Un programa clave de prevención de la violencia desapareció de las escuelas de toda Filadelfia este otoño, incluida Kensington, justo cuando los estudiantes más lo necesitaban.
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Hace veinte años, Julius Rivera y sus vecinos se estaban organizando para mejorar las condiciones de su cuadra en East Kensington, pero pronto se dieron cuenta de que el patio de juegos era un obstáculo para sus esfuerzos.
“Si había drama en el patio de recreo, había drama en nuestra comunidad”, dijo Rivera. “Si el patio de recreo era genial, nuestra comunidad era genial”.
Rivera dijo que el parque infantil Hagert Playground en East Hagert Street cerca de Amber Street estaba descuidado. El equipo del parque estaba en mal estado. Los motociclistas conducían directamente a través del área de juegos, lo que la hacía insegura para los niños. El sitio web de la ciudad ni siquiera lo mencionaba como tal. un parque activo.
Finalmente, Rivera y sus vecinos se cansaron. Organizaron un grupo de voluntarios para supervisar el parque, que se convertiría en un grupo oficial de Amigos del Parque a través de la Red de Amigos del Parque. El objetivo del grupo era centrarse en el desarrollo de la comunidad.
“Tener cierta influencia sobre lo que sucedía en el patio de recreo ayudó a dar forma a los espacios a su alrededor”, dijo Rivera.
El parque está mucho más limpio ahora, con una cancha de baloncesto mantenida y una programación regular como conciertos, noches de cine y círculos de tambores.
En toda Filadelfia, el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad es responsable del mantenimiento y el saneamiento de los parques de la ciudad. Sin embargo, por diversas razones, eso no siempre sucede.
Por ejemplo, los parques y otros espacios públicos en Kensington enfrentan desafíos comunes, que incluyen, entre otros, basura, uso y distribución de drogas y equipos de juegos viejos o dañados.
Pero los grupos de Amigos del Parque son una oportunidad para que los residentes aboguen por mejorar estos espacios.
Según Jennifer Lewis, el parque infantil Trenton and Auburn de Port Richmond se encontraba en condiciones “terribles” antes de que ella y sus vecinos formaran un grupo de Amigos del Parque hace unos seis años. Lewis, que ahora es la secretaria del grupo, dijo que hasta entonces, el parque había sido mantenido principalmente por los residentes.
“La cancha de baloncesto siempre se había utilizado”, dijo Lewis. “Pero la gente del vecindario, incluido mi esposo, estaba reemplazando el aro, la red y todo”.
En la actualidad, Trenton and Auburn Playground cuenta con una nueva cancha de baloncesto y un parque infantil natural. Según Lewis, no pudieron colocar allí equipos de juegos tradicionales debido a que en el lugar había un estanque de agua, por lo que el parque infantil se construyó con materiales naturales.
En 1993, el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad creó la Red de Amigos del Parque. Desde entonces, los residentes han formado más de 140 grupos de Amigos del Parque.
Un grupo de Amigos del Parque es un grupo independiente de voluntarios que colabora con el Departamento de Parques y Recreación. Los voluntarios tienen una conexión directa con el parque y están comprometidos con la preservación y mejora de los espacios públicos donde viven.
“Un grupo de Amigos realmente refleja tanto el parque como las personas que lo apoyan”, dijo Marian Dalke, especialista en iniciativas comunitarias de Parques y Recreación que trabaja en estrecha colaboración con los grupos de Amigos del Parque en Kensington.
Para calificar como un grupo de Amigos del Parque y recibir los beneficios de una asociación de la Ciudad, los grupos deben ser parte de una cuenca hidrográfica o de parques y áreas de juegos de menor escala, dijo Dalke. Los parques y espacios de juego con centros de recreación o personal dedicado a la instalación (como el Centro de Recreación Heitzman en Harrowgate) no son elegibles. Los residentes que quieran defender esos espacios públicos pueden unirse a un grupo de Amigos del Parque. Consejo Asesor En lugar de un grupo de amigos.
Los grupos de Amigos de los Parques son los ojos y oídos de los parques, dijo Dalke. Tienen una línea de contacto directa con un enlace de Parques y Recreación, a quien pueden informar sobre cualquier problema, como árboles caídos, equipos de juego rotos y otros problemas que afecten la calidad de vida. Los grupos también pueden organizar actividades (como días de limpieza) o abogar por fondos y recursos adicionales.
