Kensington ya cuenta con un programa de desvío asistido por la policía que algunos consideran una especie de “clasificación” para personas que consumen drogas. Así es como funciona.

TBajo un toldo azul descolorido en Allegheny Avenue, cerca de F Street, hay una oportunidad para que las personas que cometen ciertos delitos no violentos reciban servicios sociales en lugar de ir a la cárcel.

Dentro de la oficina de 1,300 metros cuadrados de la Policía de Desvío Asistida (PAD, por sus siglas en inglés) de Kensington, hay una sala larga con algunas mesas plegables que sirve como centro de admisión donde las personas pueden reunirse con un especialista en extensión para elaborar un plan de tratamiento, alojamiento u otros pasos a seguir. El espacio puede albergar a unos cinco visitantes a la vez. 

Las personas llegan a este lugar por una de tres vías: un arresto por parte de la policía, una derivación social por parte de la policía o entrando y pidiendo ayuda. Es un programa que se aplica en toda la ciudad, pero la mayor parte de las derivaciones por arrestos se producen en Kensington, según el personal del programa. 

No todos los que acuden a PAD han cometido un delito, pero para las personas que la policía detiene por consumo o posesión de drogas, robos en tiendas por menos de 499 dólares o prostitución, está diseñado para ofrecer una alternativa al encarcelamiento.

PAD es un programa de desvío de “reserva previa” que se lanzó en 2017. Para calificar, los participantes no pueden tener órdenes judiciales vigentes. Las personas solo pueden ser desviadas a PAD dos veces. Si son arrestadas por un delito elegible para PAD una tercera vez, son fichadas y pasan por el resto del proceso de acusación.

“Lo que estamos tratando de hacer es… aprovechar ese punto de contacto con la policía como una oportunidad para crear una oferta que evite más enredos con la justicia penal”, dijo el director del programa, Kurt August.

En 2023, la policía realizó 1,485 derivaciones por arresto y 237 derivaciones sociales, según datos proporcionados por la Oficina del Director General de la ciudad. Alrededor de 900 (61%) de las derivaciones por arresto fueron por delitos relacionados con drogas ilícitas.

De los arrestados y derivados al PAD en 2023, 150 personas, o aproximadamente el 10%, han sido desviadas nuevamente. En el caso de los desviados en 2022, el programa descubrió que solo el 8.5% ha sido arrestado nuevamente en cualquier parte del país, una señal de que el programa PAD "es efectivo para la mayoría de las personas", dijo August. 

“El mito persistente es que la gente simplemente sale a la calle o repite el mismo comportamiento una y otra vez, sin importar lo que haga”, dijo. “La policía está aquí todos los días haciendo cumplir la ley sobre narcóticos. Entonces, si PAD no estaba ayudando a estas personas, entonces presumiblemente esa cifra debería ser mucho mayor”.

PAD ahora está buscando un espacio más grande en Kensington porque sus ubicaciones actuales están llegando a su capacidad máxima, dijo August. Su plan de expansión surge luego de que la alcaldesa Cherelle Parker prometió Colocar más agentes de policía en Kensington y se espera que lance una estrategia completa de seguridad pública para el vecindario en abril. 

La policía ya está intensificando la aplicación de la ley: la cantidad de arrestos en toda la ciudad realizados por todos los delitos relacionados con PAD entre el 1 de enero y ahora aumentó un 31% este año en comparación con el mismo período en 2023, según un análisis de la Laboratorio de datos de la Fiscalía del Distrito.

Los arrestos por posesión de drogas aumentaron un 36%. Los arrestos por robo en comercios minoristas aumentaron un 127% durante el mismo período. Sin embargo, los arrestos por prostitución disminuyeron un 37%. Los distritos policiales 24 y 25 han representado el 50% de los arrestos elegibles para PAD de la ciudad. 

Mientras tanto, los arrestos en toda la ciudad por ventas de drogas (que no son elegibles para la PAD) aumentaron un 18%, una tasa menor que los arrestos por posesión de drogas. Los arrestos por venta de drogas relacionadas con armas de fuego disminuyeron un 8%.

A principios de esta semana, la administración Parker también Pidió al Ayuntamiento 100 millones de dólares para abrir "centros de triaje" que aborden el consumo de drogas en toda la ciudad. Pero aunque algunos, incluido August, han descrito el modelo de PAD como "una especie de triaje/atención de urgencia", no está claro cuál será el papel del programa, si es que tendrá alguno.

La oficina del alcalde se negó a hacer comentarios sobre la "estrategia integral de triaje y bienestar" de la administración y no confirmó si el PAD participará en ese plan. Mientras tanto, otros, como el comisionado de policía de Filadelfia, Kevin Bethel, y los concejales Quetcy Lozada y Mark Squilla (dos de los cuatro miembros del grupo parlamentario de Kensington) han cuestionado la eficacia del PAD, sugiriendo que el triaje que tienen en mente tendría más fuerza. 

