Otro jardín de Kensington pierde terreno a causa del desarrollo

Cuando miembros de la Socialistas de Filadelfia formado el Jardín Comunitario César Andreu Iglesias En 2012, en las calles Arlington y North Lawrence, lo hicieron para recuperar el terreno vacante para la comunidad. Bautizaron el espacio con el nombre de un activista laboral y dramaturgo puertorriqueño para darle un sentido de identidad a los residentes latinos del vecindario.

Hoy, el jardín está lleno de esculturas hechas por artistas locales, frutas y verduras que los vecinos pueden recoger libremente y miembros de la comunidad que organizan fiestas para familiares y amigos. Pero el otoño pasado, un desarrollador, JBA Group LLC, compró una de las cuatro parcelas del jardín, de 15′ por 45′ por 2,500 dólares. Dado que los actuales cuidadores reutilizaron el terreno vacío sin comprar realmente la propiedad, no tienen voz ni voto en el asunto.

“Si deciden construir, ni siquiera tienen que pedirnos que movamos algo”, dijo Willow Zef, una de las cuidadoras del jardín. “Podrían venir y destruir las estatuas”.

Esta situación no es exclusiva del Jardín César Andreu Iglesias. Muchos otros jardines comunitarios de la ciudad corren el mismo destino, como La Finquita. El año pasado, después de 30 años en funcionamiento en la esquina de las calles North Lawrence y Master, La Finquita fue Obligado a cerrar después de que un desarrollador compró su propiedad.

Pero para los cuidadores de estos jardines, estos entornos verdes aportan muchos más beneficios al barrio que un nuevo desarrollo. Según Zef, el Jardín César Andreu Iglesias ofrece a los miembros de la comunidad un espacio público para organizarse y alimentos frescos para comer. Dijo que también crea un sentimiento de orgullo para los residentes que viven en el barrio.

“Me gusta compartir fresas con ellos, darles algunos tomates o cortar algunas hierbas para su cena esa noche”, dijo Zef. “Como seres sociales, es un lugar donde puedes relajarte y, al mismo tiempo, ser productivo”.

Ahora, Zef y los demás cuidadores están tratando de encontrar cualquier solución para preservar sus tierras. Tienen previsto debatir iniciativas con los residentes, la concejala de la ciudad María Quiñones-Sánchez y los promotores en un próximo foro sobre tierras que se celebrará en el jardín el 6 de abril.

Zef dijo que actualmente tienen tres opciones: pedir a los desarrolladores que donen el terreno, intercambiar la parcela de terreno que compró el desarrollador por otra parcela cercana (lo que requiere la ayuda de la ciudad) o comprar la propiedad al desarrollador. Después de operar de forma independiente durante años, el grupo está buscando ayuda de organizaciones externas para ayudarlos a abordar esta cuestión.

Están considerando una asociación con la Fideicomiso de Jardines Vecinales (NGT), un fideicomiso de tierras sin fines de lucro que adquiere y preserva espacios verdes comunitarios. NGT está afiliado a la Sociedad Hortícola de Pensilvania y se autodenomina “el protector de los jardines del vecindario de Filadelfia”, según Jenny Greenberg, directora ejecutiva de NGT. Actualmente, la organización sin fines de lucro supervisa 45 jardines, que suman un total de 13 acres de tierra en toda la ciudad.

“Nuestra misión principal es apoyar a estos grupos comunitarios para que puedan seguir manteniendo estos espacios para las generaciones futuras”, afirmó Greenberg. “Creemos que es una parte esencial de la estructura de una ciudad saludable y un vecindario urbano saludable”.

El objetivo de NGT es crear espacios verdes permanentes y trabaja con grupos que ya cuentan con espacios establecidos, como el Jardín César Andreu Iglesias. Actúan como un puente que conecta a las agencias de tenencia de tierras, que tienen la autoridad de transferir propiedades vacías o con problemas fiscales a propietarios privados, con los jardineros comunitarios. También brindan seguros de responsabilidad civil, ofrecen asistencia técnica, educación y mejoras de capital a los espacios, como la reconstrucción de parterres.

“Permitimos que los jardineros hagan lo que mejor saben hacer: cultivar un huerto, sin tener que preocuparse”, afirmó.

Mientras los cuidadores del jardín César Andreu Iglesias esperan su reunión del 6 de abril, continúan cultivando alimentos para que la gente los coma y conecte a los miembros de la comunidad. Según Amy Gottsegen, una de las cuidadoras del jardín, construir comunidad es la parte más atractiva de su trabajo en el jardín, una de las muchas razones para mantener intacto el jardín César Andreu Iglesias para el vecindario.  

“Un lugar donde puedes conocer a tus vecinos y trabajar en un proyecto juntos: creo que eso es lo que significa ser un jardín comunitario”, dijo Gottsegen.

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