El comité de Kensington analiza el costo y el impacto de los programas de desvío de Filadelfia en una audiencia del Ayuntamiento

El Comité Especial sobre Kensington del Ayuntamiento de Filadelfia está presionando a los principales funcionarios de la ciudad sobre la eficacia y el costo de los programas de desvío de la ciudad, que tienen como objetivo mantener a los delincuentes de bajo nivel, incluidos aquellos arrestados por delitos relacionados con las drogas, fuera de la cárcel.

Durante una audiencia de cinco horas el miércoles, el comité, que incluye a los miembros del consejo Curtis Jones, Nina Ahmad, Mark Squilla, Mike Driscoll y Jim Harrity, escuchó el testimonio de los funcionarios de la ciudad involucrados en varios programas de desviación de la ciudad.

El comité quería saber tres cosas: cómo gastan su dinero los programas financiados por la ciudad, qué tan efectivos han sido esos programas y si “necesitan cambiar a otra cosa”, según Ahmad. 

“Al final, se trata de dinero de los impuestos”, dijo Ahmad. “Estamos destinando muchos recursos a una enfermedad, [pero] tenemos muchos otros problemas en esta ciudad”.

Equilibrar la rendición de cuentas y la desviación

El fiscal de distrito Larry Krasner abrió su testimonio destacando la cantidad de  “bandas de tiradores” Comerciantes de armas de fuegoy redes de narcotráfico que los fiscales han desmantelado en los últimos meses.

“Realmente no podemos hablar de distracción a menos que la contextualicemos con la rendición de cuentas”, dijo Krasner. “Existe una diferencia entre la enfermedad de la adicción y las personas que lastiman a otras personas”.

Tanto Krasner como el Director de Seguridad Pública, Adam Geer, explicaron que los programas de desvío brindan una vía alternativa para las personas con trastornos por uso de sustancias, ayudándolas a evitar barreras de por vida en el acceso a la vivienda y al empleo y, al mismo tiempo, reducen la reincidencia.

“Todos queremos seguridad”, dijo Krasner. “Todos queremos que la gente no viva o muera en la calle. No queremos que tres o cuatro personas mueran por sobredosis fatales al día”.

Según datos de la ciudad, aproximadamente el 10 por ciento de quienes pasan por el programa de Desvío con Asistencia Policial (PAD, por sus siglas en inglés) de la ciudad una vez son desviados nuevamente. Alrededor del 1.5 por ciento de los casos derivados al PAD son derivados una tercera vez, dijo Geer.

“La historia de esas cifras es clara”, dijo Geer. “La mayoría de las personas que contraen el PAD se mantienen alejadas de las calles de Kensington”.

Cómo se complementan los programas de desvío

En Kensington, cuando alguien es arrestado por un delito menor, como alteración del orden público o intoxicación pública, la policía debe llevarlo a la oficina de la PAD en Lehigh Avenue. El edificio también alberga parte del nuevo Kensington Wellness Court, que lanzado el 21 de enero y opera los miércoles.

Geer describió la oficina como un centro de servicios sociales más que una instalación policial tradicional.

“Si podemos tratar a las personas con dignidad, si podemos ofrecer ayuda de calidad y si podemos incorporar la responsabilidad en el proceso, podemos tener éxito y lo tendremos”, afirmó.

Cuando el Tribunal de Bienestar está disponible, se verifica que las personas que reciben autorización médica no tengan órdenes de arresto pendientes. Si no tienen órdenes de arresto o un juez está dispuesto a absolverlas, pueden continuar con el proceso del Tribunal de Bienestar.

Pero aquellos con órdenes de arresto que no pueden ser resueltas son llevados a la cárcel, lo que puede ser mortal.

La defensora principal Keisha Hudson, de la Asociación de Defensores, dijo que las cárceles de Filadelfia no están equipadas para manejar casos de abstinencia complicados y peligrosos.

“Perdimos dos clientes, además de Amanda Cahill, en el último año debido a Banco de orden captador “Hay problemas”, dijo Hudson. “La cárcel simplemente no estaba preparada para tratar a esta población”.

El subcomisario de policía Fran Healy reconoció las fallas del sistema.

“Cuando alguien tiene órdenes de arresto graves, no hay mucho que podamos hacer”, dijo Healy. “Podemos preparar las prisiones para la recepción y hacer todo lo que sea necesario, pero tenemos que asegurarnos de que los individuos de bajo nivel no terminen en esa situación”.

Geer dijo que la ciudad ha lanzado un programa piloto que utiliza brazaletes para monitorear la salud de las personas encarceladas que son sospechosas de consumir drogas. No se compartieron más detalles sobre el programa.

Para aquellos que no van a la cárcel, el siguiente paso en el proceso es una elección: aceptar los servicios de la ciudad (como el tratamiento de la adicción) o ser sometidos a juicio (lo que podría resultar en multas si se les encuentra culpables), según el orden ejecutiva que promulgó el programa.