“Desviamos a una serie de personas sin ponerlas bajo custodia”, dijo Bethel en la audiencia presupuestaria del martes. “Entregamos a muchas de esas personas y esperamos que reciban servicios, pero muchas veces no podemos completar ese ciclo… por eso vemos [los centros de triaje] como una gran incorporación a nuestro trabajo y realmente reforzamos el trabajo que queremos hacer como organización”.

Lozada y Squilla ponen en duda el modelo de PAD en una entrevista de enero con Kensington Voice.

"No podemos precisar el éxito del programa PAD y si debemos seguir invirtiendo o apoyando ese programa o no", dijo Lozada.

Squilla cree que el programa debería realizar un seguimiento más intensivo de si los participantes del PAD acceden a los servicios a los que están conectados y establecer más consecuencias si dejan de participar en esos servicios. 

“Hay un servicio de triaje, hay un proveedor externo, y se supone que eso debe ser monitoreado”, dijo. “No ver ese seguimiento hasta el final… nos hace dudar del programa”. 

Los representantes de la ciudad dijeron que no hay planes para cambiar los protocolos de PAD, pero que hay discusiones sobre "formas de agilizar el proceso de determinar que una persona no es elegible para PAD" y, en cambio, dirigirlos a la Programa acelerado de delitos menores (AMP) en la Fiscalía del Distrito. El programa AMP es posterior al ingreso, lo que significa que a las personas se les acusa y se les ofrecen servicios mientras se encuentran en el sistema judicial. 

“Si no se cumplen los servicios que exige el tribunal, se presentarán cargos contra la persona y se procederá a su debido tiempo”, dijo Squilla. “Ese programa todavía podría utilizarse mejor”.

Carla Sofronski es la directora ejecutiva de Red de reducción de daños de Pensilvania, que participó en las primeras conversaciones sobre PAD e presionó para que fuera un programa de reserva previa. 

“Si eliminan programas como este, ¿cuál es su alternativa? ¿Aumentar la población carcelaria? ¿Es eso lo que estamos viviendo?”, dijo. “No sé en qué están pensando”. 

Cómo funciona el PAD

Las personas que aceptan servicios a través de PAD, ya sea por arresto o derivación social, se conectan con uno o más de los seis proveedores asociados del programa: 

• Merakey - Vinculación entre pacientes ambulatorios y pacientes internados con adicción
• Universidad de Pensilvania: atención médica y de heridas
• Ejército de Salvación - Trata de personas / tráfico sexual
• Un día a la vez – Refugio
• PATH - Trastornos de salud mental y adicción coexistentes
• Línea de crisis de Filadelfia: 988

Los participantes del PAD no realizan controles formales con su asistente social, como se le exigiría a una persona condenada que tiene un agente de libertad condicional, dijo August. No hay consecuencias para las personas que dejan de recibir los servicios relacionados con el PAD. No hay un certificado de finalización ni una fecha fija para la finalización del programa.

“No se trata de un programa de desvío basado en los tribunales en el sentido de que hay que hacer seis semanas o X cantidad de meses de registros para activar los beneficios”, dijo. “Es simplemente una oferta sincera de la ciudad para intentar conectarte de forma proactiva con el servicio”. 

Katherine Young es una de las supervisoras móviles de PAD con un proveedor de tratamiento de drogas. MerakeyEl equipo móvil de Merakey sale en una camioneta varias veces por semana para interactuar con personas que consumen drogas, como las que están en el parque de la biblioteca McPherson Square. 

Después de establecer contacto sobre el terreno, es posible que traigan a esa persona a la oficina de Allegheny Avenue para una evaluación, dijo Young. O pueden llevarla directamente a un hospital o a un centro psiquiátrico, según las necesidades de la persona, para evitar por completo el contacto con la policía.

“No queremos llamar a la policía”, dijo Young. “Queremos ofrecerles servicios, un refugio, tratamiento, lo que sea que necesiten”.

Según Young, el hecho de que no se obligue a las personas a permanecer en los servicios de PAD ayuda a generar confianza entre el personal del programa y los participantes, al igual que su política de puertas abiertas. 

“No estamos aquí para juzgarte, no estamos aquí para obligarte a tomar la opción que quieras”, dijo. “Si no estás listo hoy, está bien. Nuestras puertas están abiertas, este es el horario; llama cuando estés listo”.

Proyecto SAFE, una organización que brinda recursos a trabajadores sexuales y personas que consumen drogas en Kensington, publicó un informe independiente sobre desvíos este mesEntre las recomendaciones del informe se encuentra que los responsables de las políticas desvíen los fondos policiales a proveedores de servicios que proporcionen reducción de daños y servicios jurídicos. 

Los organizadores allí dicen que los beneficios de los programas de desvío provienen de los servicios sociales que reciben las personas y que las personas no deberían tener que tener una interacción con la policía para recibir esos servicios.

