Un nativo de Kensington abrirá una tienda de comestibles con cocina compartida y aceite de oliva “King Kenzo” en Harrowgate

THomas Sheridan quiere que los residentes de Kensington sepan que él "no es un farsante".

El certificado sumiller de aceite de oliva y Balsamic Analyst pronto será la tienda única del vecindario para comprar productos agrícolas, alimentos básicos de despensa, donas frescas, café y aceite de oliva virgen extra, orgánico, prensado en frío e importado de Italia. 

Está abriendo una tienda de comestibles en Kensington Avenue, cerca de Tioga Street, pensando en la comunidad y en las pequeñas empresas locales. El local también será una panadería y una cocina comercial compartida. 

“Somos del vecindario, conocemos el vecindario y representamos el vecindario con orgullo”, dijo Sheridan, quien nació y creció en Kensington.

Sheridan venderá los productos de su empresa, entre ellos aceites de oliva, vinagres balsámicos, condimentos, pastas, encurtidos y más. Planea mantener precios asequibles y accesibles a través de EBT. 

El elemento Compañía de alimentos Kensington, Un importador y mayorista de alimentos gourmet con sede en Kensington, vende, envasa y distribuye productos de todo el mundo. Su producto estrella lleva el nombre de Kensington y se llama “aceite de oliva virgen extra King Kenzo”. 

Sheridan se ha establecido como importador y mayorista, y ahora distribuye a 200 tiendas en todo el país y a unas 30 tiendas y restaurantes en Filadelfia. En 2020, comenzó en el comercio minorista, vendiendo sus propios productos en los mercados de agricultores de toda Filadelfia. En 2022, abrió una tienda en Reading Terminal Market. El negocio ha estado funcionando y creciendo, según Sheridan.

Una vez que comenzó a obtener ganancias sólidas, sintió que era hora de comenzar a marcar una diferencia en su lugar de origen. 

"Sentí que si iba a amar el vecindario y a ponerme el nombre del vecindario, probablemente debería, ahora que estoy en condiciones de hacerlo, comenzar a ayudar al vecindario", dijo Sheridan. 

Se volvió hacia el Fundación del Corredor de Kensington (KCT), una organización sin fines de lucro que adquiere y mantiene propiedades comerciales asequibles. KCT utiliza un modelo que se centra en la participación de la comunidad con el objetivo de atraer empresas no extractivas al corredor. 

KCT propuso que Sheridan arrendara una de sus propiedades, la de Kensington y Tioga, como tienda de comestibles y cocina comercial.

Los residentes han querido que la organización atraiga una tienda de comestibles durante años, según Jasmin Vélez, coordinadora de desarrollo y comunicaciones de KCT. 

Velez lleva a cabo procesos de participación comunitaria que duran meses para recopilar comentarios sobre las propuestas comerciales. Dijo que hay un "apartheid alimentario" en Kensington, una "desinversión sistémica en las comunidades de color" que ha llevado a un acceso desigual a alimentos frescos y saludables. 

Así que Sheridan era un candidato ideal. 

“La gente estaba muy emocionada porque, francamente, no hay muchos lugares a los que la gente pueda ir caminando y comprar alimentos, especialmente si no tienes auto”, dijo Vélez. 

Para quienes se preguntan cómo será la tienda, imaginen una tienda de comestibles Riverwards más pequeña, dijo Sheridan. La sección minorista tendrá frutas y verduras frescas, leche, pan, productos enlatados, pan, lo esencial. 

Pero el 90% de la tienda venderá productos de Kensington Food Company, como vinagre balsámico con infusión de ajo negro, aceite de oliva con infusión de parmesano y ajo picante, salsa picante de pimientos picantes y vinagre de sidra de manzana añejado en barricas italianas, con precios "tan bajos como sea posible para la comunidad", según Sheridan. Sus precios en Reading Terminal Market son más altos, pensados ​​para los turistas y la clientela del centro de la ciudad. 

"Creo que estamos llevando a la comunidad productos que de otro modo nunca habrían conocido, visto, probado o tenido la oportunidad de comprar. Y no solo a un precio asequible, sino también utilizando su EBT", dijo. 

Fuera de la tienda también servirán café, bagels recién horneados, pan fresco y donas frescas que prepararán en casa con una máquina de donas comercial. 

El segundo piso albergará de 12 a 15 empresas en funcionamiento que alquilarán una cocina comercial compartida. Sheridan, que alquila el edificio a KCT, dijo que mantendrá el alquiler asequible para todos. El costo será aproximadamente entre un 50% y un 60% menor que el promedio de las cocinas comerciales en Filadelfia. 

Para Sheridan, la cocina comercial “no es un negocio lucrativo”.

"No quiero hacerme rico con esto. Quiero ayudar", dijo.

El sueño de Sheridan es albergar a empresas locales y fomentar el desarrollo del barrio. Quiere apoyar a “pequeñas empresas alimentarias que están empezando y que están en un punto en el que quieren surgir, pero que se topan con un obstáculo si no tienen una cocina comercial”, dijo. 

Cada empresa también tendrá una responsabilidad con el barrio. 

Parte del contrato de alquiler tendrá una "cláusula de sostenibilidad", es decir, los comercios tendrán que aceptar donar a la tienda de comestibles los ingredientes alimentarios sobrantes que no tengan previsto utilizar. Esas donaciones serán para el vecindario y cualquiera podrá tomarlas de forma gratuita.  

Velez dijo que Sheridan, alguien comprometido con Kensington, que ya dirige un negocio exitoso en el vecindario y está listo para expandirse, fue un hallazgo poco común para KCT. Resulta que a ella también le encantan sus productos, incluida la mermelada de frambuesa y jalapeño que donó a un intercambio de ropa de KCT el verano pasado. 

“Kensington merece empresas que se preocupen por la comunidad... y que realmente quieran ser parte de la estructura de esta comunidad”, dijo Velez. “Por eso no todos los días aparece alguien como Tom”. 

La madre de Sheridan, Lucía DiMascia, residente de Kensington, trabaja en la tienda del Reading Terminal Market. 

“Constantemente hay gente en el mercado que le dice: 'No compraría mi aceite de oliva en Kensington... ¿estás viendo lo que está pasando allí?", dijo Sheridan. 

Ante esto, Sheridan dice: “Crezca y edúquese. Entonces, tal vez, cuando haya aprendido, podamos hablar sobre el abastecimiento de aceite de oliva”. 

Sheridan espera abrir en abril de 2025. 

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