Los líderes de Kensington abogan por la reparación de vecindarios y espacios seguros como prevención antes de la apelación del acuerdo sobre opioides

SDesde que Jessica se mudó a su casa de Kensington hace cinco años, no ha podido abrir las ventanas. Los alféizares se están pudriendo por los daños causados ​​por el agua y abrirlos representa un peligro.

“Las ventanas delanteras tienen que estar bien cerradas porque se te caen encima”, dijo Jessica, que pidió usar un seudónimo por razones de privacidad. “Sería muy agradable en este día tan agradable simplemente abrir las ventanas y que entre la brisa, en lugar de tener 10 ventiladores encendidos y estar tan bochornoso aquí”.

Pero en septiembre, los contratistas reemplazaron las ventanas sin costo alguno. La ciudad cubrió el gasto con fondos del acuerdo por opioides otorgado a Filadelfia después de una demanda 2021 contra los fabricantes y distribuidores de medicamentos por su papel en la crisis de los opiáceos. 

En 2023, Filadelfia recibió $20 millones en fondos de acuerdo de Johnson & Johnson, con $7.5 millones asignados para parques, escuelas, reparaciones de viviendas, alivio de alquiler e hipoteca y apoyo a pequeñas empresas de Kensington. 

Los líderes de la comunidad y los residentes creen que financiar las condiciones ambientales que mejorarán las vidas de las familias y los niños es un paso hacia la reparación del daño que el mercado de drogas al aire libre ha causado al vecindario. 

Pero el 20 de junio, el Pennsylvania Opioid Addiction and Abatement Trust, un organismo independiente que supervisa cómo los gobiernos locales utilizan el dinero del acuerdo sobre opioides, votó que el gasto de Kensington no cumple con directrices nacionales.

Filadelfia está apelando la decisión, y se espera que la junta de resolución de disputas del fideicomiso vote el jueves. Si la ciudad pierde la apelación, pueden llevar la lucha al Tribunal de la Commonwealth. Si el fallo del fideicomiso se mantiene, podría significar que el año próximo, el fideicomiso podría reducir o retener el dinero del acuerdo con la ciudad. 

“Esta junta es muy consciente de los problemas que aquejan, en particular, a la zona de Kensington”, dijo el presidente del fideicomiso, Thomas Van Kirk, en junio. “Sin embargo, creemos que los programas que se describieron en relación con el uso del dinero de los opioides son inadecuados y no cumplen con el Anexo E”.

El Anexo E es una lista de gastos aprobados categorías, como medicamentos para revertir la sobredosis de opioides, medicamentos para el trastorno por uso de opioides, tratamiento de adicciones y servicios de recuperación. 

El fideicomiso aprobó los programas de gasto y servicios de Filadelfia que caen dentro de estas categorías, como el de la ciudad. Unidad de respuesta a opioides y organizaciones sin fines de lucro que ofrecen servicios de vivienda y de adicción. Pero también aprobó fondos para una amplia gama de actividades enfocadas en Resiliencia y sanación comunitaria, como programas para jóvenes como Yoga 4 Philly, Poetry at the Park y Fab Youth Philly. 

'Una curita para una herida abierta en el pecho'

La casa de Jessica es una de las 400 de Kensington seleccionadas para reparaciones con los fondos. Alrededor de otras 250 familias recibirán asistencia para el alquiler o la hipoteca, distribuida por la New Kensington Development Corporation (NKCDC), según el director ejecutivo Bill McKinney.

“El impacto ha sido muy real”, dijo McKinney, quien, junto con otros líderes comunitarios y residentes, cree que el dinero del acuerdo debería beneficiar tanto a quienes viven con La adicción y quienes viven a su alrededor.

Darlene Burton, una residente que vive en Kensington desde hace 28 años, está reparando el techo de su casa porque de otra manera no podría permitirse hacerlo. Su techo tiene goteras cuando hay tormentas. 

“Necesitamos elevar el nivel de vida de nuestra comunidad y llevarla a un lugar donde podamos lidiar con el hecho de salir todos los días y ver a la gente encorvada”, dijo Burton. “Nosotros también estamos afectados y ellos necesitan saberlo. Estamos verdaderamente traumatizados por lo que vemos a diario. Ayúdennos. Inviertan en nosotros”. 

Awilda Balbuena, directora de la escuela primaria Gloria Casarez, dijo que muchas de sus familias “mantienen a sus hijos como rehenes en sus casas solo para mantenerlos a salvo” durante el verano. Durante el año escolar, los niños van principalmente de casa a la escuela y viceversa. 

Además de la violencia con armas de fuego, Balbuena y otros directores expresaron su preocupación por la defecación humana, las agujas usadas en las aceras y los estudiantes “que pisan a personas que creen que están muertas en la calle” debido al consumo de drogas.  

