Mientras los líderes de la ciudad consideran la posibilidad de limpiar la cárcel de Kensington, las cárceles de Filadelfia dicen que están demasiado sobrecargadas.

Corrección: La versión original de esta historia indicaba erróneamente los lugares de entrega de metadona y buprenorfina en las instalaciones del PDP.

Esta historia también se actualizó para describir con mayor precisión el área de admisión, la escasez de oficiales del PDP, el proceso de evaluación médica y lo que se proporciona a las personas que salen del encarcelamiento.

OEn una calurosa tarde de primavera en el noreste de Filadelfia, un hombre apretaba la mejilla contra la ventana de una celda de detención en el centro penitenciario Curran-Fromhold, en State Road. Su rostro estaba angustiado y sus ojos muy abiertos.

El aire era cálido y sofocante. Había pocos guardias a la vista.

“¡Llevamos aquí 12 horas!”, gritó un hombre desde el otro lado del bloque de celdas mientras el personal de la cárcel pasaba por allí.

Curran-Fromhold es el centro de admisión para todos los hombres encarcelados en Filadelfia. Antes, los recién llegados tardaban cuatro horas en recibir una evaluación médica allí, pero debido a una tasa de vacantes de oficiales del 50 % que persiste desde 2020, ahora se necesitan 15 horas. Eso según Bruce Herdman, jefe de operaciones médicas del Departamento de Prisiones de Filadelfia.

Herdman dice que la escasez de personal oficial dificulta brindar atención oportuna y de alta calidad a las aproximadamente 4,700 personas encarceladas diariamente en las cárceles de Filadelfia, la mayoría de las cuales presentan trastornos por uso de sustancias.   

“Tenemos un montón de estándares que no estamos cumpliendo, es muy frustrante”, dijo. “No hay una respuesta fácil a esta falta de seguridad en este momento… no tenemos suficiente y no tenemos otra opción”.  

No está claro si el número de personas encarceladas en las cárceles de la ciudad aumentará este verano, ya que el Departamento de Policía de Filadelfia comienza la segunda fase del programa de la alcaldesa Cherelle Parker. iniciativa de cinco fases para cerrar el mercado de drogas al aire libre de Kensington. Herdman dice que el personal del sistema penitenciario se ha estado preparando para "una ola de gente que viene de Kensington", pero que aún no ha visto una afluencia. 

A pesar de la escasez de personal en el sistema penitenciario, algunos miembros del Ayuntamiento de Filadelfia han sugerido el encarcelamiento a gran escala de personas que consumen drogas. como método para aumentar el acceso al tratamiento de las adicciones y reducir el número de personas sin hogar en las calles del barrio. 

La concejal Quetcy Lozada, uno de los cuatro miembros del grupo parlamentario de Kensington, dijo a Kensington Voice en enero que recientemente había visitado las cárceles de Filadelfia y se sentía esperanzada sobre la capacidad del sistema penitenciario para responder a la crisis de adicción del vecindario.

“¿Tienen la capacidad de poder traer a estas personas si tuviéramos que hacer algo a gran escala y recoger a la gente? ¿Nuestros sistemas penitenciarios pueden manejar eso en este momento?”, dijo Lozada. “Y la respuesta es sí”. 

Herdman dijo que apreciaba que Lozada visitara las instalaciones, pero le preocupa que esté sobreestimando la capacidad de un sistema ya sobrecargado para rehabilitar a quienes consumen drogas en las calles de Kensington.

“Encarcelar a las personas no es garantía de que vayan a dejar de consumir drogas, y darle a alguien Suboxone no garantiza eso”, dijo.

Filadelfia es una de las cuatro cárceles de Pensilvania que comienza a administrar medicamentos para el trastorno por consumo de opioides a personas mientras están detenidas, según un informe del 2022 de un grupo legal y de defensa llamado Proyecto de Derecho Institucional de Pensilvania. Pero las instalaciones del departamento de prisiones también tienen un retraso en las citas iniciales para que las personas obtengan estos medicamentos porque no hay suficiente personal de seguridad para acompañar a las personas desde sus celdas hasta la unidad médica. 

