En Filadelfia, ¿cómo contará el Censo de 2020 a las personas sin hogar?

La última vez que Robert Clark Rellenó el formulario del censo de los Estados Unidos, tenía un trabajo bien remunerado, una casa y no tenía antecedentes penales. Pero en 2010, Clark perdió su trabajo, sufrió una lesión por una caída y acabó en prisión.

El viaje de Clark lo llevó a Kensington, donde vive ahora y tiene acceso a trabajos clandestinos y lugares cálidos para dormir durante el invierno. Pero a pesar de saber lo importante que es el censo, Clark dijo que no sabe cómo hacerse contar esta vez sin una dirección permanente. 

“Nadie me ha hablado de esto todavía”, dijo Clark. “Y quiero participar en el censo porque sé que es lo correcto. Hay que hacer un recuento para saber a dónde van los fondos”.

Clark es uno de aproximadamente 5,700 personas sin hogar en Filadelfia. De esas personas, casi 1,000 no tienen hogar. Para Clark, los servicios que ofrecen organizaciones como Prevention Point, The Last Stop y la Oficina de Servicios para Personas sin Hogar (OHS) son esenciales. Le preocupa que esos recursos desaparezcan si no se registra el número exacto de personas sin hogar durante el censo de 2020. 

“La gente necesita ayuda y las organizaciones no pueden hacerlo todo por sí solas y con dinero de su propio bolsillo”, dijo Clark. “Estamos viviendo una epidemia de opioides en este momento, y ¿cómo se supone que se puede obtener ayuda si no hay fondos para destinar a ese lugar en particular?”

“La información es poder”

En un día cualquiera, alrededor de 5,700 personas experimentan falta de vivienda en Filadelfia, y el año pasado, Aproximadamente 18,000 personas recibieron servicios de OHSSegún Liz Hersh, directora de OHS, no tener en cuenta a una población tan grande daría como resultado datos censales inexactos y una representación errónea de las necesidades de la comunidad. 

“La información es poder: es una forma de diseñar servicios y solicitar financiación basándose en datos”, afirmó Hersh. “Conocer los números es de vital importancia”.

Aunque Filadelfia es la ciudad grande más pobre del país, es también la ciudad con menor número de personas en situación de calle, según OHSSegún Hersh, esto se debe, en parte, a los esfuerzos de la ciudad y otras organizaciones de servicios que colaboran para crear una red sólida de organizaciones que intentan aliviar la falta de vivienda.

Sin embargo, muchas organizaciones locales dependen de la financiación del gobierno, y ese apoyo financiero puede perder importancia si los datos censales inexactos se relacionan con la asignación de recursos, dijo Hersh. Pero con la ayuda de datos censales precisos, Hersh dijo que la ciudad, las organizaciones comunitarias y las empresas pueden competir por una mayor financiación para programas dirigidos a tratar la falta de vivienda y otras preocupaciones de la comunidad.

'Son ciudadanos de los Estados Unidos'

Clayton Ruley, director de participación comunitaria en Prevention Point, dijo que existe la preocupación de que un recuento insuficiente podría llevar a un recorte en los servicios de Prevention Point y otras organizaciones de servicios sociales. Sin embargo, para Ruley, la importancia de ser contado es más que solo su efecto en la financiación. 

“Al igual que las personas que están encarceladas, el hecho de que estés en una posición menos que ideal no significa que no cuentes como ser humano o como ciudadano de los Estados Unidos”, dijo Ruley. 

Hersh está de acuerdo en que un recuento preciso valida que las personas sin hogar son ciudadanos estadounidenses. 

“Que formen parte del Censo y del número de personas que viven en este país es de vital importancia porque son ciudadanos de los Estados Unidos”, dijo Hersh. 

'Voces confiables y mensajeros confiables' 

Según Lynne Newman, especialista en asociaciones de la Oficina Regional del Censo de Filadelfia, las personas sin hogar se cuentan utilizando un método llamado enumeración basada en servicios, que cuenta a las personas sin hogar sumando el número de personas atendidas por proveedores de servicios en un área censal específica. 

Para el Censo de 2020, el proceso de enumeración basado en servicios se llevará a cabo durante tres días: 30 de marzo, 31 de marzo y 1 de abril. Los proveedores de servicios, como Prevention Point, pueden coordinar con la Oficina del Censo sobre cuándo se contará su establecimiento durante este período. 

“Trabajamos con lo que llamamos ‘voces y mensajeros de confianza’ de todas las poblaciones a las que servimos”, dijo Newman. “Sabemos que, a menos que el mensaje provenga de alguien que conocen, con quien se identifican y en quien confían, el mensaje muchas veces cae en oídos sordos”. 

Según Newman, la participación es especialmente importante debido a su conexión con la financiación federal.

“El censo tiene que ver con garantizar que más de 675 mil millones de dólares para carreteras, escuelas, Medicare, Medicaid, centros de recreación y clínicas de salud gratuitas [se desembolsen adecuadamente]”, dijo.

Según Newman, la Oficina del Censo también realizará actividades de divulgación en lugares al aire libre para garantizar que se tenga en cuenta a las personas sin hogar. Sin embargo, Newman dijo que es imperativo que las personas sin vivienda visiten a sus proveedores de servicios del 30 de marzo al 1 de abril para que se los cuente. Las organizaciones comunitarias y otros defensores pueden comunicarse con sus Centros Censales regionales para asegurarse de que su organización de servicios o una ubicación al aire libre cercana a ellos también sea inspeccionada.

“Si no se cuenta a todo el mundo, se perjudica a toda la ciudad” 

Philly Counts, el esfuerzo de la ciudad por mejorar el conocimiento y la participación en el censo, también otorga subvenciones a organizaciones comunitarias que trabajan con ciudadanos que sufren falta de vivienda, problemas de salud y otros problemas sociales. Self Inc., que significa "Fortalecimiento y empoderamiento de vidas y futuros", es una de las organizaciones sin fines de lucro de Filadelfia que recibió esa subvención.

“Tenemos que asegurarnos de apoyar a las personas con experiencia vivida y de que sus voces sean las que se escuchen”, dijo Michael Hinson, presidente de Self.

Hinson dijo que Self proporcionará estipendios de hasta $250 a 10 organizadores comunitarios para que realicen actividades de divulgación educativa en viviendas de emergencia y en instalaciones de vivienda permanente en toda la ciudad. Después de visitar las instalaciones, los organizadores continuarán con las actividades del Censo en la comunidad circundante para interactuar con personas que experimentan inseguridad financiera o falta de vivienda.

“Si no se cuenta a todo el mundo, se perjudica a toda la ciudad, punto”, dijo Hinson. “Por eso, todo el mundo debería colaborar para garantizar que se cuente a las 5,000 personas que viven en el sistema de servicios para personas sin hogar y a las 1,000 personas que viven actualmente en la calle, y a todas las personas de las que ni siquiera sabemos nada”.

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