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Los estudiantes y las familias de Filadelfia han llenado las reuniones comunitarias durante la última semana, instando a los funcionarios del distrito a no cerrar sus escuelas.
En la Escuela Preparatoria Parkway Northwest para la Paz y la Justicia Social, padres y estudiantes expresaron su apreciación por la pequeña comunidad de la escuela. En la Escuela Preparatoria Ambiental Lankenau, los educadores comentaron que el campus tenía una ubicación privilegiada cerca de un centro natural. Y en la Escuela Preparatoria Paul Robeson, a las familias les preocupaba que el terreno de la escuela estuviera destinado a reurbanización.
Pero los funcionarios del distrito se han mantenido firmes en su propuesta: quieren cerrar 20 escuelas a partir de 2027 en un esfuerzo por abordar la disminución de la matrícula y el deterioro de los edificios.
"Parece que estamos de luto", dijo Logan, estudiante de segundo año en Parkway Northwest, en una de las más de una docena de reuniones comunitarias que el distrito ha organizado desde principios de mes en las escuelas que planea cerrar. Se negó a dar su apellido.
La propuesta del distrito, que también incluye la modernización de casi 160 instalaciones escolares, resultaría en el cierre de las escuelas de casi 5,000 estudiantes. El superintendente Tony Watlington ha afirmado que los cierres son necesarios para abordar la disminución de la matrícula y el deterioro de los edificios, y que generarán más oportunidades para todos los estudiantes.
Sin embargo, las familias y los educadores presentes en las reuniones comunitarias a las que asistió Chalkbeat expresaron su preocupación por el impacto negativo del plan en los estudiantes al cerrar las escuelas. Muchos expresaron su preocupación por los problemas de seguridad que implica la combinación de estudiantes de diferentes zonas e instaron al distrito a no desviar los recursos escolares de sus vecindarios.
Los estudiantes en las reuniones expusieron la urgencia de mantener abiertas sus escuelas, destacando a directores y maestros que apreciaban y las oportunidades que hacían especiales a sus escuelas y las ayudaban a prosperar. Un club de periodismo. Una pasantía agrícola. Un sentido de comunidad y conexión que, según dijeron, les preocupaba que el distrito no hubiera considerado.
Aún está por verse si su defensa conducirá a algún cambio. Miembros clave del Ayuntamiento, incluido el presidente Kenyatta Johnson y El presidente del Comité de Educación, Isaiah Thomas, ha dicho que están preocupados por partes del plan..
Pero hasta el momento, la alcaldesa Cherelle Parker apoya los cierres junto a Watlington. Watlington planea presentar la propuesta a la Junta de Educación el 26 de febrero. La junta decidirá en última instancia qué escuelas cerrarán.
El distrito acogerá decenas de reuniones más en las próximas semanasMientras se enfrentan a padres enojados y a un personal y estudiantes enérgicos, los líderes del distrito han repetido que el plan está destinado a beneficiar a todos los estudiantes.
“Si aceptamos el statu quo, obtendremos lo que siempre hemos obtenido”, dijo el superintendente adjunto Oz Hill a las familias durante una reunión virtual sobre el cierre propuesto de la Escuela Intermedia Conwell la semana pasada. “Lo que este plan propone es elevar el estándar: mejorar la experiencia educativa en general para cada estudiante, sin importar el código postal ni el vecindario”.
Los estudiantes de Parkway Northwest dicen que quieren preservar el ambiente de las escuelas pequeñas
La tensión aumentó entre los miembros de la comunidad y el personal del distrito en Parkway Northwest cuando, durante una reunión comunitaria la semana pasada, los funcionarios del distrito explicaron su plan de fusionar la escuela con la Preparatoria Martin Luther King. Parkway Northwest se convertiría en un programa de honores ubicado en ese campus.
Muchos de los más de 200 estudiantes y familiares que acudieron para defender Parkway Northwest dijeron que eligieron la escuela intencionalmente por su ambiente especial y pequeño. Los dos edificios están muy cerca uno del otro, pero Martin Luther King tiene más del doble de tamaño que Parkway Northwest, que tiene menos de 250 estudiantes.
"Si me quitan este entorno, no solo lo estoy cambiando todo", dijo Melody Jenkins, estudiante de segundo año. "Estoy interrumpiendo mi capacidad para tener éxito".
La propuesta forma parte de la promesa del distrito de reinvertir en las escuelas secundarias del barrio, como la Martin Luther King. Sin embargo, los estudiantes que se oponen a la propuesta del distrito afirman que el plan parece no considerar el valor de una escuela pequeña.
“Parkway es más que una escuela”, dijo Jorvan Kelley, estudiante de segundo año. “Me siento seguro viniendo aquí”.
El campus de Lankenau es esencial, dicen estudiantes y profesores
Los funcionarios del distrito también quieren cerrar la Escuela Secundaria de Ciencias Ambientales Lankenau como parte de su esfuerzo por canalizar más recursos a las escuelas secundarias del vecindario. Lankenau se fusionaría con la Escuela Secundaria Roxborough y se convertiría en un programa de honores dentro de la escuela.
Pero esa propuesta "merma el programa", dijo la profesora de agricultura Tiffany Turrentine. Añadió que la ubicación de Lankenau, frente a un centro natural y junto a una granja comunitaria, ofrece innumerables oportunidades educativas a las que los estudiantes no podrían acceder en Roxborough.
Tantos estudiantes de Lankenau se presentaron para defender su escuela la semana pasada que tuvieron que entrar al auditorio por turnos. Algunos tuvieron que irse antes de poder hablar porque sus padres habían venido a recogerlos. Quienes sí se dirigieron a los funcionarios del distrito comentaron que los programas ambientales y el personal de la escuela eran invaluables. Muchos estaban consternados por la posibilidad de que la escuela cerrara.