Sin embargo, estos grupos no reemplazan los servicios municipales necesarios para cuidar y mantener los parques.
“Creo que es complicado pedirles a los vecinos que hagan lo que la ciudad y las personas contratadas por la ciudad deberían hacer en lo que respecta a crear una visión y buscar apoyo financiero”, dijo Rivera. “La gente común que tiene trabajos comunes no debería estar obligada a reemplazar los servicios de la ciudad”.
En cambio, los grupos de Amigos del Parque representan a su parque y su vecindario al abordar problemas comunes. Es una oportunidad para que los interesados en el parque compartan sus ideas sobre los espacios públicos donde viven, dijo Dalke.
“En un mundo ideal, pienso en cómo los Amigos del Parque pueden ser una vía para que la comunidad tenga voz y control sobre los espacios públicos”, dijo Dalke. “Los Grupos de Amigos que se están organizando son los que serán consultados si se va a realizar una mejora de capital”.
La Red de Amigos del Parque tiene una asociación con la Conservación del parque Fairmount, una organización sin fines de lucro que apoya mejoras y actividades en parques públicos, áreas de juegos y programas en Filadelfia.
Los Amigos del Parque pueden solicitar minisubvenciones que proporcionan hasta $1,000 para programas especiales o suministros a través de esa asociación. También pueden tomar prestadas herramientas para la limpieza del parque y asistir a reuniones trimestrales para encontrar y compartir recursos con otros grupos de la red.
Los miembros del grupo Amigos locales dicen que ser un grupo oficial dentro de esta red ha fomentado el intercambio de habilidades, ha puesto a su parque en el radar del departamento y ha ayudado a aclarar la información errónea sobre sus espacios de parque. También tienen la satisfacción de saber que han tenido un impacto. El impacto en su comunidad inmediata ha sido el más gratificante, dijo Lewis.
“Hay gente en la comunidad que aprecia que estemos intentando hacer algo”, dijo Lewis. “...Mientras esté aquí, tengo que hacer todo lo que pueda para intentar ayudar a la comunidad a conseguir lo que creo que se merece”.
Las limitaciones comunes que enfrentan los grupos son la baja participación y el tiempo dedicado a esperar la aprobación o respuesta de la Ciudad sobre temas y proyectos, dijeron varios miembros del grupo Park Friends.
Según Rivera, uno de los grandes retos es que no todos los barrios de Filadelfia enfrentan los mismos problemas con sus parques y espacios públicos. En algunos casos, Rivera dijo que hay barreras específicas (como el mercado de drogas al aire libre y la crisis de personas sin hogar en las calles de Kensington) que desalientan a las personas a unirse o iniciar grupos.
“Es difícil alentar a las personas que viven en un vecindario abandonado a que comiencen a invertir energía en un parque o área de juegos si tienen que lidiar con recoger heces humanas o reemplazar la ventana de su automóvil porque alguien la rompió”, dijo Rivera.
Para Brendan Black, presidente de Friends of Campbell Square, uno de los mayores desafíos es el dinero. Las actividades y mejoras, como la plantación de árboles o la nueva iluminación, no solo requieren tiempo, sino también mucho dinero, afirmó Black.
“No vas a reunir cinco o diez dólares para hacer eso; se necesitan cantidades muy, muy importantes de dinero para lograr esas cosas”, dijo Black. “Y eso siempre ha sido un desafío, desde mi perspectiva, como voluntario en el grupo Park Friends”.
En Trenton y Auburn, los organizadores han organizado entregas de útiles escolares, ferias de salud y días comunitarios. Estos eventos han servido como puntos de encuentro para que los vecinos se conozcan entre sí y aprendan más sobre el grupo Friends que hizo posible el evento.
“Creemos que la manera de llegar a los padres es llegar a los niños, hacerles saber a los niños: ‘Oye, avísale a tus padres que estamos aquí’ o ‘aquí tienes un folleto para que se lo des a tus padres’”, dijo Lewis. “Simplemente tratamos de apoyar al vecindario siempre que podemos”.
Además, la Red de Amigos del Parque organiza eventos en los que pueden participar todos los grupos, como su evento bianual exclusivo Love Your Park.
