"Encontré una sensación de paz al aceptar que estas escuelas no eran las mejores. Esa misma aceptación fue la chispa que necesitaba para impulsarme a donde estoy ahora".

Nací el 5 de junio de 1992 en Filadelfia y me crié con mi madre en un hogar unifamiliar. Soy la menor de cuatro hermanos. Tengo dos hermanas y un hermano, y un padre que nos cuidó hasta que mis padres se pelearon. Algunos de los primeros recuerdos que tengo se remontan a cuando vivía en los proyectos de viviendas de Passyunk en el sur de Filadelfia. En ese momento, era un lugar indeseable para vivir. Los barrios chocaban debido a que los proyectos de viviendas para personas de bajos ingresos invadían las comunidades. La violencia con armas de fuego era frecuente y la pobreza llamaba a nuestras puertas.

En 1998, mi madre compró su primera casa en Kensington, lo que, en retrospectiva, fue una mudanza que nos afectaría de muchas maneras. Kensington no siempre fue tan diverso como lo es ahora en 2021. En 1998, el vecindario era predominantemente caucásico y solo había otra familia negra que vivía en nuestra calle. Cuando llegamos, recibimos miradas incómodas, actitudes negativas y, me atrevo a decir, sufrimos racismo. La única forma de lidiar con estas cosas era ir a la escuela y practicar deportes, específicamente fútbol. 

Después de transferirme de la escuela F. Amedee Bregy en el sur de Filadelfia, mis hermanos y yo asistimos a la escuela John H. Webster en Kensington. Webster nos dio una educación académicamente sólida, a costa de sufrir acoso por parte de otros niños. Recuerdo que me asaltaban, me escupían, me insultaban y me acusaban de cosas que no hacía, lo que me llevó a múltiples suspensiones. Me reprobaron el segundo grado y tuve que repetirlo. Tratar con mis compañeros de clase no tan acogedores puso a prueba mi capacidad de concentración.

Fue una época difícil, pero fue donde aprendí a ser resiliente y a luchar. Defenderme no solo detuvo el acoso, sino que me permitió concentrarme más académicamente. Llevé ese mismo espíritu a jugar al fútbol para los Port Richmond Leprechauns en 1999 y me ayudó a convertirme en un mejor jugador. La escuela y el fútbol se convirtieron en mi doble golpe a toda la violencia y el caos que rodeaban a Kensington. Ser resiliente y defenderme me ayudaría a asistir a la escuela secundaria John Paul Jones Junior High School (ahora Memphis Street Academy), que era otra escuela difícil de Kensington. 

Cuando me inscribí en la escuela secundaria Mastbaum en 2009, ya tenía una idea de la persona que quería ser con los demás y de cómo quería vivir mi vida. El acoso y las burlas habían cesado por completo y, como joven negro, me enfrentaba a nuevos desafíos, como por ejemplo cómo iba a sobrevivir después de la escuela secundaria. Al observar a otros, había visto que Kensington se había convertido en un lugar donde, si tomabas las decisiones equivocadas o seguías el camino equivocado, podías caer en un abismo profundo y oscuro. 

Creo que el miedo a convertirme en lo que vi cuando crecí en Kensington jugó un papel importante en mi forma de afrontar mi tiempo en Mastbaum. Yo era solo un niño entonces, pero todavía recuerdo que me concentraba en lo académico y en el campo de fútbol con la esperanza de recibir una beca deportiva. Era bastante difícil sobresalir en ambas cosas porque la escuela estaba muy mal financiada. Los profesores no tenían las herramientas necesarias para hacer su trabajo de manera efectiva, y la mayoría de los profesores venían a trabajar, no por dedicación a sus estudiantes o pasión por el trabajo, sino para cobrar un cheque. Hice el esfuerzo de crear buenas relaciones con profesores que pudieran convertirse en mis mentores a lo largo de mi trayectoria en la escuela secundaria.

En los deportes, era difícil salir adelante y tener éxito. Mastbaum no tenía el lujo ni los fondos para proporcionarnos el equipamiento suficiente, lo que afectó nuestro desarrollo. En el caso del equipo de fútbol, ​​no había un campo de juego en casa para practicar, así que practicábamos en el sótano de la escuela. Los profesores ocupaban los puestos de entrenador jefe, para los que no estaban cualificados, debido a la falta de financiación. Nuestros entrenadores no sabían cómo evaluar adecuadamente el talento ni planificar el juego de forma estratégica para que ganáramos ni siquiera la mitad de nuestros partidos. La combinación de estos problemas, como la falta de financiación y los entrenadores no cualificados, me ayudó a centrarme más en lo académico, aunque me encantaba el juego. 

Cuando llegó el momento de graduarme de Mastbaum en junio de 2011, había aceptado una oferta para asistir a Penn State con una beca académica. Creo que la constante competencia amistosa entre compañeros de estudios que también entendían que no querían ser un producto de su entorno encendió una chispa en mí. Nos unimos como ninguna otra clase lo había hecho jamás y comprendimos la magnitud de la vida después de la escuela secundaria. Me mantuvo resistente a lo largo de todos los obstáculos que Mastbaum y Kensington me pusieron.

Aproveché al máximo mi tiempo en Penn State. La universidad me abrió las puertas. Conocí a muchas personas de diferentes culturas y países, y me encontré con más cosas que Kensington al estar rodeada de personas que me permitieron observar otros entornos. Resulta que quería más de la vida. He experimentado suficiente acoso escolar y una adolescencia llena de decepciones como para saber que merezco más. Me di cuenta desde el principio de que la única persona que iba a conseguir más por mí era yo misma. 

Después de dejar Penn State y pasar de un trabajo a otro, decidí apostar por mí misma y embarcarme en una nueva carrera como agente inmobiliario. En mi función, puedo ser yo misma mientras creo y hago negocios de la manera que considero adecuada. No dejo que los demás me pisoteen ni que las situaciones me definan. Si se me presentan obstáculos, sé que soy lo suficientemente resistente para recuperarme y evitarlos por completo. En estos días, espero obtener altos ingresos brutos sujetos a comisiones y poder crear una cartera de inversiones lucrativa.

Mi objetivo principal ahora es la preservación y la longevidad. Quiero estar cómoda y vivir una vida larga y próspera. En cierto modo, escuelas como Mastbaum fueron todo lo que necesité a lo largo de mi vida. Desempeñaron un papel muy importante en mi desarrollo y en quién soy hoy. Encontré una sensación de paz al aceptar que esas escuelas no eran las mejores. Esa misma aceptación fue la chispa que necesitaba para llegar a donde estoy hoy.