En Kensington, trabajadores electorales desaparecidos, máquinas rotas y baja participación marcan el tono para la jornada electoral

Quince minutos después de que abrieran las urnas el martes por la mañana, la líder del distrito 33, Marnie Aument-Loughrey, ya estaba conduciendo por el vecindario abordando problemas en las urnas. 

En primer lugar, en el JJ's Cafe de Juniata Park, las máquinas no aceptaban papeletas completas y el número para informar un problema con las máquinas hacía que las personas que llamaban se quedaran en espera hasta que se cortara la llamada, dijo Augment-Loughrey. Después de que Aument-Loughrey se dio cuenta de que había un problema con la impresora, ella y los trabajadores electorales tuvieron que buscar ayuda en otro lugar. 

“Como no podíamos comunicarnos con esa línea, llamé a un administrador asistente que sabía que trabajaba allí”, dijo Aument-Loughrey. “Y él me dijo: 'Ese no es mi departamento'. Le dije: 'No me importa si es tu departamento o no, tráeme a un técnico de máquinas aquí'”.

Mientras esperaban que se arreglara la máquina, los votantes tuvieron que usar papeletas provisionales para emitir su voto. Las papeletas provisionales son papeletas de papel que se usan como medida de seguridad si los votantes creen que son elegibles para votar y los funcionarios electorales del condado necesitan más tiempo para determinar su elegibilidad. Por ejemplo, supongamos que un trabajador electoral no puede encontrar a un votante en el libro de votación de su división. En ese caso, le proporcionarán una boleta provisional que requiere verificación antes de ser contabilizado. 

Aunque Aument-Loughrey se alegró de ver que los votantes todavía podían votar, dijo que los problemas que tuvieron no deberían haber ocurrido en primer lugar. 

“No es por eso que la gente sale a votar”, dijo Aument-Loughrey. “Si así es como querían votar, podrían haberlo hecho por correo”.

Los líderes de distritos como Aument-Loughrey son responsables de respaldar a los candidatos de su distrito, crear boletas de muestra, organizar iniciativas de participación de los votantes y contratar personal para las elecciones. Los distritos son individuales distritos fiscales y electorales dividido aún más por división, y Filadelfia tiene 66. 

Además de los problemas con las máquinas de votación, Aument-Loughrey también tuvo que esforzarse para reemplazar a un trabajador electoral que ya no podía trabajar debido a una emergencia médica familiar. 

“La vida sucede”, dijo Aument-Loughrey. “Los niños se enferman, los padres se enferman, los cónyuges se enferman”. 

Sin embargo, Aument-Loughrey enfatizó la importancia de que los centros de votación cuenten con personal completo por dos razones. En primer lugar, contar con personal completo ayuda a que las elecciones se desarrollen sin problemas y, en segundo lugar, las caras conocidas alientan a la comunidad a salir a votar. 

“Lo creas o no, la gente está acostumbrada a acercarse y ver una cara familiar”, dijo Aument-Loughrey. “Y cuando no ven esa cara familiar, dicen: 'Espera un momento, ¿qué está pasando?'”.

A las 10 a. m. en la escuela primaria Willard, Aument-Loughrey se estaba preparando para regresar a verificar el estado de las máquinas en JJ's Café, que presta servicio a las divisiones 33 y 11 del distrito 12. 

Aunque los votantes llegaban poco a poco a la escuela, Aument-Loughrey citó problemas de distancia y accesibilidad como razones por las que la participación fue baja. 

Según Aument-Loughrey, las divisiones 33 y 17 del distrito 18 votaban anteriormente en la biblioteca McPherson, en el sótano de la sucursal. La biblioteca carece de ascensores y rampas, por lo que los votantes solo podían ingresar al espacio a través de la escalera. Debido a su inaccesibilidad para sillas de ruedas, el lugar de votación se trasladó de McPherson a Willard Elementary en el distrito 25.

“La gente tiene que caminar todo el camino desde E y Allegheny, o por Allegheny hasta Kensington, y luego por aquí y por los alrededores, tienen que caminar todo el camino hasta Clearfield y Jasper para poder votar”, dijo Aument-Loughrey, describiendo la ruta típica de los votantes. 