“Se necesita un oficial para dejar salir a alguien de la celda para ir al médico”, dijo Herdman. 

La dotación de personal surge constantemente como un problema clave en el Informes semestrales de los observadores de prisiones, que se publican como resultado de una demanda colectiva de 2020 contra el Departamento de Prisiones de Filadelfia por las condiciones de las cuatro cárceles de la ciudad. 

Herdman cree que la escasez de personal mejorará si la ciudad elimina el requisito de residencia actual para los funcionarios penitenciarios de Filadelfia. La ciudad confirmó que se está considerando ese cambio. 

Noah Barth, director de monitoreo de prisiones de la Sociedad penitenciaria de Pensilvania, una organización sin fines de lucro que lucha contra el encarcelamiento, dijo que la dotación de personal es constantemente una preocupación de seguridad durante las visitas de monitoreo y las entrevistas. 

“La mayoría de las personas que hemos entrevistado en el transcurso de los últimos tres años informaron haber estado encerradas en sus celdas durante días o incluso semanas sin personal presente en sus unidades”, testificó Barth durante Una audiencia del Ayuntamiento en mayo. 

Durante su testimonio, Barth describió una conversación reciente que tuvo con un hombre con múltiples problemas cardíacos y un trastorno convulsivo que estaba encarcelado en el Centro Correccional Industrial de Filadelfia. Barth le preguntó qué hacía durante una emergencia médica porque el hombre le había dicho que el timbre de su celda no funcionaba. 

“Él respondió que tuvo la suerte de llevarse bien con los chicos de la celda de al lado, que golpean la puerta y gritan hasta que llega la ayuda”, dijo Barth. “Nadie debería depender de eso. ¿Qué pasa si la persona de al lado en esa celda no está tan preocupada? ¿Qué pasa si no grita lo suficientemente fuerte?” 

Un representante del Departamento de Prisiones de Filadelfia le dijo a Kensington Voice que todos los timbres de celdas en todas las instalaciones están funcionando.

“No podemos confirmar que la persona encarcelada haya experimentado lo que testificó el señor Barth”, escribió el portavoz del PDP, John Mitchell, en un correo electrónico. 

"Es como una cinta transportadora"

La capacidad de construcción de las cárceles de Filadelfia es de menos de 5,000 personas. Sin embargo, en Informe de seguimiento penitenciario de octubre de 2023La ex comisaria de prisiones, Blanche Carney, recomendó reducir la población a 3,500 sin “una gran afluencia de nuevo personal”.

Herdman espera que PDP albergue a unas 18,400 personas este año, y la mayoría serán encarceladas más de una vez. Alrededor del 80% de las personas que PDP atiende han estado detenidas allí al menos una vez antes, con un promedio de casi siete encarcelamientos por persona. En el caso de las personas con enfermedades mentales graves, el número promedio de encarcelamientos es cercano a ocho.

“Conocemos a muchas de estas personas”, dijo Herdman.  

La idea de adoptar un enfoque de justicia penal para la actual crisis de drogas, en lugar de recurrir a opciones de tratamiento en los centros de salud, es preocupante para muchos, especialmente para los negros de Filadelfia que todavía ven a sus comunidades sufrir las fuertes tácticas de aplicación de la ley utilizadas durante la epidemia de crack de los años 1980 y 90. 

Aproximadamente el 90% de las personas encarceladas en las instalaciones del PDP son personas de color: el 72% son negros no hispanos y el 18% son hispanos, según Un informe judicial de abril. 

Los defensores de la salud discutieron la disparidad racial en una audiencia con el Comité de Salud Pública y Servicios Humanos del Ayuntamiento el mes pasado. 

