"No culpo a Mastbaum. Culpo al Distrito Escolar de Filadelfia".

Mi nombre es Brett Smith y soy un exalumno de la escuela secundaria Jules E. Mastbaum de la clase de 2011. Ser de Filadelfia ha moldeado mi vida de una manera tremenda, pero asistir a escuelas en varios vecindarios de la ciudad me enseñó a sobrevivir y prosperar en casi cualquier tipo de entorno. Hoy, resido en Columbus, Ohio, y sigo una carrera como técnico de HVAC. También soy un artista musical con el nombre Chispa$ Cardiay. 

Mis padres, parientes y yo somos todos nativos de Filadelfia, pero ninguno de nosotros reside en la ciudad a día de hoy. Mi madre y mi hermana residen ahora en Georgia, y mi padre en Darby Township, justo fuera de los límites de la ciudad. Mis padres crecieron en los barrios de Germantown y Mount Airy y asistieron a la escuela secundaria de Germantown. Mi hermana y yo crecimos en el área de Oxford Circle. 

Fui a Mastbaum únicamente porque era la mejor escuela en la que me aceptaron. Además, la escuela secundaria de mi barrio era Samuel S. Fels, y mis padres no querían que fuera allí debido a que tenía mala reputación. Como estudiante de Mastbaum, asistir a la escuela en Kensington me expuso a una parte de la ciudad y estilos de vida que nunca había experimentado antes de tener que hacer mi viaje diario. Mientras viajaba desde la parada de tren de Allegheny en la línea Market-Frankford hasta Mastbaum, una caminata de cinco minutos parecía una eternidad. Vi jeringas, grandes cantidades de basura que cubrían el suelo y peleas a diario. Uno solo podía imaginar lo que me depararía una jornada escolar de ocho horas, cinco días a la semana. 

Sin embargo, por alguna extraña razón, no puedo evitar sentir que la experiencia me ayudó a moldearme y me obligó a adaptarme a las condiciones de vida en el barrio de Mastbaum. Además, la mayoría de las personas del barrio se veían y hablaban como yo. El único contraste era que a menudo veía a personas que perdían y perdían el conocimiento, y en ese momento no podía comprender lo que estaba sucediendo. Durante mi primer año, la experiencia fue mucho para procesar, pero en mi último año, sentí que conocía los entresijos de Kensington. Ahora tengo 27 años y comprendo completamente la crisis de sobredosis en Kensington que ha puesto sus garras en la comunidad.

Mastbaum me permitió asistir a la escuela con una gran cantidad de estudiantes puertorriqueños y dominicanos, algo que no había experimentado antes. Mis compañeros latinos me enseñaron a decir malas palabras en español, algo que todavía considero divertido hasta el día de hoy. Esos estudiantes también me enseñaron las tradiciones culturales de los latinos que me permitieron experimentar la cocina latina, como los pastelillos y un tipo de galleta llamada Florecitas, que tenían un sabor increíble. Por último, creé vínculos y amistades que todavía tienen valor hasta el día de hoy. 

En cuanto a mi educación, asistir a Mastbaum no me preparó exactamente para lo que la vida tenía para ofrecer después de la escuela secundaria, pero me dio una perspectiva de cómo podría ser la vida si no hubiera hecho lo que mis padres esperaban de mí. Asistí a la Universidad Estatal de Pensilvania durante cinco años para obtener una licenciatura en Estudios de Medios con la opción de Cine y Televisión. Cuando llegué a la universidad, carecía de áreas en las que otros niños sobresalían porque asistían a escuelas que brindaban una mejor experiencia educativa. Por ejemplo, el conocimiento de la gramática básica y cómo diferenciar palabras que se escriben igual pero tienen significados diferentes. Sin embargo, no culpo a Mastbaum. Culpo al Distrito Escolar de Filadelfia por la falta de recursos educativos y maestros que no se relacionaron ni pudieron relacionarse con mi crianza como un joven minoritario del centro de la ciudad. 

Sin embargo, me siento sumamente agradecida y orgullosa de haber obtenido mi diploma de secundaria en Mastbaum, sabiendo los desafíos que enfrenté día a día. No creo que me hubiera convertido en la persona que soy hoy sin los desafíos que enfrenté al asistir a Mastbaum. Ese capítulo de mi vida siempre tendrá valor para mí y realmente creo que no estaría donde estoy hoy sin él.