Cuando el Tribunal de Bienestar no está en sesión, la oficina de PAD también ofrece un programa de desvío con reserva previa para personas arrestadas por ciertos delitos menores. El programa funciona de lunes a viernes de 7 a. m. a 11 p. m. Para calificar, los participantes no pueden tener órdenes judiciales vigentes y solo pueden ser desviados a PAD dos veces. Si son arrestados por un delito elegible para PAD una tercera vez, se los ficha y pasan por el proceso de acusación estándar.

Más allá de los programas de la oficina de PAD, la Oficina del Fiscal de Distrito (DAO) ofrece el Programa Acelerado de Delitos Menores, comúnmente llamado Tribunal AMP, que permite a las personas arrestadas por ciertos delitos no violentos evitar el juicio completando servicio comunitario o tratamiento de drogas.

Las personas con trastornos por consumo de sustancias que enfrentan cargos de mayor nivel pueden ingresar al Tribunal de Tratamiento de Drogas, un programa de un año de duración separado del Tribunal AMP.

Según Kayla Arnold, supervisora ​​del programa de desvío para adultos de DAO, el 93 por ciento de los graduados logran mantenerse fuera del sistema de justicia penal de la ciudad, un cambio masivo en comparación con la tasa de reincidencia de quienes ingresaron a prisión por cargos similares.

Limitaciones de desvío, oportunidades de expansión

En la audiencia del miércoles, varias personas testificaron sobre las limitaciones del sistema de desvío existente, en particular en términos de accesibilidad y capacidad. La expansión y aceleración del acceso al tratamiento de las adicciones fue una preocupación clave.

"Cuanto más rápido podamos lograr que controlen la abstinencia, francamente, más rápido podremos estabilizarlos, mejor estarán mentalmente y más saludables estarán cuando den los primeros pasos en su viaje", dijo Geer.

Arnold enfatizó la importancia de satisfacer las necesidades básicas inmediatas de las personas, como una vivienda estable y a largo plazo, una preocupación compartida por todos los departamentos de la ciudad.

La investigación respalda las preocupaciones de Arnold. Estudio de 2021 sobre la EAP encontró “una discordancia entre los servicios que PAD anuncia y los servicios que PAD proporciona”, particularmente en la obtención de vivienda para los participantes.

Hudson abogó por fondos adicionales para contratar más trabajadores sociales dentro de la Asociación de Defensores, y dijo que podrían ayudar a eliminar barreras clave para la recuperación. Dado que los trabajadores sociales son responsables de hacer un seguimiento de las personas a través de las redes de servicios sociales, también podrían ayudar a la ciudad a comprender mejor los resultados del programa, dijo.

El Dr. Evan Anderson, investigador de programas de desvío de la Universidad Thomas Jefferson, enfatizó la importancia de mantener a los afectados por estas políticas en el centro de la conversación.

“Cualquier sistema debe poner en primer lugar la humanidad de las personas”, dijo Anderson. “Tenemos que seguir hablando con la gente y preguntarles por qué este programa funciona para ustedes o no funciona para ustedes. ¿Es así? Y eso es difícil. Es un trabajo muy duro, pero es muy importante”.

El comité convocó a un panel de personas con experiencia vivida con la adicción.

Entre los testimonios más personales se encuentra el de Raquel McNichols, quien participó en AMP Court y en el programa de Recuperación Intensiva Forense (FIR). 

McNichols testificó que comenzó a beber alcohol a los 12 años, a usar Percocet a los 15 y finalmente se volvió adicta a la heroína a los 25. 

Después de experimentar la falta de vivienda y varios arrestos por posesión de drogas, fue a tratamiento a través de AMP y dejó de consumir drogas y alcohol. 

Luego, como es habitual en las personas con trastornos por consumo de sustancias, volvió a consumir drogas y, finalmente, fue detenida por robar un banco. 

“Necesitaba dinero para drogarme y ese era mi único motivo”, dijo. “No quería hacerle daño a nadie”. 

En prisión, dijo que inició un tratamiento y se inscribió en el programa FIR. Atribuye su sobriedad hasta el día de hoy a la experiencia, en particular a los servicios terapéuticos que le ofreció FIR durante y después de su encarcelamiento.

Si bien el Tribunal de Bienestar tiene menos de dos meses de existencia, durante la audiencia del miércoles, los miembros del comité de Kensington presionaron a los panelistas para que establecieran medidas claras de éxito. 

En concreto, querían saber cómo se podrían racionalizar o consolidar los programas, sobre todo para reducir costes en medio de la incertidumbre financiera. 

Pero medir el éxito del Tribunal de Bienestar es complicado porque hay muchos programas involucrados en el proceso de desviación, dijo Anderson. 

Anderson explicó que si bien el costo de implementar programas de desvío es preciso y específico, los beneficios se obtienen de diversas maneras. Sugirió una posible medida de éxito: analizar cuánto dinero se ahorra en costos de atención médica o encarcelamiento.

Y, aunque los miembros del Consejo presionaron a Anderson sobre qué programas estaban fallando, él ofreció una solución diferente: la expansión.

“El efecto final de nuestros programas de desvío dependerá de nuestra capacidad para proporcionar recursos y atención accesibles y de alta calidad”, dijo Anderson. “No es fácil, pero el modelo se está construyendo en Filadelfia”.