“Un cuerpo humano –particularmente un cuerpo negro que pasa por todo esto– es como una cinta transportadora, como Ford fabricando el Modelo T, excepto que no están poniendo nada dentro, y en realidad lo están deconstruyendo a cada paso”, dijo Samuel Kelton Roberts, profesor asociado de historia y ciencias sociomédicas en la Universidad de Columbia, en la audiencia. 

Las muertes por sobredosis en toda la ciudad también están aumentando desproporcionadamente entre las personas de raza negra. Entre 2018 y 2022, mientras que las sobredosis entre las personas blancas no hispanas disminuyeron un 12%, aumentaron un 87% entre las personas de raza negra no hispanas y un 43% entre las personas hispanas, según el comisionado adjunto de Salud, Palak Raval-Nelson. Esas cifras incluyen las muertes por sobredosis que ocurren en las cárceles de Filadelfia. 

Quienes se oponen al encarcelamiento se preocupan de que sin viviendas seguras o instalaciones de tratamiento a las que acudir después del encarcelamiento, las personas que consumen drogas en Kensington terminarán exactamente donde estaban después de vivir tras las rejas.

Un informe 2018 Un estudio de la Coalición de Reingreso de la ciudad de Filadelfia descubrió que en 2015, el año más reciente disponible al momento de la publicación del informe, el 34% de las personas liberadas de las instalaciones del Departamento de Prisiones de Filadelfia o del Departamento de Correcciones de Pensilvania fueron arrestadas nuevamente dentro del año.

“Es lo mismo”, dijo Sam Lew, del Centro Legal Abolicionista. “Puedes preguntarles a los agentes de policía, a los oficiales de policía, a los proveedores de tratamiento; son las mismas personas las que van de un sistema a otro una y otra vez”.

La ciudad gasta más de $64,000 por persona encarcelada por año, según Mitchell del PDP.

¿Quién va a State Road?

La mayoría de las personas acusadas únicamente de posesión de drogas en Filadelfia no van a la cárcel. De las 599 personas arrestadas y acusadas exclusivamente de posesión de drogas el año pasado, 17 individuos, o el 3%, fueron enviados a una instalación de la PDP, según el Laboratorio de Datos de la Oficina del Fiscal de Distrito. Los enviados a la PDP estuvieron allí una duración media de 108 días. 

Después de que la policía arresta a alguien por posesión de drogas que se niega o no es elegible para el Programa de desvío con asistencia policial (PAD), los registran en la Unidad de Detención Policial (PDU) en las calles Broad y Callowhill o en la sede del distrito más cercana. 

La persona espera entonces bajo custodia para ser fichada, lo que implica que la policía le tome las huellas dactilares y le tome una fotografía. A continuación se lleva a cabo la lectura de cargos, lo que implica hablar con un magistrado (un comisionado de fianzas) a través de un circuito cerrado de televisión. 

Durante el proceso de lectura de cargos, el juez, un defensor público y un representante de la Fiscalía se reúnen en una sala del sótano del Centro de Justicia Penal Juanita Kidd Stout en Filbert Street. Para cuando se reúnen, la policía ya ha recomendado la presentación de cargos a la Fiscalía, y esta ha decidido presentar cargos.

El magistrado lee los cargos contra la persona y luego Los libera bajo su propia responsabilidad, establece una fianza o determina que no son elegibles para la fianza debido a órdenes judiciales o de detención anteriores. A algunas personas se las envía a casa y se les asigna una fianza de "firma de fianza", lo que significa que deben asistir a su primera cita en la corte o pagar el monto total de la fianza. 

Aquellos que no son elegibles para la fianza o no pueden pagarla son transportados "por la calle" a una instalación del PDP tan pronto como el próximo transporte esté disponible, según el portavoz del Departamento de Policía de Filadelfia, el sargento Eric Gripp. 

Se supone que la lectura de cargos debe realizarse entre 12 y 24 horas después del arresto. Gripp dijo que el tiempo que las personas esperan para ser procesadas depende de múltiples factores, incluida la cantidad de personas arrestadas en la ciudad en un día determinado. 

