Richard and Friends de Harrowgate conecta a vecinos con y sin vivienda con alegría y necesidades básicas

Un viernes caluroso y lluvioso en la calle Venango, alrededor de 15 personas se reunieron para recoger alimentos mientras los voluntarios descargaban un camión U-Haul con comestibles y otros productos afuera de la casa de Richard y Christine De Jesus en Harrowgate. 

A pesar de la lluvia, fue un día típico para el equipo formado por marido y mujer, además de los voluntarios involucrados con su organización sin fines de lucro Richard and Friends United in the Community. 

El elemento organización familiar Dedica sus esfuerzos a ayudar a las personas de Filadelfia y partes del sur de Nueva Jersey proporcionándoles alimentos, ropa, muebles y más. También brindan asistencia para navegar por los sistemas estatales, como los procesos de reembolso de alquiler. 

Richard and Friends se asocia con organizaciones locales como Ministerios Rock, Filabundanciay Relax the Back para recibir donaciones. Según la hija de Richard y Christine, Jessica Castro, el grupo atiende a entre 350 y 500 personas en Filadelfia y partes del sur de Nueva Jersey semanalmente. 

En la comunidad, Christine De Jesus dijo que los servicios que brindan tienen mucha demanda porque hay mucha necesidad. 

“Incluso yo, como propietaria de una vivienda, he visto cómo mis impuestos inmobiliarios se han duplicado y triplicado desde que estoy aquí”, dijo Christine. “Los alquileres están aumentando, los impuestos inmobiliarios están aumentando... todo está aumentando”. 

Para Richard, que ha vivido en Harrowgate durante 24 años y creció en Kensington, los servicios de su organización le resultan familiares.  

"Empecé temprano", dijo Richard, que ahora tiene 55 años. "Comprando alimentos para personas mayores y para familias que atraviesan momentos difíciles". 

Según Richard, cuando era niño, ocupó puestos de liderazgo juvenil en su iglesia antes de trabajar brevemente en el mercado de drogas ilícitas, un riesgo común para los niños del vecindario. 

"Dios me estaba observando mientras aprendía: '¿Cómo puedo predicar a mis jóvenes? No sé cómo es la vida en la calle'", dijo Richard. "Fue sólo por un año o dos, luego volví a casa y a la iglesia". 

Más tarde, cuando Richard era adolescente, empezó a ayudar a la gente en su casa familiar. Con el tiempo, los servicios que prestaba allí los llamó "Delhi Community Center on Butler Street", que brindaba el mismo apoyo comunitario que Richard and Friends ofrece hoy. 

Cuando formó una familia y se mudó a Venango Street, el Centro Comunitario de Delhi creció y se convirtió en Richard and Friends United in the Community. 

Impacto comunitario 

Sue Markocki, residente de Harrowgate, conoció a Richard hace muchos años mientras pasaba por allí y él repartía comida. Ahora, Markocki dijo que Richard la llama cuando el grupo está distribuyendo comida para que ella también pueda recoger algo para sus vecinos. 

"Me llamó y me dijo que fuera a buscar algo de comer", dijo Markocki. "Todo era gratis y durante años he recurrido a él. Si alguien necesitaba comida, él siempre estaba allí para dársela". 

La organización también organiza fiestas navideñas y reparte regalos para la comunidad, dijo Markocki. Por ejemplo, las personas de la red de De Jesus le cuentan sobre familias que luchan contra la adicción. Y durante los últimos 18 años, Richard ha sorprendido a los niños de estas familias con una visita vestido de Papá Noel.

"Richard y sus amigos son muy buenas personas", dijo Markocki. "Son muy amables, generosos y se preocupan por todos". 

Tamika Stansbury, que vive cerca de la familia De Jesus, recoge periódicamente fruta fresca de la organización para sus nietos.

"Regalan cosas para las que no tengo mucho dinero, para mis nietos cuando vienen", dijo Stansbury. "Es dinero extra y cosas para las que no tengo que desembolsar dinero, y eso me encanta". 

Según Sebastian Trifiro, él recoge alimentos de las distribuciones de Richard and Friends dos veces por semana y ha estado recibiendo alimentos de ellos durante 10 años.

"Cuando llegué aquí, pasé por momentos muy difíciles", dijo Trifiro sobre su barrio de Harrowgate. "Pero en los últimos años, realmente me ha gustado porque la gente que no me gustaba se fue y las cosas están mucho mejor". 

Nuevos retos

Aunque Richard and Friends ha estado operando durante muchos años, administrar la organización puede ser un desafío. 

Según Christine, la organización se enfrenta a la necesidad de pagar los crecientes costos del transporte y de encontrar soluciones a las limitaciones de Filadelfia en materia de vivienda asequible y recursos de reparación de viviendas para familias de bajos ingresos. 

Por ejemplo, la organización recoge los artículos donados en camiones. A menudo, las pequeñas subvenciones que reciben Richard y Friends United in Community son restrictivas y no cubren el transporte, dijo Christine.

