Así es como Arcadia Commons de East Kensington se unió para proteger los lotes vacíos que estaban siendo administrados por la comunidad.

AEn la esquina de las calles Huntingdon y Emerald, hay un lote vacío que fue abandonado por los propietarios.

Basura y escombros –botellas vacías y restos de actividad sexual– estaban esparcidos debajo de carteles que rogaban a los transeúntes que protegieran el espacio verde.

El año pasado, Catherine Lowther, una vecina que acompaña a su hija a la escuela cerca del parque, se hartó. Vio un mural en una pared que pedía a los vecinos que denunciaran el vertido y estacionamiento ilegal, lo que indicaba una lucha continua y mostraba los esfuerzos de la comunidad por recuperar esta parcela olvidada. Otro miembro de la comunidad le dio el nombre del grupo que se encargaba del terreno: Arcadia Commons.

Arcadia Commons es un grupo de defensa que lleva años intentando activar las tierras de Huntingdon Emerald a pesar de los continuos obstáculos burocráticos. Se encuentran entre muchos otros administradores de tierras, como los de Jardín comunitario La Esquina, Parque Tioga Hope e  Jardín de la calle Tulip – quienes contribuyen a un patrón de duras batallas impulsadas por la comunidad para hacer más verdes los terrenos vacíos de la ciudad.

Entonces, ¿qué es Arcadia Commons? ¿Cómo se formó? ¿Y cómo se organiza la comunidad para convertir terrenos baldíos en espacios verdes prósperos?

¿Quién es Arcadia commons?

Arcadia Commons es una organización sin fines de lucro con “experiencia colectiva en artes visuales, diseño, arquitectura, educación artística, organización comunitaria, planificación urbana, construcción sustentable y bienes raíces”.

“Es un grupo de personas especial”, dice Jeff Carpenter, artista miembro y cofundador del grupo. Todo comenzó en 2013 cuando Carpenter se mudó al barrio y asistió a una Asociación de Vecinos de East Kensington (EKNA) reunión para involucrarse en su nueva comunidad.

Fue en esa reunión donde conoció a Jeff Carpineta. Carpineta y varios miembros de la comunidad llevaban cinco años luchando por proteger los espacios verdes de la zona. En 2008, Carpineta, agente inmobiliario, comprendió que se avecinaba una ola de desarrollo urbanístico sin protección para ninguno de los terrenos verdes baldíos que administraba el vecindario. Había tanto terreno abierto que el vecindario "parecía una pradera", dice Carpenter.

Colaboró ​​en un informe de 30 páginas que detalla más de 730 parcelas de tierra vacantes en los límites de EKNA, centrándose en ocho lotes que ya contaban con participación comunitaria.

Tras la reunión de EKNA, Carpenter supo que quería ayudar utilizando su experiencia en la gestión de organizaciones sin fines de lucro. Sugirió que el grupo formara una organización sin fines de lucro bajo el nombre de Arcadia Commons, en honor a la abandonada "calle fantasma", la calle Arcadia. Durante los siguientes diez años, Carpenter y Carpineta lucharon con éxito para conseguir tres espacios verdes en East Kensington: Jardín de flores silvestres esmeralda, Parque Kern e Esmeralda de Huntingdon.

La comunidad en el corazón del trabajo

Además de los Jeffs, hay de 4 a 5 personas habituales que se dedican a la siembra y al acolchado. Está "Joe el Techador", un héroe del barrio que llega con su camioneta para retirar los vertidos ilegales de los parques. Y están los "cuidadores" que lideran en cada uno de los parques. En total, un grupo de unas doce personas, que se alternan, dedican su tiempo a la causa de los Comunes.

Marcy Frankil, una jardineroa del Parque Kern, comenta que los eventos comunitarios, como los concursos de chili, mantienen vivo el espacio y unen a la gente. Además de los días de plantación de huertos, organiza una reunión mensual para los vecinos con diversas actividades o temas. La idea surgió tras una repentina ruptura de confianza hace dos años, cuando una casa vecina fue asaltada y robada.

“Hubo un alboroto por el vecindario y la vigilancia del parque”, dice Frankil. Rápidamente inició un grupo de mensajes de texto, invitando a los vecinos a reunirse con ella para darles su opinión. “Pregunté: '¿Qué podríamos hacer mejor en este espacio?'. Cuando las personas sienten que se les escucha y que sus ideas se ponen en práctica, se sienten parte de algo. Y quiero que la gente se sienta parte del espacio”.

Frankil dice que ve una cara nueva cada mes, lo que le infunde nueva energía e ideas. El pasado Halloween, cientos de niños acudieron al Parque Kern para su primera entrega de dulces de "Truco o Trato". Vecinos de todas las edades se unieron a la diversión, incluyendo a un vecino que armó una exhibición de esqueletos en la parte trasera del parque.

“Gran parte de este trabajo se basa en interacciones presenciales, y son estas relaciones interpersonales las que realmente impulsan el éxito de este tipo de proyectos”, afirma Catherine Lowther. Lowther forma parte de la junta directiva de Arcadia Commons y lidera el esfuerzo para convertir Huntingdon Emerald en un espacio verde fundamental en East Kensington. Espera plantar prósperos jardines de polinizadores y ofrecer un espacio para la educación intergeneracional sobre sostenibilidad y ecosistemas locales.

Huntingdon Emerald sufre una falta de propiedad comunitaria, un problema que ha Persistió para los jardineros comunitarios En toda la ciudad. La propiedad es propiedad de la Autoridad de Reurbanización de Filadelfia.

En 2015, el Departamento de Agua de Filadelfia (PWD) acordó usar el sitio para un proyecto de gestión de aguas pluviales. Los desacuerdos sobre la servidumbre de propiedad —un requisito para que el PWD pueda realizar obras— duraron de 2018 a 2023. Finalmente, el PWD... completó su proyectoen el otoño de 2024. El título aún no se ha transferido a Arcadia Commons, lo que significa que no tienen autorización legal para cuidar el parque.

“Filadelfia es, en gran medida, una historia de cómo los vecinos compensan lo que la ciudad no hace”, dice Carpineta. “Y en este caso, desearía que no fuera así”.

La falta de propiedad de terrenos en Huntingdon Emerald impide la capacidad del grupo para colaborar y crecer. Aun así, Arcadia Commons se mantiene fiel a su misión. La organización apoya a otras organizaciones como St. Francis Inn, Kensington Soccer Club y Philly Tree People, quienes trabajan para impulsar a la comunidad a su manera.

“En esta comunidad, lo hermoso es que hay un gran grupo de personas que están haciendo un gran trabajo para sanar”, dice Carpineta. “Estamos aportando nuestra parte para construir una comunidad saludable”.

¿Qué es lo siguiente?

Reverdecer terrenos baldíos es parte de la iniciativa del alcalde Parker presupuesto propuesto para el año fiscal 2026La propuesta exige la creación de un Plan de Ecologización de Diez Puntos que buscará la colaboración entre los departamentos de la ciudad y las partes interesadas de la comunidad, como organizaciones sin fines de lucro y organizaciones locales.

Visite  Arcadia Commons Sitio web para conocer formas de organizarse dentro de su comunidad.

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