Andrew Pappas, director administrativo previo al juicio de la Asociación de Defensores de Filadelfia, dijo que el proceso de arresto y encarcelamiento de personas que consumen drogas representa un alto riesgo de daño e incluso de muerte.

“Hemos visto a nuestros acusados ​​morir bajo custodia”, dijo Pappas. 

Las muertes bajo custodia policial son “inaceptables” y también evitables, afirmó. 

“Alguien que acaba de inyectarse heroína, fentanilo, etc., y luego, cuando la policía se acerca, se inyecta de nuevo de inmediato… esa persona va a necesitar atención médica”, dijo Pappas. “No se puede poner a esa persona en una celda”.

Si el oficial que realiza el arresto determina que necesitan ser hospitalizados, los llevan al hospital a menos que su condición requiera una ambulancia, según Gripp. 

“Si alguien dice en cualquier momento que quiere atención médica, lo llevamos al hospital, punto final”, dijo Gripp. "Si alguien vomita sin control dentro de una celda, lo enviarán al hospital”.

Cómo funciona el tratamiento 

Para su admisión, los hombres pasan por Curran-Fromhold y se quedan allí o son alojados en el Centro Correccional de Riverside, el Centro Correccional Industrial de Filadelfia o el Centro de Detención. Todas las mujeres van al Centro Correccional Industrial de Filadelfia para su admisión y alojamiento. 

Según el “manual para reclusos” del PDP, se supone que el proceso de admisión dura entre dos y tres días. Durante la admisión, el personal realiza una evaluación médica que incluye la recopilación de antecedentes médicos, medicamentos y abuso de sustancias informado por los propios reclusos.

La evaluación también implica programar a las personas para diversos servicios de atención médica, agregó Herdman. Una vez que las personas son autorizadas, se las clasifica y se las asigna a una unidad de vivienda. 

Una complicación de salud reciente para las personas que se inyectan drogas son las heridas necróticas causadas por la xilacina, un sedante veterinario que se ha encontrado en hasta El 90% de las muestras de opioides ilícitos analizadas en la ciudadA principios de este año, la ciudad lanzó un documento de 27 páginas sobre cómo cuidar las ampollas y lesiones que causa la xilacina, generalmente en brazos y piernas.

Según Herdman, las heridas que ha visto PDP últimamente son “mucho peores” y, a veces, requieren consultas externas. Hay “enfermeras especializadas en el cuidado de heridas” en el personal, pero dijo que han solicitado dos más. 

“Esperamos que este problema se agrave”, dijo Herdman. 

Para tratar el trastorno por consumo de opioides, el PDP proporciona metadona y buprenorfina, conocida comúnmente por su nombre comercial Suboxone, a cualquier persona que ya tenga una receta para esos medicamentos. Las personas que no tienen receta pueden comenzar el tratamiento con Suboxone mientras están encarceladas. Solo las mujeres embarazadas pueden comenzar a tomar metadona. 

La metadona es administrada en la unidad médica por personal de Centros de Tratamiento del Noreste, o NET. Si las personas no pueden salir de sus celdas debido a un cierre de emergencia, las enfermeras del PDP están autorizadas a administrar el medicamento. Las mujeres embarazadas reciben metadona de NET en las instalaciones de la cárcel antes y después del parto, que se lleva a cabo en el Hospital Jefferson.

En RCF, la buprenorfina es administrada principalmente por trabajadores de salud del PDP en las unidades de alojamiento. En CFCF, se administra en el gimnasio. A diferencia de la metadona, que se puede dispensar rápidamente en el área de “pasaportes” de la unidad médica, la buprenorfina tarda entre 10 y 15 minutos en administrarse, por lo que se distribuye en un área separada, dijo Herdman. 

