes centrada en organizaciones que empoderan a los adolescentes de Kensington mediante el desarrollo laboral, la mentoría y el apoyo a la salud mental. Este reportaje se financió a través de El programa de becas HEAL de Red de Periodismo de Soluciones.

Durante los últimos dos veranos, Nayelis Laracuente, de 18 años, ha pasado el tiempo jugando con niños en Kensington y cobrando por ello. Este es su primer trabajo y, según ella, le ha dado más confianza y le ha hecho sentir que tiene más posibilidades de encontrar trabajo en el futuro.

"Siento que he estado más abierta a hablar de mis ideas con otras personas", dijo.

Desde 2017, Fab Youth Philly ha apoyado a más de 500 adolescentes y jóvenes adultos de la ciudad mediante oportunidades laborales de verano y extraescolares, talleres, capacitaciones y excursiones a universidades con ponentes invitados. La organización también ofrece formación para salvavidas y programas de certificación de la Cruz Roja en cuidado infantil durante todo el año.

La iniciativa más popular de Fab Youth Philly es el programa Capitanes de Juego. Cada verano, la organización contrata hasta 30 adolescentes de entre 15 y 19 años para dirigir grupos de juego en varias calles de la ciudad, incluyendo muchas en Kensington. Los adolescentes, llamados "Capitanes de Juego", se dividen en equipos de cinco y se involucran con niños más pequeños que viven en las calles elegidas, dirigiendo juegos como baloncesto y la mancha, así como actividades como experimentos científicos y la hora del cuento en la acera.

Algunas personas del vecindario reconocen a los Play Captains por sus camisetas rojas y les estrechan la mano cuando pasan caminando o les desean un buen día en el trabajo.

Fab Youth Philly es una de las pocas organizaciones que brindan servicios a jóvenes en Kensington y que les paga a los adolescentes por un trabajo significativo, una estrategia que, según los expertos, es clave para mejorar la movilidad económica en este vecindario de bajos ingresos y alta tasa de criminalidad. 

El salario inicial para los trabajos para adolescentes de Fab Youth Philly es de $15 por hora, lo que es más del doble del salario mínimo de Pensilvania de $7.25 por hora.

La fundadora Rebecca Fabiano dice que esta fue una decisión intencional.

“Realmente queremos pensar en cómo estamos preparando a los jóvenes para que amplíen el camino que siguen sus familias o cambien la dirección por completo”, dijo.

En 2023, Fab Youth Philly creó una base de datos de CRISPR Medicine News para organizaciones y programas que atienden a jóvenes que operan en Kensington. La base de datos categoriza únicamente a Fab Youth Philly y esperanza funciona como desarrollo de la fuerza laboral, lo que significa que sólo el 4% de todos los grupos de jóvenes del vecindario que inventariaron tenían un componente de empleo. 

La falta de programas de desarrollo de la fuerza laboral y oportunidades laborales para los jóvenes no es solo específica de Kensington. Con Recientes recortes de fondos federales para organizaciones sin fines de lucroAhora, grupos de toda la ciudad necesitan mayor apoyo para atender a más jóvenes.

Es un tema crucial en los barrios con bajos ingresos medios y altos índices de delincuencia, dijo Oren Gur, Director de Investigación del Laboratorio de Análisis de Transparencia (DATA) del Fiscal de Distrito.

“Invertir en organizaciones comunitarias que previenen la violencia reducirá la cantidad de trabajo que la gente de [la Fiscalía del Distrito] tiene que hacer”, dijo.

Una quinta parte de los jóvenes de entre 15 y 19 años de Filadelfia vive en o alrededor de las cuadras con el mayor número registrado de tiroteos, según el análisis del Laboratorio. Algunas de estas calles están en Kensington. 

Se necesitarían aproximadamente 18,50074 puestos de trabajo para jóvenes para emplear a todos los adolescentes en estas áreas, lo que requeriría $55,722,000 para pagarles $15 por hora durante 20 horas durante el verano (10 semanas), dijo Gur.

Gur señala que aumentar el número de empleos beneficiaría a los propios adolescentes y a la ciudad en general.

“La mayoría de la gente conoce a alguien de entre 15 y 19 años que se beneficiaría de uno de estos trabajos de verano”, dijo. “Este tipo de trabajo preventivo y coordinación es realmente necesario y, a menudo, por desgracia, por diversas razones, no existe”. 

Ayudando a los niños a jugar de forma segura

Otro desafío importante para programas como Play Captains de Fab Youth Philly y las iniciativas juveniles de Kensington en general es la seguridad. 

En 2023, Fab Youth Philly fue obligados a cerrar las calles de juego En ciertas calles debido a la preocupación por delitos relacionados con drogas y violencia. Las cuadras afectadas incluyeron la cuadra 2900 de la calle Kip, la cuadra 800 de la calle E. Hilton y la cuadra 2000 de la calle E. Orleans. 

Fabiano dijo que sólo pudo contratar a 25 adolescentes ese verano, lo cual es un equipo menos de los que había planeado atender ese año. 

“Los niños que viven en esas calles no obtuvieron los beneficios de tener Capitanes de Juego”, dijo Fabiano.

Algunos de los capitanes de juego de este año compartieron con Kensington Voice sus preocupaciones sobre la obra de verano en el vecindario, no solo para ellos mismos sino también para los niños a los que sirven. 

