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El grupo cívico de Kensington vota en contra de la excepción de zonificación de Prevention Point para ofrecer servicios médicos
Los servicios médicos que se verían afectados por la excepción de zonificación incluyen pruebas y tratamiento del VIH y del virus de la hepatitis C (VHC), medicamentos contra el VIH, tratamiento por consumo de sustancias y cuidado de heridas.
Un grupo cívico de Kensington votó en contra de una excepción de zonificación que daría a la organización sin fines de lucro de reducción de daños Prevention Point permiso para usar su propiedad de Kensington Avenue como clínica médica.
Los servicios médicos que se verían afectados por la excepción de zonificación incluyen pruebas y tratamiento del VIH y del virus de la hepatitis C (VHC), medicamentos para la prevención del VIH, tratamiento por consumo de sustancias y cuidado de heridas, según Silvana Mazzella, directora ejecutiva interina de Prevention Point.
El 1 de julio, los representantes de Prevention Point se presentaron ante Somerset Neighbors for Better Living como primer paso para obtener un permiso para utilizar su propiedad como consultorio médico grupal. Somerset Neighbors es la organización cívica para el área entre las avenidas Kensington y Aramingo y Lehigh Avenue y Clearfield Street.
El grupo votó siete a uno en contra de la solicitud de zonificación y compartió los resultados con Prevention Point a principios de esta semana.
Según el abogado Michael Phillips, que habló en la reunión cívica en nombre de Prevention Point junto con Mazzella, Prevention Point ha estado utilizando su edificio para brindar servicios médicos desde 2015 sin la aprobación de zonificación adecuada. Se suponía que el propietario de Prevention Point debía obtener la excepción de zonificación, pero no lo hizo, dijo Phillips.
“[Prevention Point] tenía la impresión de que ya se había solucionado el problema. Se enteraron de que este uso específico no había sido registrado en la ciudad. Por eso se presentó esta solicitud, en esencia para legalizar el uso”, dijo Phillips en la reunión.
La propiedad de Prevention Point, ubicada en la esquina de Kensington Avenue y Monmouth Street, es propiedad de 2913-15 Kensington Ave LLC.
La ciudad informó a la organización sin fines de lucro sobre la “necesidad de obtener el permiso de zonificación” a principios de este año, según Cari Feiler Bender, portavoz de Prevention Point.
“Maldita sea, me voy a meter en problemas por esto”, dijo Aument-Loughrey. “¿Realmente queremos que organizaciones como Prevention Point, [Sunshine] House, Courage [Medicine] y todas las demás que están ahí afuera sintiendo que están haciendo el bien, que están haciendo reducción de daños, estén en nuestro vecindario? Porque como residentes, no las queremos aquí”.
Aument-Loughrey habló en oposición directa a la solicitud de zonificación.
“Queremos que los indigentes y los adictos se vayan de la avenida… así como queremos que se vayan, entonces ¿por qué queremos darle a alguien una zonificación para que se ocupe de una población que no queremos aquí?”, dijo.
Durante el año fiscal 2024, Prevention Point realizó más de 600 visitas de atención primaria de VIH, 600 visitas de profilaxis previa a la exposición (PrEP) para prevenir la infección por VIH en personas de alto riesgo, 2,300 visitas para tratamiento por uso de opioides y realizó 1,450 pruebas de VIH, dijo Mazzella.
La organización sin fines de lucro aún puede solicitar la excepción a la Junta de Ajuste de Zonificación de la ciudad. Los miembros de la junta de zonificación considerarán la opinión de la comunidad, pero según A la ciudadSe supone que su decisión está “basada en la ley”.
Sin una excepción especial de la ciudad, Prevention Point tendría que suspender los servicios médicos que actualmente ofrece en la propiedad, dijo Phillips.
La organización podría continuar con su programa de servicio de jeringas, que reduce la propagación del VIH y el VHC, pero ha sido un punto de discordia en el vecindario.
Prevention Point distribuyó 7.9 millones de jeringas en 2023, dijo Bender.
“Si bien aún podríamos recurrir a la junta de zonificación, nuestro enfoque está en trabajar con la comunidad para escuchar sus preocupaciones y buscar puntos en común”, dijo Bender.
En la reunión de vecinos de Somerset, algunos residentes de Kensington y Harrowgate criticaron a Prevention Point y expresaron su preocupación por las agujas usadas que encontraron en la calle.
“Siento que Prevention Point no ha sido un buen vecino”, dijo la residente Gloria “Smooches” Cartagena Hart.
Según Mazella y Bender, Prevention Point ha estado realizando limpiezas de calles seis días a la semana durante aproximadamente tres horas cada día desde enero. En los últimos tres años, Prevention Point “ha estado realizando, como mínimo, limpiezas mensuales”, dijo Bender.
Bender también dijo que Prevention Point está tratando de distribuir menos agujas. A partir del 1 de mayo, la organización ha reducido la distribución de paquetes con 10 agujas, entregándolos solo una vez por semana en lugar de varias veces por semana.
“Me alegra que estén sacando el paquete de 10, porque estoy cansada de encontrar agujas por aquí. Los niños pueden lastimarse”, dijo Cartagena Hart. “Los felicito por intentar hacer ese cambio porque la gente está harta”.
Pero Sonja Bingham, miembro activo de la vecina Asociación Cívica de Harrowgate, dijo que siente que los cambios de Prevention Point llegan demasiado tarde.
“El hecho de que ahora se den cuenta de que es necesario hacer algo para ayudar a la gente y quieran mejorar las cosas es un poco hipócrita... porque nuestras voces han sido fuertes y claras durante años”, dijo Bingham. “Sufro como resultado de las cosas que está haciendo su organización”.
Bingham también afirmó que el segundo piso de Prevention Point se convierte en “una galería de tiro por la noche”. Mazzella negó rotundamente la afirmación.
“Sigo escuchando ese rumor. Tenemos cámaras, tenemos cerraduras en las puertas. No es algo con lo que estaría de acuerdo”, dijo Mazzella.
A pesar de las quejas de otros residentes sobre Prevention Point, un miembro de Somerset Neighbors compartió sus preocupaciones sobre oponerse a la solicitud de zonificación.
Dominic Chacon, quien preside el comité de zonificación de Somerset Neighbors, dijo que eliminar Prevention Point no resolvería los problemas subyacentes.
“Están aquí ahora mismo y necesitan ayuda”, dijo Chacon. “Y van a estar aquí independientemente de si Prevention Point está aquí o no”.
La audiencia de apelación de zonificación de Prevention Point estaba inicialmente programada para el 17 de julio, pero desde entonces se pospuso. La nueva fecha aún no se ha anunciado.
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