“Cuando las personas tienen una experiencia positiva en el programa de desvío, nunca se trata de que el policía las detenga”, dijo Sultana, organizadora del Proyecto SAFE, que pidió ser identificada solo por su nombre de pila. “Se trata de la gestión de casos y los servicios sociales que reciben al final. Así que la pregunta es: ¿por qué no sacamos al policía de la ecuación?”

Jason Simmons, coordinador de PAD para el programa New Day to Stop Trafficking de la organización asociada Salvation Army, dijo que “el centro de clasificación ya es lo que hace PAD” y si el programa se vuelve más estricto, New Day continuará haciendo su parte para conectar a las personas con los servicios sociales. 

“Siendo realistas, siempre ha habido presencia policial en Kensington”, dijo Simmons. “Simplemente aumentaremos las desviaciones y los vínculos con diferentes servicios”.

No existe ninguna investigación cuantitativa independiente sobre las tasas de reincidencia y encarcelamiento tras la participación en el PAD, pero sí hay una investigación cualitativa publicada por la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Columbia y la Universidad de Jefferson centrada en las experiencias de los participantes. 

In un estudio de 2019Las entrevistas con los participantes revelaron que los encuestados recibieron “asistencia instrumental para obtener atención médica, identificación personal y otros recursos tangibles”, como alimentos. El estudio también determinó que el beneficio expresado de manera más constante fue el apoyo emocional que los participantes recibieron de los administradores de casos. 

Marek, un participante de PAD de 30 años que pidió que se lo mencionara solo por su nombre de pila, se conectó con un programa de tratamiento de drogas después de ser arrestado y luego derivado a PAD en 2022. Dijo que tal vez no hubiera seguido adelante con su plan de tratamiento si no se hubiera unido al personal de PAD.

“Finalmente hubo gente que se preocupó por mí, me trataron como a una persona normal”, dijo. “Después de la prisión, mucha gente vuelve a la calle. Eso no resuelve nada. Sin duda, funcionó bien la forma en que lo hizo [PAD]”.

Marek estuvo en tratamiento durante nueve meses y desde entonces se encuentra en recuperación. Actualmente asiste a Alcohólicos Anónimos de manera regular, afirmó. 

Capacidad para construir

Sólo hay nueve agentes del PAD apostados en la ciudad, en comparación con un total de 6,300 oficiales juramentados en el Departamento de Policía de Filadelfia. Sin embargo, cualquier oficial puede hacer una derivación a PAD, dijo August. 

Según el PPD, las derivaciones a PAD se realizan de lunes a viernes entre las 7 a. m. y las 11 p. m. Cualquier persona detenida por delitos que califican para PAD durante la noche o los fines de semana es “arrestado y procesado de manera normal”, según un portavoz del departamento por correo electrónico.

Cuando las personas llegan a la oficina de PAD en busca de un tratamiento para la adicción, Merakey puede ofrecer un tratamiento ambulatorio en una de sus cuatro instalaciones físicas. Cuando alguien necesita tratamiento hospitalario, buscan otras instalaciones donde puedan trasladar a las personas, con suerte el mismo día, según Young. 

Si hay que esperar para conseguir una cama, Young y su personal intentan alojar a alguien en un refugio para pasar la noche (o en un hospital, si tiene una necesidad médica) y luego lo trasladan a un centro de desintoxicación por la mañana. Algunas personas optan por regresar al lugar donde estaban antes de que las derivaran, dijo Young. 

“La desintoxicación es algo complicado”, dijo. “Desafortunadamente, no hay suficientes camas para tantas personas como quieren recibir tratamiento ese día, y esa es la realidad de la situación”. 

Según las hojas de registro que Merakey lleva, Young calcula que aproximadamente el 80% de las personas que no pueden ser ubicadas vuelven en los días siguientes para ser trasladadas a tratamiento. Si vuelven en una fecha posterior para solicitar tratamiento y no han sido arrestadas nuevamente, no se considera un error en su historial de desvíos. 

Según August, la mayor necesidad de PAD en este momento es la vivienda a largo plazo. La mayoría de las personas que buscan alojamiento en PAD viven en albergues, hoteles o con un familiar. 

“No hay muchas soluciones de vivienda sostenibles a largo plazo, y muchas veces ese es el tipo de problema subyacente que necesita abordarse y que contribuye a los problemas de consumo de sustancias de las personas”, dijo.

In Un estudio cualitativo de 2022 Centrado en las experiencias de los clientes de PAD, un “desajuste entre los servicios que PAD anuncia y los servicios que PAD proporciona” también surgió como un tema común, incluida la vivienda. 

“No tienen vivienda”, dijo un encuestado. “Cada persona en ese edificio intenta… de cualquier manera posible, hasta conseguir agua y café. Si no tienen recursos para esto, ¿cómo pueden ayudar?… Lo único que pueden hacer honestamente es llamar”.

La ciudad cuenta actualmente con un programa piloto limitado que ofrece 25 plazas de alojamiento para personas con enfermedades mentales graves que están en transición desde la custodia local, dijo August, señalando que la necesidad es "probablemente más cercana a 25,000 que a 25".

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