Ama tu parque es una celebración de los parques de Filadelfia que se lleva a cabo dos veces al año, nueve días en primavera y un día en otoño. El día de servicio Love Your Park de este otoño será el 11 de noviembre. La inscripción para ese evento es ahora abierto.
Otras actividades habituales que se realizan en los parques de la zona incluyen: Parques de juegos, noches de cine, limpiezas y festivales de temporada.
Si su parque o área de juegos no tiene un grupo existente (puede verificar para ver Si hay un grupo registrado aquí), las personas pueden registrar un grupo en el sitio web de Park and Rec a principios del invierno.
Para formar un grupo, éste debe contar con tres personas de hogares distintos que vivan en el vecindario del parque, según Dalke. El grupo debe celebrar al menos una reunión pública cada año (aunque pueden organizar varias reuniones si están interesados).
Los grupos también deben registrarse anualmente para permanecer oficialmente activos.
Los miembros del grupo de amigos son voluntarios, por lo que los grupos pueden hacer tanto o tan poco como puedan, según Elisa Ruse Esposito, administradora de administración de parques de Parks & Rec. El nivel de actividad de cada grupo dependerá de cuántos miembros tenga el grupo y de los recursos externos involucrados.
Por ejemplo, algunos grupos cuentan con el apoyo adicional de organizaciones sin fines de lucro locales o de una organización sin fines de lucro creada para apoyar al grupo de amigos del parque, como Friends of Campbell Square. Otros son más de base, como Fairhill Square Park.
Según Black, Friends of Campbell Square existe desde hace 20 años y actualmente cuenta con unos cinco voluntarios activos. Si bien sus eventos han tenido éxito, es posible que no hayan tenido el impacto que el grupo desearía, dijo Black.
“Se trata de organizar eventos que sean significativos para la comunidad y tengan un impacto en ella, pero también hay que hacerlo con la gente que esté disponible”, dijo Black. “… A veces, la escala del evento tiene que reducirse hasta cierto punto”.
Hay casi 10 grupos de Amigos del Parque registrados en el área de Kensington. Las personas interesadas en ser voluntarias pueden unirse comunicándose directamente con su grupo del vecindario a través de la información de contacto que aparece a continuación.
Amigos de Campbell Square
Dirección :2535 E. Allegheny Ave., Filadelfia, PA 19134
Correo electrónico: FOCS19134@gmail.com
Reuniones: Mensual
Amigos del parque Fairhill Square
Dirección :2601-61 Lawrence St., Filadelfia, PA 19133
Correo electrónico: pprstewardship@phila.gov
Amigos del parque infantil de Hagert
Dirección :2040 E. Hagert Street, Filadelfia, PA 19125
Correo electrónico: hagertplaygroundfriends@gmail.com
Reuniones: Estacionalmente
Amigos del parque Harrowgate
Dirección :3455 Kensington Ave., Filadelfia, PA 19134
Correo electrónico: Amigos de Harrowgate@gmail.com
Amigos de la plaza McPherson
Dirección : 601 E. Indiana Ave., Filadelfia, PA 19134
Correo electrónico: amigosofmcpherson@impactservices.org
Reuniones:El primer martes de cada mes a las 6 p. m. en persona en la biblioteca McPherson Square y en línea.
Amigos del parque Norris Square
Dirección :2100 N. Howard St., Filadelfia, PA 19122
Correo electrónico: amigosdenorrissquarepark@gmail.com
Amigos de Arcoiris de Colores
Dirección :2326 N. 5th St., Filadelfia, PA 19133
Correo electrónico: pprstewardship@phila.gov
Móvil: 267-415-1697
Reuniones:Tercer jueves de cada mes, horarios variables.
Amigos del parque infantil y de juegos de Trenton y Auburn
Dirección :2200 E. Auburn St., Filadelfia, PA 19134
Correo electrónico: amigossoftaplayground@gmail.com
Reuniones:Cuarto jueves de cada mes a las 6:30 p. m. en la Iglesia AME de Disney-Nichols
Amigos del parque de Pop
Dirección :2101 E. Hazzard St., Filadelfia, PA 19125
Correo electrónico: amigosofpopspark@gmail.com
Historia editada por Jillian Bauer-Reese
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