"Tenemos que encontrar otras formas, ya sea recaudando fondos o consiguiendo donaciones privadas para alquilar los camiones", dijo Christine. "La mayoría de las veces, lamento decirlo, el dinero sale de nuestro bolsillo". 

Además, con el aumento de los alquileres en Kensington, los clientes de la organización han necesitado ayuda con los crecientes costos de vivienda y servicios públicos. 

Según Christine, aunque muchos clientes solicitan ayuda para el alquiler, pocos la obtienen. Y para las personas que viven con un ingreso fijo, como las que reciben Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), el aumento del costo de vida del vecindario no se refleja en sus cheques. Luego, como los residentes priorizan el pago del alquiler, se les cortan los servicios públicos porque no pueden pagarlos, dijo. 

Mientras tanto, el flujo constante de donaciones también ha sido un problema debido a la falta de subvenciones disponibles y la inflación, dijo Castro, la hija de De Jesús. 

"Con el paso de los años, las subvenciones y las donaciones en especie, como las donaciones de alimentos, han disminuido mucho", dijo Castro. "Se pueden sentir los efectos".

En el futuro, Castro espera ver más colaboración entre las organizaciones vecinales para abordar estos problemas en lugar de que cada organización "acapara" información y recursos.

"Si todos trabajamos juntos, podemos atender a más personas", dijo Castro. "Podemos lograr que estén más conectados con algunos servicios que otros quizás proporcionen y nosotros no".

Cuándo y dónde encontrar a Richard y sus amigos

Alguien de Richard and Friends está disponible para ayudar a cualquier persona que lo necesite, siete días a la semana, en su casa de Venango Street, ubicada cerca de Jasper Street. Las personas deben llamar al 267-643-0415 antes de llegar. 

A veces, dependiendo de la disponibilidad, referirán a las personas a la Corporación de desarrollo comunitario de Frankford, donde trabaja Christine. 

Los martes y viernes, Richard and Friends entrega donaciones a la Centro de Adoración de Gran Impacto en 2431 N. 6th St. entre las 12 p. m. y la 1 p. m. Luego, a las 2 p. m., distribuyen lo que queda afuera de su casa de Venango Street. 

Las donaciones que distribuyen siempre incluyen alimentos, pero también pueden incluir artículos de tocador, juguetes y otros artículos dependiendo de lo que necesiten las personas y de lo que reciba la organización. 

Luego, las donaciones de alimentos que sobran del martes se distribuyen los miércoles a las 10 a. m. en Iglesia de la Cosecha de Filadelfia Ubicado en 4011 G. St. 

Richard and Friends no exige ningún tipo de identificación a las personas que reciben alimentos y otras donaciones. Tampoco quieren que la ubicación de nadie (dondequiera que se encuentre en la ciudad) sea un obstáculo, por lo que animan a las personas a llamarlos al 267-643-0415 si no tienen acceso a estos lugares. 

Planes futuros

Según Richard, está buscando un edificio que albergue todos los servicios de Richard and Friends en Frankford, lo que permitiría a la organización ampliar su oferta. Por ejemplo, espera ofrecer terapia y servicios médicos a personas con adicción, además de un espacio para que las personas puedan ducharse y cambiarse con ropa limpia en el edificio.

“Hazles sentir especiales, intenta cambiar sus vidas”, dijo De Jesús.

Además, Christine dijo que están utilizando fondos de subvenciones recientes para pagar a personas que limpien la basura del vecindario. Decidieron destinar algo de dinero a las tareas de limpieza comunitaria basándose en los comentarios de la comunidad que recibieron a través de varias encuestas. Los encuestados expresaron su preocupación por las drogas, la basura y la violencia.  

“Nos gustaría poder limpiar parte de la zona y pagar a la gente para que lo haga, porque sé que a veces es difícil conseguir voluntarios”, dijo Christine. “Aunque a veces la gente está dispuesta a hacerlo, también sabemos que la gente tiene necesidades”.

Como ayudar

Los voluntarios existentes están reclutando activamente a otros para que se unan a sus esfuerzos. 

Lester Santana, residente de Kensington y que solía conducir camiones con remolque para ganarse la vida, es uno de esos voluntarios. La organización necesita más camiones y personas que puedan conducirlos, dijo Santana. 

“Ya llevo con él como 27 años, ayudándolo”, dijo Santana. “Solía ​​usar mi camioneta para llevarle cosas siempre que podía o para conseguir camas porque las camas estaban bastante lejos y para conseguir juguetes porque a veces tenemos que ir a Bensalem, a veces a Nueva Jersey”.

Por último, Richard and Friends United in the Community está buscando un diseñador web que ofrezca servicios gratuitos o con escala de precios. La organización espera crear un sitio web con un calendario de eventos y un botón para realizar donaciones. 

“Simplemente vengan y participen y vean las diferentes cosas que hacemos”, dijo Richard. “Toda ayuda es de gran ayuda”.

Esta historia fue editada por Siani Colón y Jill Bauer-Reese. Comuníquese con Siani en siani@kensingtonvoice.com y Jill en jill@kensingtonvoice.com.