Herdman explicó que los pacientes deben sentarse sobre las manos y estirarse mientras el medicamento se disuelve en sus bocas. La mayoría de los hombres que toman una nueva receta de buprenorfina se alojan en Riverside para reducir el riesgo de redistribución. 

Herdman trabajó recientemente con funcionarios del Departamento de Salud Pública de Filadelfia para cambiar la dosis estándar de buprenorfina de 8 mg a 16 mg para mejorar la calidad del tratamiento. Ese aumento está respaldado por $1.4 millones en fondos de liquidación de opioides, según Herdman y los trabajadores de salud de la ciudad.

El tratamiento que brinda el PDP se ha promocionado a nivel nacional como un modelo para otros sistemas penitenciarios. En 2020, el PDP se destacó en Un video de capacitación nacional para el tratamiento del trastorno por consumo de opioides en entornos carcelarios a través de una subvención federal de la Oficina de Programas de Justicia. 

Aún así, los defensores dicen que la atención no es adecuada debido a la escasez de personal del PDP.

“Filadelfia, a primera vista, tiene una política que prevé un mayor tratamiento que otras cárceles del estado”, dijo Sarah Bleiberg Bellos, abogada del Proyecto de Derecho Institucional de Pensilvania. “Eso no significa que, en la práctica, la gente esté recibiendo ese tratamiento”.

El PDP tiene un retraso en las evaluaciones de medicamentos para el trastorno por consumo de opioides. Recientemente, redujeron el retraso de 181 a 77 citas semanales, según Herdman. Dijo que lograron la reducción del 57% al permitir que los enfermeros profesionales realicen las evaluaciones, en lugar de solo los médicos.  

La falta de personal también significa que hay menos personas que pueden responder en caso de una sobredosis. Desde 2019, ha habido 19 muertes por sobredosis en las cárceles de la ciudad, según Herdman. De ellas, 16 murieron durante la primera semana de su llegada. 

Todos los funcionarios de prisiones de las instalaciones del Departamento de Prisiones de Filadelfia están capacitados para utilizar el antídoto contra la sobredosis naloxona, conocido por su marca Narcan. Herdman dijo que Narcan se encuentra en existencias en todas las instalaciones del PDP para minimizar la distancia que un funcionario o trabajador de la salud debe correr cuando hay una sobredosis. 

“Normalmente podemos llegar en dos o tres minutos”, dijo. “Pero, como son diferentes pisos, diferentes ascensores y son edificios grandes, estamos llevando el Narcan más cerca del paciente”.

Según Herdman, la falta de personal también ha dificultado que el PDP siga ofreciendo terapia cognitivo conductual (TCC), ya que se requiere que los agentes de seguridad supervisen las actividades grupales. Herdman espera que ese programa vuelva a funcionar en los próximos meses a medida que disminuya la escasez.

Riesgo después de la liberación

Las personas que toman medicamentos para el trastorno por consumo de opioides mientras están encarceladas tienen “resultados mucho mejores” que quienes no lo hacen, según Noa Krawczyk, un experto en salud pública que estudia la adicción en la Universidad de Nueva York. 

Un estudio 2023 Un estudio de una cárcel de la ciudad de Nueva York, coescrito por Krawczyk, encontró que el 30% de las personas que accedieron a medicamentos para el trastorno por consumo de opioides mientras estaban encarcelados accedieron a una atención similar dentro de los 30 días posteriores a su liberación, en comparación con el 7% de las personas encarceladas que no recibieron tratamiento tras las rejas. 

En los días y semanas posteriores a la liberación de la cárcel, las personas que no tienen acceso a medicamentos para el trastorno por consumo de opioides, como la buprenorfina, tienen un mayor riesgo de sobredosis porque perdieron su tolerancia a los opioides mientras estaban encarcelados, según Krawczyk.

“El hecho de que las personas estén tomando medicación al final de su estancia en prisión antes de su liberación es una gran protección contra la sobredosis”, afirmó. “También es más probable que las personas se conecten y continúen el tratamiento después de su encarcelamiento si lo recibieron mientras estaban en prisión”.