Balbuena y Diana García, directora de la Escuela Primaria Willard, dijeron que luchan constantemente por los derechos humanos básicos de sus estudiantes. 

“Treinta minutos al día en un patio de juegos limpio: eso debería ser algo que todos los niños de la ciudad pudieran hacer”, dijo García. 

Balbuena preguntó: “¿Por qué luchamos por cosas básicas y fundamentales para los niños?”

 Gloria Casarez, Willard y otras cuatro escuelas de Kensington están utilizando los fondos del acuerdo para contratar consejeros profesionales, especialistas en clima, nuevos patios de recreo, cercas, uniformes, guardias de cruce, un congelador de alimentos para la familia y más, según sus directores. Algunas escuelas, como Mastbaum High School, están abordando las caídas en la matrícula afectadas por la crisis de los opioides y están trabajando para recuperar la matrícula. 

“Hay familias para las que enviar a sus hijos al epicentro de la epidemia de opioides resulta prohibitivo, sin importar cuán buenos sean los programas”, dijo David Lon, director de Mastbaum, una escuela de educación técnica y profesional. 

Lon dijo que las familias cercanas podrían no saber siquiera acerca de los programas profesionales y técnicos de Mastbaum, como carpintería y transmisión eléctrica. Por lo tanto, ellos y otras escuelas están usando el dinero del acuerdo para carteles publicitarios para la gente que pasa por allí. Mastbaum también está renovando su antiguo gimnasio, que actualmente tiene equipos de gimnasia rotos.

“¿Qué es lo que atraviesa un estudiante para llegar a Mastbaum High School? Pasa por una tragedia humana”, dijo Lon. “¿Y qué se merecen al entrar a Mastbaum High School? Se merecen ver espacios hermosos”.

Para estos líderes escolares, la financiación es sólo una gota en el océano de un... distrito escolar con fondos insuficientes en uno de los barrios con mayores dificultades económicas de la ciudad, lo que les obliga a gastar en artículos que no requieren financiación continua. 

Willard está construyendo su primer patio de juegos y comprando una nueva cerca hecha de material resistente a las balas y lo suficientemente alta como para disuadir a los intrusos y a los campamentos. El año pasado, las balas entraron en un aula vacía de Willard. 

Willard ocupa el tercer lugar en el país en cuanto a escuelas con el mayor número de tiroteos cercanos, según un análisis de El rastro. Otras cuatro escuelas de Kensington también se encuentran entre las diez primeras de la lista.  

“Creo que este dinero se está utilizando bien porque estamos ayudando a los estudiantes a sentirse seguros, recordándoles que son niños, que son especiales y que merecen tener un pequeño patio de juegos en el patio de la escuela... porque su vecindario no les proporcionó eso”, dijo García. 

Gloria Casarez está ampliando su área de juegos, colocando césped artificial en lugar de cemento y plantando árboles.

Al menos, cuando las familias y los estudiantes vean una nueva cerca, “eso ayudará a aliviar algunas cargas y algunos traumas, eso les permitirá aprender mejor”, dijo García. 

Pero estas soluciones no borrarán lo que los niños han experimentado al vivir en un mercado de drogas al aire libre durante la epidemia de opioides, dijo Balbuena.  

“Esto no va a borrar las caminatas aterradoras hacia la escuela”, dijo Balbuena. “... Esto es una curita para una herida abierta en el pecho”.

“Un entorno estable puede ayudar a mitigar esos factores de riesgo”

Dos senadores estatales que forman parte del fideicomiso Recientemente visité KensingtonTanto el senador Gregory Rothman, que representa a tres condados cerca de Harrisburg, como la senadora Christine Tartaglione, que representa a Filadelfia, incluido Kensington, votaron que el gasto de Kensington no cumple con las normas.

El Pennsylvania Opioid Addiction and Abatement Trust, una junta de 13 miembros compuesta por legisladores estatales, comisionados de salud del condado, personal del alcalde y administradores de tratamiento de adicciones, tiene más políticos electos que juntas de supervisión similares en otros estados, según un informe Noticias de salud de KFF y análisis de Johns Hopkins. 

"¿Por qué esperaríamos que tuvieran suficiente experiencia?", preguntó McKinney sobre el maquillaje. 

A nivel nacional, consejos similares están compuestos por una quinta parte de representantes de salud pública y servicios humanos, y el resto se divide entre funcionarios electos, agentes del orden y proveedores de servicios médicos y sociales.

Durante la gira del 23 de septiembre en Kensington, Rothman dijo que antes de su visita, no sabía que en el vecindario vivían niños. 

