"El baloncesto es el medio": organizaciones sin fines de lucro de Kensington lanzan una liga gratuita para prevenir la violencia entre hombres jóvenes

WSi bien la violencia armada ha disminuido en toda la ciudad durante el último año, Kensington sigue siendo un foco de tiroteos fatales y no fatales, según datos de la ciudad.

Con eso en mente, Cure Violence de NKCDC equipo se asoció con Centro de Salud Esperanza Este invierno se celebrará una liga de baloncesto gratuita para hombres de entre 18 y 40 años.

El objetivo era disminuir la violencia armada en un grupo demográfico que es impactado desproporcionadamente Según Tyreek Counts, coordinador de divulgación de Cure Violence, organizar una liga gratuita para ellos fue una solución clara.

“Están pasando muchas cosas raras con este grupo de edad. Por eso, es muy importante para nosotros hacer esto”, dijo. “Si recorres la ciudad, no hay ligas para este grupo de edad, a menos que sean de bajo presupuesto”.

Financiada por ambas organizaciones, la liga se inauguró el 13 de enero con ocho equipos y 64 jugadores en toda Filadelfia. Concluirá el 31 de marzo con un partido por el campeonato y una celebración comunitaria con comida y actividades gratuitas. 

El programa fomentó el trabajo en equipo, el espíritu deportivo y el compromiso comunitario entre jugadores y líderes, según Counts. 

“Esta es una oportunidad para que entablemos relaciones con ellos, intentemos conocerlos, conectar con ellos”, dijo. “Ya sean oportunidades de empleo, de capacitación, recursos para la alimentación, lo que sea, para ayudarlos a tener éxito en la vida”.  

Marquise McNair se unió a la liga por invitación de sus amigos. Dijo que aprecia el enfoque de la liga en la lucha contra la violencia. 

“Todos aquí se están muriendo”, dijo McNair. “Les digo a todos: en lugar de tomar un arma, tomen una pelota de baloncesto. A ver qué tal les va”.

El equipo de Cure Violence de Kensington tiene aproximadamente un año y está afiliado a una organización internacional de prevención de la violencia del mismo nombre, que ya cuenta con una presencia en Filadelfia.

En septiembre, el equipo organizó su torneo de baloncesto "Guns Down Now" en Trenton y Auburn Park. Participaron aproximadamente 140 personas, incluyendo individuos y organizaciones comunitarias de toda Filadelfia. Counts comentó que algunos participantes pidieron más oportunidades de jugar gratis, lo que motivó la creación de la liga de invierno.

“Hicimos esto para intentar eliminar esa carga de tener que conseguir ingresos económicos sólo para jugar al baloncesto”, dijo.

Todos los lunes y miércoles, de 7:9 a 45:XNUMX, los equipos disputaban dos partidos de XNUMX minutos en el gimnasio CORE. La cancha de baloncesto utilizada incluía un anotador digital, redes y balones de baloncesto actualizados, y árbitros profesionales. Cada jugador también recibió su propia camiseta para representar a su equipo.

Counts es el gerente general de la liga. Lleva un registro de los puntajes, las victorias y las estadísticas de los jugadores, como los puntos por partido. Comentó que ha visto a los jugadores mejorar sus habilidades más bajo la supervisión de los árbitros que en los partidos callejeros habituales en el parque infantil local. 

“Todos dicen que pueden jugar hasta que suene el silbato”, dijo. “Ven el juego desde una perspectiva diferente, lo respetan de otra manera”.

Giovanni González, gerente de acondicionamiento físico de CORE, asiste regularmente a los partidos para apoyar a Counts y a su equipo. Comentó que ha visto a los jugadores desarrollar habilidades de comunicación y resolución de problemas gracias a su participación en la liga. 

“Están aprendiendo a comprometerse”, dijo. “La motivación y la responsabilidad que estos chicos tienen para presentarse a estos partidos, día tras día, jugar y, al final del día, darse la mano. ¿Qué más podemos pedir?”

Michael Moore, jugador de la liga, creció en las canchas de baloncesto con Counts. Se unió a la liga después de que ambos hablaran de que llevara a sus amigos a jugar. Para él, el programa es una "vía libre" para que los aficionados al baloncesto sean ellos mismos y jueguen juntos, incluso aquellos que al principio podrían estar nerviosos o distantes.

“Está bien si eres un poco raro, pero puedes jugar. El baloncesto es el medio”, dijo. “Después de los primeros dos partidos, le cogen el ritmo. La próxima vez que los veas, bajan la guardia y entran sonriendo”.

Moore dijo que aprendió nuevas reglas de baloncesto de los árbitros de la liga. Por ejemplo, en un tiro aéreo (cuando el tiro no toca el aro ni ninguna parte de la canasta), los jugadores pueden rebotar y volver a tirar. 

"Pensé: '¿Entonces si tiro un balón al aire y soy lo suficientemente rápido para atraparlo, puedo anotar?'. Bien", dijo.

El 31 de marzo, el equipo Cure Violence y el Centro de Salud Esperanza organizarán el partido final del torneo de la liga y la celebración de la postemporada. Los dos equipos finalistas de los playoffs de marzo se enfrentarán, y el equipo ganador recibirá un trofeo de campeón.

Al reflexionar sobre el impacto de la liga en el vecindario y lo que significa el baloncesto para él, Counts dijo que se siente orgulloso. 

“Estamos viviendo nuestros sueños gracias a las subvenciones”, dijo bromeando. “Veo a la gente de donde yo vengo con una sonrisa en la cara sin tener que gastar dinero. Desde niño soñaba con tener una liga donde no tuviera que cobrarle a la comunidad”.

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