“No hablo inglés” Fueron las primeras palabras que Ana María aprendió a decir en inglés cuando se mudó a Boston desde Puerto Rico en 1978, a los 14 años. María todavía recuerda que uno de los amigos de su primo le pidió que jugara baloncesto con él, pero ella no entendía lo que le decía.
“Yo preguntaba: ‘¿Qué?’ y me hacían la señal de tirar la pelota al aro”, dijo María. “Así fui aprendiendo poco a poco. Me hablaban despacio y me hacían señales y aprendí. Empecé a dejar atrás esa inseguridad y la dejé a un lado”.
Hoy, María continúa buscando experiencias prácticas, como jugar al baloncesto, para adquirir más confianza con su inglés. Una de sus últimas actividades para aprender inglés es asistir a clases de Edible Alphabet en la biblioteca Lillian Marrero. Edible Alphabet es un programa gratuito de la biblioteca para adultos que combina la cocina con el aprendizaje del idioma inglés.
La clase, que está a cargo del Centro de Alfabetización Culinaria de la Biblioteca Pública, comenzó en 2015. Desde entonces, el programa de cocina ha atendido a más de 600 estudiantes de 50 países diferentes. Las clases se ofrecen en la Biblioteca Central Parkway, donde se encuentra el Centro de Alfabetización Culinaria, así como en la Biblioteca Lillian Marrero y otras dos sucursales de la biblioteca en Filadelfia.
“Estamos fomentando la alfabetización de los habitantes de Filadelfia a través de la comida y la cocina”, dijo Lindsay Southworth, directora del programa de aprendizaje del idioma inglés en el Culinary Literacy Center. “También creo que la comida sirve como una fuerza de conexión para mucha gente del vecindario debido a algunos de los problemas, como la inseguridad alimentaria, que afrontan muchas personas”.
En la Biblioteca Central, las clases se imparten en la cocina del lugar. En otras sedes, como Lillian Marrero, el curso se lleva a cabo en el sótano y se utilizan equipos de cocina provistos en un carrito portátil.
De izquierda a derecha: Ana María, Rosa Cruz, Carmen Cancel y Alida Aponte posan con las dos hijas de Aponte en el jardín de Lillian Marrero durante una reunión del Club de Amigos del Jardín el 8 de agosto. El club se formó entre las sesiones de la clase de Alfabeto comestible de la biblioteca, para que las participantes pudieran seguir practicando su inglés. (Foto por Solmaira Valerio)
Cada clase se centra en aprender sobre la cultura detrás de diferentes alimentos y en cocinar un plato. Según la instructora de Edible Alphabet, Heather Houde, intentan cocinar platos de muchas culturas diferentes. Las comidas anteriores incluyeron bibimbap, arroz jollof y tacos. También utilizan varios ejercicios para incorporar la construcción de una comunidad y el aprendizaje de idiomas entre los estudiantes.
“Cuando llegan, siempre comenzamos con ejercicios de desarrollo comunitario, que es uno de los objetivos principales de la clase”, dijo Houde. “Por eso, hacemos diferentes cosas, como juegos de nombres o simplemente ejercicios para conocerse, de modo que las personas puedan entablar amistad entre sí”.
Después de una actividad para romper el hielo, la clase pasa a preparar una comida. Después, el instructor y el chef presentan los ingredientes y dividen a los estudiantes en grupos pequeños. Según Houde, ella y el chef facilitan la charla informal entre los estudiantes mientras cocinan.
“Muchas veces, la gente nos cuenta cómo lo harían de manera diferente”, dijo Houde. “Intentamos hacerles preguntas como: ‘¿Cómo lo harías?’ o ‘¿Qué especias agregarías?’”.
Una vez que todos terminan de comer, la clase come junta. Según Houde, ella intenta usar algunas de las mismas palabras cada semana para ayudar a los estudiantes a acostumbrarse al vocabulario nuevo.
Cada sesión del Alfabeto Comestible dura tres horas y normalmente asisten entre 12 y 15 estudiantes. Próxima clase en Lillian Marrero Comienza el 13 de septiembre y se reunirá todos los viernes de 10:30 a 1:30 horas.
Para que los estudiantes pudieran pasar el tiempo entre la última clase y la siguiente, algunos de los participantes optaron por seguir reuniéndose en la biblioteca para cuidar el jardín de la biblioteca y seguir practicando inglés. Como resultado, formaron un club no oficial llamado Amigos del Jardín.
Además de las clases y actividades como Friends of the Garden en la biblioteca, los estudiantes también realizan excursiones a lugares como Reading Terminal Market. Recientemente, algunos de los estudiantes realizaron presentaciones en la conferencia Good Food For All, que se llevó a cabo en la sucursal de Parkway Central Library.
Una de las estudiantes que se presentó allí fue Rosa Cruz, de 54 años. Ella recuerda que estaba nerviosa por hablar inglés frente a tanta gente, pero dada su práctica con el grupo Edible Alphabet, estaba preparada para el desafío.
“Cuando me tocó a mí, tuve que leer un párrafo que había memorizado en inglés”, dijo Cruz. “Gracias a Dios pude hacerlo. Al parecer, fuimos de los mejores que lo hicimos”.
“Me sentí orgullosa porque estaba aprendiendo otro idioma”, dijo.
Para obtener más información sobre la clase de Alfabeto comestible en Lillian Marrero, visite el sitio web Sitio web de la Biblioteca Libre, llame al 215-686-5323 o envíe un correo electrónico a cocina@freelibrary.org.
Un programa clave de prevención de la violencia desapareció de las escuelas de toda Filadelfia este otoño, incluida Kensington, justo cuando los estudiantes más lo necesitaban.
Los votantes acudieron a las urnas con la esperanza de mantener a los magistrados del Tribunal Supremo de Pensilvania, y algunos se inspiraron en las históricas elecciones a la alcaldía de Nueva York.
El programa Play Captains de Fab Youth Philly empodera a los adolescentes de Kensington pagándoles para que dirijan juegos educativos para niños más pequeños y ayudándolos a desarrollar habilidades laborales para el futuro, a pesar de desafíos como la seguridad del vecindario.