Los líderes comunitarios, los investigadores y los residentes sostienen que la creación de espacios seguros para que los niños aprendan y jueguen ayuda a prevenir el abuso de opioides. Los espacios y las relaciones positivas sirven como factores de protección, según Sara Whaley, investigadora de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

Por ejemplo, tener un padre con trastorno por consumo de sustancias es uno de los mayores factores de riesgo para los niños, pero la exposición a un adulto estable y confiable y a un entorno seguro puede ayudar a disminuir ese riesgo, dijo Whaley. “Un entorno estable puede ayudar a mitigar esos factores de riesgo”, dijo. “Y las escuelas juegan un papel muy importante en eso”. 

El equipo de Waley fue liberado “Principios para el uso de los fondos provenientes del litigio de opioides” en 2021, recomendando inversiones en programación para jóvenes, reducción de daños y asistencia para la vivienda.

En otros estados, los fondos de liquidación se han utilizado para todo tipo de cosas, incluidas Coches de policía y equipamiento carcelario. 

McKinney dijo que la votación del fideicomiso simplifica demasiado la prevención al no vincularla con factores ambientales como la educación, la estabilidad de la vivienda y los parques y la recreación. Cree que ayudar a las familias a permanecer en sus hogares es fundamental para encontrar soluciones a largo plazo y rentables para la crisis.

“Cuando… tienes que llegar a ese punto ahora porque tienes que asegurarte de que tu madre pueda quedarse en su casa, eso abre toda una caja de Pandora”, dijo McKinney. “Quienes están aquí realmente lo entienden. Alguien del centro de Pensilvania que nunca ha estado en Kensington no sabe lo que está pasando y no debería tener ninguna participación en lo que hacemos aquí”.

Burton dijo que activar los parques públicos es otra forma de “reparar y mejorar la comunidad”. 

Cinco parques recibieron $100,000 cada uno de los $7.5 millones totales para Kensington. Erin Farrell, una residente que trabaja para la organización local sin fines de lucro Impact Services, ayudó a los parques a determinar cómo gastar el dinero, que en su mayoría se destinó a los niños a través de mejoras de capital, programación y eventos. Algunos residentes no tienen acceso a automóviles, por lo que dijo que es esencial tener eventos divertidos, gratuitos y transitables. También dijo que siente que los niños de Kensington a menudo quedan fuera de la conversación. 

“La gente olvida... lo traumatizada que está por vivir aquí, lo difícil que es su vida”, dijo Farrell. “Lo primero que le enseñas a tus hijos cuando aprenden a caminar es... 'No pises agujas'”. 

Durante una visita al centro recreativo de Scanlon, Farrell señaló una nueva valla alrededor de la piscina pública, comprada con dinero del acuerdo. Ahora está en pleno funcionamiento y es lo suficientemente alta como para impedir la entrada ilegal. Dijo que solían encontrar agujas usadas en el fondo de la piscina. 

En el caso de los parques, cada plan de gastos fue influenciado primero por encuestas a los residentes para recopilar opiniones y luego fue votado por ellos.  

“El objetivo de este dinero... era que la comunidad lo liderara”, dijo Farrell. Los residentes se sintieron empoderados por el proceso. “Todos sienten que pueden hacerse responsables de decisiones que normalmente están completamente fuera de su control... estamos cansados ​​de que en este vecindario todos vengan y nos digan qué deberíamos querer, qué deberíamos hacer, cómo deberíamos ser”.  

En Scanlon, más de la mitad de las personas encuestadas solicitaron un club de curling en la pista de hielo del parque. Así que Scanlon compró el equipamiento y el club celebró su primera reunión de la temporada el 30 de septiembre. 

“Imagínense, podríamos tener un campeón olímpico saliendo de aquí”, dijo Farrell.  

La financiación futura de parques, escuelas y viviendas podría depender de los resultados de la apelación del jueves. La senadora Tartaglione dijo que reconsiderará su decisión durante la audiencia de apelación. 

"Si pueden demostrar que el caso encaja en el Anexo E, lo haremos", dijo Tartaglione en septiembre. Si no lo hacen, tienen la oportunidad de acudir a un tribunal de la Commonwealth". 

Si la ciudad gana la apelación, McKinney dijo que será un pequeño alivio después de una historia de administraciones que ignoraron los problemas de Kensington. Dijo que esto puede ser un paso hacia la lucha contra la gentrificación en el barrio. 

“Esta historia no puede terminar así”, dijo McKinney. “Esta es una de esas oportunidades para estabilizar algunos de estos espacios”. 

¿Tiene alguna pregunta, comentario o inquietud sobre esta historia? Envíe un correo electrónico a editores@kensingtonvoice.com.