Quiero que mis estudiantes amen y honren quiénes son y de dónde vienen.

En mi primer día Como profesora de inglés como segunda lengua (ESOL) y de español en Kensington, estaba nerviosa porque no sabía qué esperar. Creo que algunos de mis estudiantes tampoco sabían qué esperar. 

Mi clase era mixta: algunos estudiantes eran nuevos en la escuela, otros eran nuevos en el país y otros habían vivido aquí durante años. Durante 16 años, enseñé español a niños que hablaban inglés en Virginia Beach, pero era mi primera vez enseñando inglés a hispanohablantes nativos. 

Mientras los estudiantes hablaban, les dije algo en español y se oyó el ruido de una mosca. No creo que esperaran tener un profesor que hablara su lengua materna. En Filadelfia hay pocos profesores bilingües y es posible que los estudiantes nunca hayan tenido un profesor bilingüe.

Desde entonces, el uso del español en mi clase en la Kensington Health Sciences Academy ha sido muy útil, especialmente para los estudiantes de primer año. Los ayuda a sentirse cómodos porque les da alguien con quien hablar sobre asuntos escolares y sus sentimientos. Después de todo, sus sentimientos se expresan principalmente en español. 

Cuando un estudiante tiene miedo y no puede expresar lo que siente en inglés, el aprendizaje se vuelve aún más difícil y frustrante. Aunque algunas personas dicen: “Luego superan esa frustración y así es como aprenden”, yo no estoy de acuerdo. Creo que muchos estudiantes de primer año, si se sienten frustrados, se detienen y nunca progresan realmente. La frustración obstaculiza su educación.  

Muchos de mis alumnos de ESOL me visitan durante su hora de almuerzo para trabajar conmigo en sus proyectos finales, que implican escribir un extenso trabajo de investigación. También he pasado mucho tiempo con ellos fuera del aula. Mis alumnos están realmente dispuestos a hacer el trabajo extra para aprender, lo que sea necesario, cuando se les da la oportunidad. 

Si bien la mayoría de nuestros estudiantes de ESOL hablan español, no todos son hispanohablantes. Algunos de nuestros estudiantes hablan vietnamita, árabe, albanés y polaco, y todos tienen necesidades diferentes. Por ejemplo, mis estudiantes vietnamitas no querían que usara el vietnamita para ayudarlos. Incluso si pudiera usarlo y lo intentara, dirían: “No, sólo queremos inglés”. 

A pesar de los diferentes idiomas y de la forma en que aprenden los estudiantes, una de las dificultades que tienen en común los estudiantes de ESOL como personas que llegan al país por primera vez es el largo período de aculturación. La aculturación es la forma en que se hacen las cosas aquí: cómo se comunica la gente, qué creemos que es importante en la escuela, el comportamiento apropiado en la escuela y más. 

Los estudiantes tienen que adaptarse a estar en una escuela estadounidense, y una escuela estadounidense es diferente a las escuelas de otros países. En el caso de nuestros estudiantes hispanos, son afortunados porque viven en una comunidad hispana más amplia, y creo que la transición puede ser un poco más fácil para ellos. Sin embargo, sigue siendo diferente y requiere un ajuste.

Otro gran problema que veo es cuando los estudiantes ingresan al programa ESOL en el 11.º o 12.º grado y quieren ir a la universidad, pero es casi imposible que aprendan suficiente inglés para aprobar los exámenes que necesitan para la admisión. Es una batalla alentar a los estudiantes a no darse por vencidos y sentir que es en vano, pero también a entender que es un proceso que llevará tiempo. 

En general, quiero que mis alumnos amen y respeten quiénes son y de dónde vienen. Quiero que mis alumnos sean conscientes de cómo el lenguaje moldea su propia expresión y experiencias. Quiero que mis alumnos utilicen todo eso para derribar los muros que los limitan o los confinan para crear espacios donde otros como ellos sean bienvenidos y respetados. 

El lenguaje es una parte esencial y profunda de todos nosotros y no debería quedar en casa cuando cruzamos las puertas de la escuela. Debería ser respetado, valorado y desarrollado en los espacios sociales, académicos y profesionales. 

El uso del español dentro y fuera del aula ha permitido a mis estudiantes y a mí formar una comprensión y un respeto únicos por la comunicación, la identidad, la expresión y por los demás, nuestras familias y nuestra comunidad. 

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