Hablaron sobre la dificultad de usar el transporte público en medio del mercado de drogas al aire libre y sobre sus preocupaciones de seguridad en torno a la violencia armada.

Laracuente dijo que se sintió insegura en su viaje al lugar de trabajo.

“Es muy difícil llegar hasta aquí”, dijo. “A veces, voy caminando y veo a un grupo entero de gente calle abajo. Me paso al otro lado y sigo adelante. Ojalá no se detengan a decirme algo”.

Pero reunirse con sus compañeros y el líder del grupo la ayuda a sentirse cómoda mientras trabaja, dijo.

Fabiano comenta que la organización creó estrategias como acompañar a los adolescentes desde la parada del autobús o tren hasta el lugar de trabajo. Los Capitanes de Juego también usan carritos de compras para transportar suministros y ponen música a todo volumen durante el viaje para mayor visibilidad y seguridad.

La organización también organiza eventos en el vecindario y presenta a los jóvenes otras organizaciones locales para construir conexiones entre ellos y otros miembros de la comunidad o futuros trabajos.

“Hay tantas cosas por hacer, caminar por Kensington, que lo convierte en un desafío y resulta abrumador, desalentador”, dijo Fabiano. “Intentamos, ya sabes, ayudar a navegar con seguridad por el barrio”.

Impacto a largo plazo

Fab Youth Philly monitorea su éxito con los jóvenes mediante encuestas previas y posteriores a la programación. Según sus datos en el programa Play CaptainsEl 85% de los adolescentes a los que la organización ha atendido no tenían experiencia laboral previa. 

Los adolescentes que participaron en Fab Youth Philly también informaron que disfrutan ser capitanes de juego porque pueden ayudar a los niños más pequeños del vecindario. reducir el deslizamiento de verano, o la pérdida de aprendizaje que sufre muchos niños durante los meses de verano.

Según datos de Fab Youth Philly, la iniciativa Capitanes de Juego también tiene efectos duraderos en los niños que viven en las calles de juego. En el verano de 2022, los Capitanes de Juego dedicaron 45 minutos a dirigir actividades de aprendizaje lúdico en las calles. Tras su partida, los niños continuaron mostrando emociones positivas, aumentaron su actividad social y física, y utilizaron un lenguaje de calidad.

José Cosme, de 15 años, dice que ser capitán de juego le ha enseñado mucha paciencia y le ha permitido ayudar a formar a la próxima generación de niños.

“Ayuda a construir la comunidad y te conviertes en un buen modelo a seguir para los niños de la calle”.

Un estudio de 2023 realizado por Educación siguienteLos Programas de Empleo Juvenil de Verano (SYEP, por sus siglas en inglés) descubrieron que programas como la iniciativa Play Captains aumentan la graduación a tiempo de la preparatoria, fomentan mejores hábitos de trabajo e impulsan la empleabilidad de los jóvenes y las finanzas familiares. Los jóvenes que participan en los SYEP tienen un 11.4% más de probabilidades de reportar ahorros para la universidad, en comparación con el 7.1% de los jóvenes que no participan, y son más propensos a mostrar un comportamiento de preparación laboral.

Hay otros programas que pagan a los jóvenes para que trabajen durante el verano con un modelo similar a Play Captains, como Aprendizaje conectado con la carrera profesional PHL (C2l-PHL), que supervisa el programa general de empleo juvenil de verano de Filadelfia. A través de C2L-PHL, los adolescentes se conectan con otras organizaciones y empresas, donde pueden trabajar como consejeros de campamento juvenil en un campamento de verano o centro recreativo local.

Pero los SYEP por sí solos no han mostrado ningún aumento en las tasas de empleo en el sector formal para el participante promedio después de que termina el programa, según una investigación realizada por Laboratorio de acción contra la pobrezaEl Poverty Action Lab destacó investigaciones emergentes que sugieren que agregar recursos de búsqueda de empleo posteriores al programa puede mejorar los resultados laborales a largo plazo.

Fab Youth Philly conecta a los adolescentes con otros trabajos, capacitación y educación presentándoles organizaciones como Juntos en la universidad, HopeWorks y el Community College of PhiladelphiaEl personal adulto de Fab Youth Philly también revisa periódicamente y ayuda a los ex alumnos a actualizar sus currículums y perfiles de LinkedIn, y puede conectar a los adolescentes con profesionales para realizar entrevistas informativas.

Fabiano está tratando de aprender más sobre lo que les sucede a los adolescentes de Fab Youth Philly después de que abandonan el programa.

“Actualmente no hacemos seguimiento formal de los jóvenes una vez que han completado su participación en Fab Youth; contar con un mecanismo formal es algo en lo que estamos trabajando y preparándonos para implementar”.

Los adolescentes de Play Captain creen que la organización también está garantizando un futuro más brillante para los niños en las calles de juego y para el vecindario en su conjunto. 

“Son como la luz en Kensington en este momento”, dijo Laracuente.

Leilani Lozano, de 15 años, dice que los niños que ve en las calles de juegos le inspiran esperanza y alegría mientras trabaja.

“Son los futuros policías, los futuros bomberos. Así que es genial pensar que estos chicos llegarán a ser alguien algún día”, dijo. “Simplemente sacan a relucir el niño que llevas dentro”.

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