El programa de seguridad escolar de Filadelfia para proteger a los niños de la violencia estaba funcionando. ¿Y dónde se fue?

El ruido afuera de la casa de Marc Rentas en Kensington era típico de las 2:30 p.m.

Siempre hay mucho ruido a la hora de salida en la cercana escuela secundaria Jules E. Mastbaum, dijo Rentas. Pero una tarde de este otoño, la energía era diferente.

“Había un grupo de niños en la acera tirando basura”, dijo. “Se armó una pelea enorme… La gente estaba asustada”.

Dijo que un estudiante le lanzó una maceta a otro, y otro estudiante golpeó al anciano padre de Rentas. Fue entonces cuando llamó al distrito escolar. Mientras tanto, los vecinos cercanos llamaron a la policía. Los agentes tardaron 30 minutos en disolver la pelea, dijo Rentas.

Antes del inicio de este año escolar, Mastbaum High era uno de los 24 campus que tenían la Programa Camino SeguroCamino Seguro busca sofocar las peleas en el patio de la escuela y proteger a los niños de tiroteos mediante la contratación de adultos atentos de la comunidad, conocidos como "monitores". Estos adultos, reconocibles por sus chalecos azules, patrullan el perímetro del campus y vigilan la propiedad escolar, saludando regularmente a los estudiantes y, en ocasiones, acompañándolos a casa o a una parada de transporte público.

Pero este otoño, el distrito escolar terminó una asociación con la escuela más grande Proveedor de servicios de Camino Seguro. El distrito contrató a nuevos contratistas, pero estas organizaciones no han comenzado a operar en la mayoría de las escuelas que solían contar con el programa. Además, algunas otras escuelas no vieron el regreso de Camino Seguro, o lo vieron con retraso, debido a la disminución de fondos y a retrasos en la capacitación y el reclutamiento.

Esto significa que durante los últimos tres meses, el grupo de vigilantes vecinales ha estado ausente de algunos de los patios de las escuelas y esquinas de las calles que necesitan más protección.

La semana de la gran pelea en Mastbaum, el director David Lon dijo que los monitores de Safe Path no han regresado en lo que va del año. Dijo que agradecía el servicio cuando estaba disponible.

Desde que se puso a prueba el programa en 2022 y se amplió en 2023, el distrito ha promocionado Camino Seguro como crucial para su plan más amplio de prevención de la violencia armada. Los datos del primer año del programa sugieren que logró reducir los incidentes de violencia en las escuelas donde operaba. Estudios indican que programas similares en otras ciudades de EE. UU. han mejorado la seguridad estudiantil.

"Es lamentable que hubiera esta brecha en la seguridad para nuestros jóvenes porque la ciudad tardó mucho en tomar decisiones", dijo Jackie Bonner del Instituto para el Desarrollo de la Juventud Afroamericana, Inc., o IDAAY, ex contratista de Safe Path.

IDAAY recibió un correo electrónico del distrito a fines de septiembre, aproximadamente un mes después del primer día de clases, notificando al grupo que su contrato no sería renovado.

Otras dos organizaciones sin fines de lucro, Eddie's House y Educators 4 Education, brindarán servicios de Safe Path al distrito. Sin embargo, el distrito escolar no ha anunciado cuándo volverá Safe Path a las 17 escuelas donde IDAAY solía proporcionar monitores.

“Todavía hay mucho por resolver”, dijo Marion Campbell, directora ejecutiva de Eddie's House, a finales de noviembre. “Sé que todos están intentando terminarlo lo antes posible”.

Educadores por la Educación recientemente publicar una oferta de trabajo Para monitores de Safe Path. El presidente Anthony Singleton afirmó que su organización ya ha recibido 400 solicitudes, incluyendo monitores que anteriormente trabajaban para IDAAY, y que están trabajando para incorporarlos.

“Claro que nos hubiera gustado empezar a principios del curso escolar, pero no siempre es la mejor opción”, dijo Singleton. “Esperamos que todos estén listos y preparados”.

Safe Path trabaja con las escuelas en la seguridad de los estudiantes

No todas las escuelas de Camino Seguro carecían de monitores este otoño. En la Escuela Pública Dr. Tanner G. Duckrey, en el norte de Filadelfia, los adultos con chalecos azules son contratados por Eddie's House, que presta el servicio desde 2023.

Al final de cada jornada escolar, el monitor de Camino Seguro, Saleem Gilliard, se sitúa cerca del patio de la escuela. Se sitúa entre las puertas traseras de la escuela K-8 y la esquina de la calle 16 y la avenida Susquehanna, esperando a que los alumnos salgan.

"Busco multitudes o grupos de niños", dijo. "Cuando hay alboroto, los dispersamos y los mandamos a casa".

Gilliard tiene 74 años. Solicitó el puesto porque quería un trabajo a tiempo parcial que le permitiera guiar a niños hacia un futuro más brillante, dijo. El programa emplea y capacita a adultos, con énfasis en la contratación de personas de la comunidad cercana.

Al igual que muchos jóvenes en las grandes ciudades, los estudiantes de Filadelfia corren el riesgo de verse involucrados en peleas en el campus y en las calles cercanas, y de recibir disparos durante su viaje a la escuela.

La probabilidad de que un niño resulte herido por armas de fuego aumenta un 45% entre las 2 p. m. y las 6 p. m. según un nuevo estudio de la Universidad de Boston Comparando los datos sobre tiroteos en la ciudad de Nueva York con los calendarios escolares públicos, el estudio señala que la mayoría de estos tiroteos son cometidos por adultos de la comunidad circundante, y que los programas Camino Seguro son una solución clave.