“Eso tampoco es accesible para personas discapacitadas porque estás pidiendo a la gente que se desvíe más de su camino para votar”, dijo Aument-Loughrey. “Les estás privando del derecho a desplazarse a los lugares para votar, y aquí no todo el mundo conduce”. 

En la PAL de Harrowgate, que atiende a las divisiones 33, 15, 19 y 21 del distrito 22, los votantes llegaron en coche y a pie. Algunos adolescentes jugaron con un balón de fútbol en el patio mientras los residentes marchaban hacia las urnas. 

Israel DeLeon, miembro del comité de la división 33 del Distrito 22, dijo que si bien no surgieron problemas importantes en el lugar de votación, tampoco hubo una gran afluencia de votantes.

“La participación ha sido lenta, pero normalmente nos vemos inundados de votantes después de las cuatro de la tarde”, dijo DeLeon. 

DeLeon confiaba en que verían más votantes.

"Saldrán", dijo. 

DeLeon, votante desde que alcanzó la mayoría de edad, dijo que nunca se perdió una elección y ahora usa su papel como miembro del comité para mantener a su comunidad comprometida, empezando en casa.

“Mi hijo está aquí conmigo y salió hoy. Mi hija está trabajando en el interior”, dijo DeLeon. “Les dije a mis hijos que tienen que empezar por algún lado. Tienen que presionar ese botón. Tienen que entrar. Tienen que votar por los cambios”.

Como miembro de un comité, las personas como DeLeon trabajan en conjunto con el líder de su distrito. Los votantes de cada división y distrito eligen a un miembro del comité que represente a su partido. Una vez que se establece un comité, todos los miembros del comité se reúnen para elegir a los líderes de sus respectivos distritos. Algunas de las responsabilidades de los miembros del comité incluyen registrar a los residentes para votar y contratar personal para las elecciones.

“Necesitamos calles cada vez mejores. Necesitamos una mejor educación. Necesitamos una mejor comprensión de la comunidad”, dijo DeLeon. “... Estamos votando por un nuevo alcalde y parte de mi trabajo en las elecciones es generar un cambio, lograr un cambio en la ciudad y unir a la comunidad”.

En la escuela secundaria Mastbaum, Cassandra Hargrove saludó a los votantes con una voz alegre. Hargrove ha trabajado en las urnas durante más de 28 años y también estaba segura de que, a pesar de la escasa participación en la mañana, habría una avalancha de votantes haciendo fila después de salir del trabajo.

La participación había sido buena en las elecciones en las que había presidentes y gobernadores en las papeletas, pero las elecciones locales tuvieron dificultades para conseguir la misma afluencia de público, dijo Hargrove.

“A los jueces y demás, a mucha gente no le importa, pero no saben que eso es importante”, dijo Hargrove. “Porque no lo saben, por eso tenemos una baja participación. Quieren a alguien que ayude a la gente, no a alguien que tenga prejuicios contra la gente que se siente en los asientos de los jueces”.

Sin importar los resultados, Hargrove dijo que espera que las personas elegidas tengan en mente los mejores intereses de la ciudad.

“Rezo para que quienes ocupen esos puestos se unan para hacer algo por la tasa de criminalidad”, dijo Hargrove. “Que todos hagan algo juntos por la ciudad, por nuestra zona de la ciudad. Y que se unan y se aseguren de que no se vulneren los derechos de nadie, de que todos conserven sus derechos”.

Esta historia es parte de Every Voice, Every Vote, un proyecto colaborativo administrado por el Instituto Lenfest de Periodismo. El apoyo principal lo brinda la Fundación William Penn con fondos adicionales del Instituto Lenfest, Peter y Judy Leone, la Fundación John S. y James L. Knight, Harriet y Larry Weiss y la Fundación Wyncote, entre otros. Para obtener más información sobre el proyecto y ver una lista completa de patrocinadores, visite www.cadavoz-cadavoto.orgEl contenido editorial se crea independientemente de los donantes del proyecto.

Historia editada por Jillian Bauer-Reese