"Tengo que empezar a pensar en el peor escenario posible, pero siento que mucha gente apoya a la escuela", dijo Aidan Frishman, estudiante de primer año. "Así que solo espero que no cierren la escuela".
Las familias de la escuela secundaria Conwell dicen que el distrito ha desinvertido en Kensington
Los funcionarios del distrito han comenzado cada reunión comunitaria explicando el plan de cierre y su motivación para mejorar las oportunidades de todos los estudiantes. Sin embargo, la semana pasada, en la Escuela Intermedia Conwell, las familias criticaron duramente a Hill, el superintendente adjunto, mientras presentaba el plan para integrar a los estudiantes de Conwell en la escuela AMY en James Martin.
Las familias dijeron que estaban frustradas al escuchar la misma información repetida y querían que los funcionarios del distrito escucharan a las docenas de estudiantes y padres que se habían reunido.
“Los padres necesitan hablar”, dijo la directora Erica Green a Hill y otros funcionarios.
La Escuela Intermedia Conwell se encuentra en un edificio centenario a pocas cuadras de la intersección de las avenidas Kensington y Allegheny, un foco de consumo de drogas. Muchas familias y miembros de la comunidad expresaron su preocupación de que cerrar la escuela equivaldría a que el distrito abandonara el vecindario.
“Nuestros hijos y familias han superado toda la locura que está ocurriendo afuera para llegar aquí”, dijo la concejala Quetcy Lozada. Añadió que insta a los funcionarios del distrito a no cerrar la escuela.
La directora de la escuela secundaria Tilden dice que tiene la esperanza de que los estudiantes prosperen después del cierre.
Solo una docena de empleados de la Escuela Secundaria Tilden y residentes de la zona asistieron a la reunión comunitaria del distrito en la escuela el sábado. Algunos asistentes atribuyeron la baja asistencia al fin de semana y al frío extremo.
Tilden es una comunidad pequeña, con solo 266 estudiantes en un edificio con capacidad para 2,000, según la directora Timeka Ford-Smith. Según la nueva propuesta, la escuela dejará de admitir nuevas clases en 2027. Una vez graduados los estudiantes actuales, el distrito planea convertir Tilden en un complejo deportivo para la vecina escuela secundaria Bartram.
El sábado, Ford-Smith se esforzó por infundir esperanza en la sala. Compartió su fe en los directores de las otras tres escuelas secundarias donde se matricularían los niños del vecindario en el futuro.
“Creo en mi corazón… que nuestros estudiantes estarán en una muy, muy buena posición para aprender, crecer y estar preparados para la escuela secundaria”, dijo Ford-Smith.
Aun así, los miembros de la comunidad se sintieron frustrados por la decisión de invertir en la Preparatoria Bartram y no en Tilden, especialmente considerando que el distrito clasifica a la comunidad de Tilden como altamente vulnerable debido a factores sociales y cierres de escuelas anteriores en la zona. Mencionaron los recursos comunitarios que ofrece la escuela, como una despensa de alimentos y un conjunto de servicios de vivienda, transporte y salud. ofrecido por nuestro socio Methodist Services.
"Es casi como si alguien se estuviera muriendo y el soporte vital fuera su última opción, y tú estuvieras eligiendo retenerlo o quitárselo", dijo Najmah Ryans, la secretaria de la escuela.
Los representantes del distrito dijeron que dedicarían el tiempo antes del cierre a considerar cómo seguir ofreciendo esos recursos sin interrupciones.
Las familias de Robeson temen que la escuela haya sido atacada por estar ubicada en un terreno valioso
Los funcionarios del distrito han declarado que los edificios escolares cerrados se reutilizarán para el distrito, se cederán a la ciudad o se venderán. Han prometido que ninguno permanecerá vacío. Sin embargo, no está claro si la ciudad u otros promotores inmobiliarios querrán hacerse cargo de todos los edificios que el distrito no reutilice.
Familias y miembros de la comunidad vinculados a la Escuela Secundaria Paul Robeson expresaron durante una reunión comunitaria el sábado su preocupación por el posible cierre de su edificio debido a su ubicación en una zona de la ciudad donde los bienes raíces se vuelven cada vez más valiosos. El vecindario, ubicado entre los campus de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Drexel, está lleno de nuevos edificios de viviendas de alquiler y desarrollos universitarios.
La cercana University City High School, que cerró en 2013, ahora es un estacionamiento conectado a Drexel.
"¿Cuántos edificios más necesitan Penn y Drexel en esta comunidad?", preguntó Antoine Mapp, director del grupo comunitario West Powelton Steppers, que ha realizado programas con estudiantes de Robeson desde la década de 1990.
Las familias y los estudiantes presentes en la reunión manifestaron que no querían enviar a sus hijos a la Preparatoria William L. Sayre, a la que el distrito planea incorporar Robeson como programa de honores. Sayre está a casi tres kilómetros de distancia.
“La educación de estudiantes negros y morenos como yo no se toma en serio”, dijo Ahrianna Deloach, estudiante de noveno grado. “Vemos cómo derriban y reconstruyen edificios alrededor de nuestra escuela por todos lados. Y, de alguna manera, nuestra educación sigue siendo relegada a un segundo plano”.
Carly Sitrin contribuyó a esta historia.
Rebecca Redelmeier es reportera de Chalkbeat Philadelphia. Escribe sobre escuelas públicas, educación infantil y temas que afectan a estudiantes, familias y educadores de toda Filadelfia. Puedes contactar con Rebecca en rredelmeier@chalkbeat.org.
Sammy Caiola cubre soluciones a la violencia armada en las escuelas de Filadelfia y sus alrededores. ¿Tienes ideas para ella? Contáctala en scaiola@chalkbeat.org.