A todas las personas encarceladas con prescripciones de buprenorfina en las instalaciones del PDP se les da la libertad con cinco días de medicación, lo que Herdman espera que evite que sufran una sobredosis hasta que encuentren un tratamiento constante fuera de la cárcel. También reciben Narcan.

El personal de la cárcel intenta ayudar a las personas a tener éxito después de su liberación proporcionándoles una identificación con fotografía y conectándolas con proveedores de tratamiento de drogas, incluidos proveedores que pueden haber estado viendo mientras estaban encarcelados, según Herdman. 

“Estamos tratando de eliminar estas barreras a la continuidad de la atención antes de que las personas se vayan”, dijo. 

Un estudio del PDP citado por el Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. En 2019 se descubrió que aproximadamente el 30% de las personas que recibieron buprenorfina en un centro de PDP continuaron recibiendo tratamiento en la comunidad.

Aún así, a pesar del impacto que estos medicamentos tienen en la salud de los pacientes después de ser liberados de la cárcel, Krawczyk dice que los medicamentos funcionan mejor cuando se administran en un entorno terapéutico tranquilo y bajo supervisión médica. 

“No se trata solo de que haya gente que consuma drogas y que por eso corra un alto riesgo, sino del encarcelamiento”, afirmó. “No es una estrategia de salud pública eficaz, a pesar de que existe una comprensible desesperación por intentar hacer algo con las personas que tienen problemas con el consumo de opioides en esta era de suministro de drogas realmente peligrosa”.

Herdman dijo que también hay una falta de recursos para acceder a servicios que vayan más allá del tratamiento de drogas. Si bien el promedio de años de educación declarados por los propios reclusos en los centros del PDP es de 11, dijo que el nivel de lectura está entre el quinto y el sexto grado, y que las personas generalmente carecen de perspectivas de empleo. Estas perspectivas luego empeoran una vez que tienen antecedentes penales.

“¿Dónde van a vivir? ¿Cómo van a conseguir comida para los niños? Los servicios integrales que necesitan no son algo que nosotros hacemos bien, ni tampoco lo hace ningún otro”, dijo. 

La vivienda sigue siendo un desafío para las personas que salen de prisión, dijo Krawczyk, lo que aumenta el riesgo de que vuelvan a abusar de las drogas. 

“Muchas de nuestras ciudades no han tenido éxito en términos de ampliar la vivienda cuando la gente realmente la necesita”, dijo. “Nuestra red de seguridad para la gente simplemente no ha estado a la altura. Por lo tanto, la cárcel no va a cambiar eso”.

La ciudad está intentando brindar más apoyo a las personas que salen de la cárcel a través de una nueva iniciativa de reingreso que empareja a las personas con un especialista en recuperación certificado.

A partir de julio, aproximadamente 500 personas al año que salen de una instalación del PDP y ya están tomando medicamentos para el trastorno por consumo de opioides recibirán ayuda para conectarse con "vivienda, servicios sociales, tratamiento y otros apoyos en la comunidad una vez liberados", según una declaración de la Oficina del Director General. 

El Departamento de Justicia de Estados Unidos otorgó a la ciudad fondos para el Iniciativa de reingreso de la Ley de Segunda Oportunidad de Filadelfia en 2022, y ha estado en la fase de planificación desde entonces, según un portavoz de la ciudad. 

Hace dos años, la Autoridad de Vivienda de Filadelfia amplió un programa de reingreso para ofrecer 30 vales de vivienda para seleccionar a personas que salen de prisión, es decir, menos del uno por ciento de las personas encarceladas en la ciudad en un solo día. El programa finaliza en noviembre de 2025, con la opción de extenderse hasta 2027.

“Tenemos que trabajar para implementar servicios integrales”, dijo Herdman. “Tenemos un par de programas piloto... pero están llegando a una pequeña porción de la población”. 

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