En Kensington, los residentes preguntan: "¿Por qué creerías que esto es aceptable para nosotros?"

Sonja Bingham, residente de Harrowgate, comienza cada día antes del amanecer con una pala y una escoba en una mano y una bolsa de basura de 40 galones en la otra. A menudo bromea sobre enviarle a la ciudad de Filadelfia una factura por todas las horas que pasa limpiando y defendiendo a su comunidad.

“Mi experiencia ha sido una lucha agotadora”, dijo Bingham. “Todos los días que me levanto, limpio las heces, la orina, la basura, la ropa y los grafitis que hay en mi cuadra. Patrullo el vecindario, presento informes al 311 y envío correos electrónicos a la Oficina del Alcalde, la Oficina del Director General, el departamento de policía y el Ayuntamiento”. 

Durante los últimos dos años, Bingham, quien es capitán de cuadra y miembro de la Asociación Cívica de Harrowgate, ha asistido a reuniones comunitarias, participado en juntas asesoras, liderado limpiezas de calles y más para ayudar a la Ciudad a resolver las crisis de vivienda y sobredosis que duran décadas. 

Más recientemente, Bingham formó parte del Panel de Subvenciones Comunitarias de la Ciudad que dirigió $ 10,000 en subvenciones a organizaciones y grupos comunitarios que se ocupan de los problemas centrales del vecindario. Con cada obstáculo que supera, Bingham dice que está lista para el siguiente. Sin embargo, se pregunta por qué los residentes de otros vecindarios no tienen la misma responsabilidad que los residentes de Kensington.

“Nadie en Center City, Fairmount, Spring Garden, Mount Airy, Rittenhouse, ninguna de esas comunidades es vilipendiada cuando se quejan [sobre el impacto de la falta de vivienda]”, dijo Bingham. “Al igual que los campamentos de Center City, los residentes allí dijeron que esto no está bien porque quieren usar su parque. Quieren usar su parque, al igual que nosotros queremos ir al trabajo. Queremos ir a la escuela. Queremos poder ir a la farmacia”.

Bingham cree que cuando la gente habla sobre los problemas del vecindario en los barrios ricos, como Center City, donde Los residentes son predominantemente blancos  —La ciudad los resuelve. Pero en el área de Kensington, que tiene una de las tasas de pobreza más altas de la ciudad y donde La mayoría de los residentes no son blancos., la ciudad les obliga a esperar soluciones.

Por ejemplo, en septiembre pasado, la ciudad disolvió un campamento de protesta que duró todo el verano en el centro de la ciudad. Acordando proporcionar 50 unidades de la Autoridad de Vivienda de Filadelfia (PHA) a personas sin hogar en el centro de la ciudad, entre otros medios de proporcionar vivienda. La ciudad y la PHA acordaron transferir las propiedades a un fideicomiso de tierras operado por los grupos activistas de la vivienda que organizaron el campamento del centro de la ciudad. Sin embargo, en los años de campamentos en Kensington, la ciudad no ha propuesto una resolución similar. 

Según Bingham, para algunos residentes de Kensington, ese acuerdo fue como un mensaje claro de la ciudad.

“En esa primera reunión dijimos: ‘Estamos observando lo que están haciendo con el campamento del centro de la ciudad’”, dijo Bingham, sobre una reunión de varias agencias con las partes interesadas de la comunidad. “‘Si resuelven su problema antes de resolver el nuestro, esto será un problema para ustedes porque será una señal muy clara de que las vidas de los negros y los latinos no importan’, y lo hicieron de todos modos”.

"Esto no lo ves en ningún otro lugar"

Eduardo Esquivel, presidente de la Asociación de vecinos de Kensington, está de acuerdo con Bingham en que problemas como la adicción y la falta de vivienda no son exclusivos de Kensington.

“Hay muchas personas en el noreste, en el condado de Bucks, en el condado de Montgomery y en toda la región que padecen trastornos por consumo de opioides”, dijo Esquivel. “Pero esto no se ve en ningún otro lugar. Por eso creo que hay que analizar por qué, hay que analizar qué está pasando”.

Esquivel señala una larga historia de desinversión por parte de la ciudad en Kensington. 

En marzo, después de SEPTA Estación Somerset cerrada temporalmente, Bill McKinney, director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Comunitario de New Kensington (NKCDC), compartió algo de esa historia en un Carta a la ciudadEn la carta de McKinney, describió una historia de más de 100 años de opresión en el barrio, incluida la explotación de los trabajadores por parte de los dueños de las fábricas y ahora un tráfico de drogas multimillonario. Todos estos problemas, dijo McKinney, dentro de una comunidad que experimenta tasas de pobreza tan altas, han contribuido al estado actual del barrio.

Según Esquivel, al igual que ciertos barrios se beneficiaron de la segregación legalizada a través de la segregación residencial y Lenguaje racialmente restrictivo en los títulos de propiedadLos vecindarios y condados circundantes se han beneficiado de la contención de las crisis en otros lugares, como Kensington.