El momento de despido también es una ventana privilegiada para grandes peleas. como uno a principios de noviembre En la escuela secundaria Frankford, el incidente se viralizó en redes sociales y motivó una asamblea escolar. Frankford nunca ha contado con el programa Camino Seguro.

Y la temporada de regreso a clases es un momento especialmente caótico porque algunos niños no se han visto en todo el verano, según Reuben Jones del grupo de prevención de la violencia Frontline Dads, también ex contratista de Safe Path.

“Si no hay presencia, se marca la pauta para el resto del año”, dijo. Esto lleva a los estudiantes a creer que “no hay nadie que me pida cuentas”. Se convierte en una situación descontrolada. De hecho, es peligroso”.

Hasta este otoño, Frontline Dads brindaba servicios de Safe Path a través de Centro de Ciencias de Lesiones de Penn En la Universidad de Pensilvania. En colaboración con el distrito desde 2023, el centro comenzó a supervisar el programa Camino Seguro en nueve escuelas, incluidas dos de las 17 donde operaba IDAAY.

Pero Bernadette Hohl, investigadora principal del centro de Penn, dijo que finalizaron su asociación con IDAAY y Frontline Dads debido a cambios en la financiación y solo trajeron el programa nuevamente a siete escuelas.

No todos los monitores contratados por Penn comenzaron el primer día de clases debido al reclutamiento y la capacitación, pero ahora todos cuentan con personal, según Hohl.

La falta de cobertura de Camino Seguro podría socavar un programa que funcionaba, según indican los datos del distrito escolar. El año anterior al lanzamiento de Camino Seguro, el distrito registró 166 incidentes graves en las escuelas seleccionadas entre las 14:00 y las 17:00, según documentos de la junta escolar.

En el primer año de implementación de Safe Path hubo 125, lo que refleja una disminución del 26%.

El declive se produjo mientras Filadelfia, en general, experimentaba una caída significativa en tiroteos fatales y no fatales.

El programa de Filadelfia replica un modelo más establecido en Chicago, que redujo los delitos violentos en torno a escuelas seleccionadas en un 14%, según un estudio de 15 años de datos en 140 escuelas. Dicho estudio no analizó específicamente las peleas como métrica. El programa Safe Passage en Pittsburgh, que comenzó en 2021, lograron resultados similares.

Los monitores de Safe Path pueden detectar patrones de acoso o escuchar sobre conflictos entre estudiantes y reportarlos a los administradores escolares para que puedan tomar medidas preventivas, dijo Bonner.

Y en casos raros, pueden responder a amenazas graves.

Cuando un adulto apareció con un arma durante una pelea a la hora de salida cerca de Overbrook High School en mayo, los monitores de Safe Path mantuvieron a los estudiantes alejados mientras los oficiales confrontaban al pistolero, dijo Bonner.

Y en junio pasado, cuando un grupo de estudiantes de una preparatoria dijo que llevaban armas a una escuela secundaria, los monitores de Safe Path lo oyeron y se lo comunicaron a Bonner. Ella contactó a la policía y avisó al director de la escuela secundaria.

“Somos los ojos y oídos de la gente”, dijo Bonner. “Por lo tanto, no tener esa capa en su lugar puede tener consecuencias muy negativas”.

Un cambio de contrato para Safe Path preocupa a los observadores

El distrito escolar confirmó que ya no colabora con IDAAY y explicó que el retraso en la reanudación del programa se debió a cambios en su proceso de contratación. El distrito pagó a IDAAY aproximadamente 2.1 millones de dólares por los servicios de Camino Seguro el año pasado, según el grupo.

El distrito se negó a proporcionar más detalles sobre el retraso de meses en muchas escuelas, pero dijo que el programa "actualmente está volviendo a alcanzar su capacidad máxima".

Bonner dijo que está más frustrada por la falta de comunicación del distrito al comienzo del año escolar que por su decisión de utilizar otro proveedor: "No me gusta lo silencioso que está".

Jones, de Frontline Dads, se hizo eco de las preocupaciones de Bonner.

“Esto demuestra la falta de un compromiso absoluto con la seguridad de esos estudiantes”, dijo. “Si ese fuera el objetivo, se asegurarían de que todo estuviera listo antes del inicio de clases”.

Y para el próximo verano, podría haber más cambios en Safe Path porque una subvención que el Penn Injury Science Center usó para apoyar el programa está por terminar.

Hohl, del centro, dijo que el personal allí continuará buscando financiación.

“Los estudiantes quieren sentir que pueden volver a casa sanos y salvos”, dijo Hohl. “La mayoría de esos niños no buscan problemas. Y cuando surgen, quieren saber dónde estará el adulto”.

Bonner afirmó que, además de mantener la calma en las escuelas y las comunidades aledañas, el programa Camino Seguro también mejoró la estabilidad económica en los vecindarios mediante la contratación de residentes. Camino Seguro también está diseñado para brindar seguridad a los negocios que rodean una escuela.

Una vez que los niños salen de la escuela Tanner Duckrey, Gilliard patrulla el vecindario y contacta con tiendas de electrónica, restaurantes chinos de comida para llevar, librerías y otros negocios. Si todo ha estado tranquilo, le dan el visto bueno.

Si hubo algún alboroto que involucrara a los niños Duckrey, Gilliard lo informó a la escuela.

Y al día siguiente, habla con los niños, como lo haría un padre, dijo Gilliard, quien es bisabuelo.

“No soy un mal padre, soy un padre que se preocupa por su bienestar. No me pongo hostil ni nada por el estilo”, dijo Gilliard. “Al final, simplemente intento darles otro rumbo”.

Esta historia fue producida en colaboración con Filadelfia en la época de la tiza.

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