Cómo aprendí a abrirme paso en el sistema educativo de Filadelfia y a aceptar mis raíces

*Nota del editor: El autor trabaja como reportero multimedia para Kensington Voice.

Nací y crecí en Kensington., pero mi lengua materna no es el inglés. Como soy mitad puertorriqueña y mitad dominicana, el español era lo único que escuchaba en casa cuando era niña.

Desde que estaba en el jardín de infantes hasta que llegué a la escuela secundaria, participé en varios programas de inglés como segundo idioma (ESL). Sin embargo, ninguno de ellos satisfacía mis necesidades. Mis experiencias como estudiante en el Distrito Escolar de Filadelfia me hicieron sentir que algo andaba mal conmigo, que no era lo suficientemente buena. Sentía que tenía que ocultar de dónde venía y quién era como persona porque mi idioma y mis raíces eran una desventaja.

En mi primera escuela primaria, un profesor de inglés como segundo idioma venía a clase durante unas horas y se sentaba conmigo para repasar algunos trabajos en inglés, lo que me hacía sentir singularizada. Finalmente, me cambié a otra escuela, donde las clases de inglés como segundo idioma eran separadas. Sin embargo, el español no era la primera lengua de mi profesor y nuestras diferencias culturales interferían en mi aprendizaje.

En la escuela secundaria, ya no reunía los requisitos para recibir apoyo en inglés como segundo idioma, así que me propuse hacer lo mejor que pudiera con lo que sabía. La mayoría de las veces, escribía las letras de las canciones en inglés que me gustaban. También veía programas y películas en inglés con subtítulos. Llevaba un diario con frecuencia y siempre intentaba practicar las estructuras de párrafos y oraciones por mi cuenta.

Cuando entré a la escuela secundaria, me sentía cómoda leyendo y hablando inglés. Sin embargo, todavía tenía dificultades para escribir. La escuela no me ofreció ninguna adaptación para ayudarme con mis tareas del curso. Tampoco recibí ninguna ayuda para prepararme para los exámenes SAT.

Recuerdo que me senté frente a mis exámenes SAT y no sabía cómo escribir un párrafo estándar para las preguntas abiertas. Adiviné y escribí lo mejor que pude, pero tuve que volver a tomar el examen varias veces porque seguía obteniendo calificaciones bajas. Me gradué de la escuela secundaria sintiéndome no calificada y sin preparación para postularme a la universidad.

Afortunadamente, antes de graduarme tuve una profesora que se tomó el tiempo de ayudarme a completar mi primera solicitud de ingreso a la Universidad de West Chester. Sin embargo, a pesar de que me ayudó con mi ensayo de admisión, no logré la aceptación total. La universidad me exigía que aprobara clases de verano que se centraban en el inglés y la escritura intensiva. Fue desalentador y rechacé la oportunidad porque no me sentía cualificada para tener éxito en las clases que me ofrecían.

En cambio, fui al Community College de Filadelfia, donde decidí estudiar fotografía. Sabía que realmente disfrutaba tomando fotos y sentí que era algo en lo que podía tener éxito porque no giraba en torno a la escritura. Reprobé mi examen de nivelación de inglés cuando presenté la solicitud, así que tuve que tomar una clase introductoria de inglés antes de tomar cualquier curso con créditos.

En mi primer día de clase, cuando la profesora nos pidió que escribiéramos un párrafo breve sobre nosotros mismos, levanté la mano y le pregunté cómo empezar a escribirlo. Ella me miró con incredulidad. Me sentí muy avergonzada e incompetente. En ese momento, todavía no sabía cómo estructurar una oración, y mucho menos un párrafo completo. Pero ese fue un punto de inflexión para mí.

En lugar de pedirme que leyera un libro por mi cuenta, la profesora se sentó y me ayudó a trabajar con cada oración. Se aseguró de que entendiera lo que decía cada oración y me explicó por qué y cómo era gramaticalmente correcta. Escribí mi primer ensayo en esa clase y trabajé en él junto con mi profesora durante todo un semestre. Fue una de las primeras veces que sentí que me ayudaban correctamente con la lectura, la expresión oral y la escritura en inglés.

Después de aprobar esa materia, evité los trabajos que implicaban escribir porque todavía sentía que mis habilidades no eran lo suficientemente buenas. No fue hasta que me transferí a Temple que ya no pude evitar escribir.

Ahora estoy en mi último año de periodismo y estudio psicología como asignatura secundaria. Cuando le digo a la gente que estudio periodismo, pero que me gustaría evitar escribir, la mayoría se ríe. Me estoy centrando en el fotoperiodismo y el videoperiodismo, pero también he escrito algunas historias. A pesar de mi miedo a escribir, decidí dedicarme al periodismo de todos modos. Siento que tengo la responsabilidad de compartir las historias y experiencias de los demás, especialmente de las comunidades vulnerables y subrepresentadas.

Todavía me pongo muy nervioso cuando escribo trabajos para clase. Sin embargo, me siento más cómodo escribiendo hoy que antes. También entiendo que no fue mi culpa no saber escribir bien en inglés. Los problemas a los que me enfrenté fueron más bien resultado de la falta de ayuda en las escuelas públicas de barrios marginados como Kensington, donde crecí.

Mirando hacia atrás, desearía no haber permitido que fuerzas externas me hicieran sentir que algunas de las partes más hermosas de mí estaban en desventaja. He aprendido a aceptarme a mí misma y la complejidad y riqueza de mis culturas. Hoy, me concentro en usar la historia de mi familia como una forma de conectarme con otras personas y destacar historias poco divulgadas que necesitan ser contadas.

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