“Es muy conveniente que todo esté aquí, en lugar de un poco en Bryn Mawr, un poco en Levittown, un poco por aquí y un poco por allá”, dijo Esquivel. “Esas personas han podido alejarse de eso y decir: 'No, no tendremos eso aquí', y luego todo se concentra en un solo lugar”. 

Comprar, usar y recuperar en el mismo barrio

Si bien las Kensington sigue siendo el lugar central en Filadelfia para comprar y consumir drogas.Algunos miembros de la comunidad, como Bingham, no creen que el vecindario sea el lugar ideal para recibir tratamiento y mantener la recuperación. 

“No se puede comprar, usar y recuperar en el mismo vecindario”, dijo Bingham. 

En lugar de seguir centralizando todos los servicios en Kensington, señala el edificio vacío del Hospital Universitario Hahnemann en Vine Street en el centro de la ciudad. Comprado por 170 millones de dólares por un empresario californiano en 2018, que poco después se declaró en quiebra y cerró en 2019.

“Los internan en el hospital. Es enorme, está vacío, no hay nadie allí”, dijo Bingham. “Porque allí hay oficinas, así como instalaciones médicas: se instalan oficinas, se brinda atención de salud mental, se brinda asesoramiento laboral, se reciben todos los servicios de capacitación y apoyo en un solo lugar”.

Además, a Bingham le gustaría que la ciudad brindara más apoyo e incentivos a las personas que participan en el tratamiento y la recuperación. Mientras la ciudad se prepara para distribuir un Vales de vivienda por valor de 10 millones de dólares, una cifra sin precedentes Para las personas sin hogar, Bingham siente que la ciudad está en el lugar correcto para apoyar mejor a las personas. 

“A medida que la gente empieza a mostrar signos de estar preparada para reintegrarse a la sociedad en general, se empiezan a entregar los vales de vivienda que el gobierno federal acaba de otorgar a nuestra ciudad”, afirmó. “Lo que sucederá es que se habrá proporcionado una verdadera sensación de alivio a la población que se ha identificado como más vulnerable”.

Los miembros de la comunidad sin hogar como Josh coinciden en que la recuperación a largo plazo parece imposible en Kensington debido a la proximidad y accesibilidad de los medicamentos, y que las instalaciones médicas fuera del vecindario serían un entorno ideal para la recuperación. 

“Creo que [instalaciones como] Hahnemann y la posibilidad de salir [de Kensington], la posibilidad de estabilidad, darían a muchas más personas la opción de lograr un progreso real o una curación real”, dijo Josh, quien pidió ser identificado solo por su nombre de pila. 

Los modelos actuales de la ciudad para ubicar a personas sin hogar en viviendas y servicios de tratamiento, como el Programa de resolución de campamentos y Equipos de extensión callejera, están configurados de manera eficiente para que las personas accedan a opciones de tratamiento a corto plazo y viviendas de emergencia, según una evaluación de 2019 del Programa de Resolución de Campamentos de la CiudadSi bien estos servicios son prácticas esenciales de reducción de daños, la evaluación y los expertos afirman que se necesitan viviendas permanentes y servicios adicionales para ayudar con éxito a las personas sin hogar y a aquellas con un trastorno por consumo de sustancias a lo largo del tiempo.

Además de la falta de viviendas a largo plazo y servicios de recuperación en la ciudad, Josh dijo que hay barreras que impiden que las personas que necesitan refugio ingresen a las viviendas de emergencia y que deben abordarse. Por ejemplo, la seguridad de sus pertenencias. 

“Tienes que tener todo contigo todo el tiempo”, dijo. “Muchas personas tienen tanto miedo de que les quiten sus pertenencias personales, que deciden no ir a un refugio. Pero es horrible aquí… en este parque todas las noches. La gente no duerme porque se despiertan con sus pertenencias personales, su ropa interior, sus zapatos fuera de sus pies. Se llevaron las cenizas de mi padre. A mí me han quitado muchas cosas”.

Todo esto, dijo Josh, contribuye al aumento de personas sin hogar en las calles de Kensington y, por lo tanto, a un entorno que se está volviendo inhabitable tanto para los miembros de la comunidad con vivienda como para los que no la tienen.

Mientras los debates sobre cómo abordar las crisis de vivienda y sobredosis en Kensington siguen centrando los servicios en el barrio, los residentes, como Bingham y Esquivel, coinciden en que las soluciones pueden beneficiarse de un enfoque más amplio. En concreto, creen que los gobiernos locales, estatales y federales deberían ampliar los servicios de tratamiento y vivienda en toda la región y dejar de esperar que un solo barrio se lleve la peor parte de estas crisis. 

Al crear políticas o planes para involucrar al vecindario, Bingham dijo que todos los involucrados deberían hacerse esta pregunta: 

“¿Querría que esto ocurriera al lado de su casa? Y si la respuesta es no, entonces necesita cambiar de táctica”, dijo Bingham. “Si lo que está haciendo no es aceptable para usted, ¿por qué cree que sería aceptable para nosotros?”

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