Poetas Tigre: “Se trata de… poder ver lo que has pasado y lo que has superado”

“Fuerte, ruidosa, trabajadora en equipo y leal” Son las palabras que vienen a la mente de la entrenadora asistente Fantaja Jones para describir a los miembros de Tiger Poets, el equipo de poesía con sede en Kensington.

Fundado en 2017, el equipo cuenta con poetas de las tres escuelas secundarias de Kensington: Kensington High School, Kensington Health Sciences Academy (KHSA) y Kensington High School for the Creative and Performing Arts (CAPA). Se reúnen semanalmente los miércoles para practicar en KHSA y compiten contra otras escuelas secundarias cada dos viernes después de la escuela en el Liga Slam de Filadelfia División Este. Las competencias de la Liga de Slam se llevan a cabo en la sucursal Parkway Central del sistema de bibliotecas gratuitas y la temporada se extiende de febrero a mayo de cada año. Cualquier escuela secundaria del Distrito Escolar de Filadelfia puede participar.

Sally O'Brien, la entrenadora del equipo, fundó el equipo hace dos años. La profesora de inglés de KHSA dirige las prácticas de los miércoles con ejercicios de redacción, sesiones de retroalimentación y estrategia de competencia, y siempre está pendiente de los miembros de su equipo. 

“Ella es el pegamento que mantiene unido a nuestro equipo de poesía”, dijo Jones. “Si no fuera por ella, no estaríamos participando en los concursos. Si no fuera por ella, no habríamos llegado tan lejos”. 

El equipo de poesía es un refugio seguro y un hogar lejos del hogar tanto para poetas como para entrenadores: proporciona una salida creativa y un espacio para superar las adversidades. 

“Si no eres escritor, si odias escribir, si no te gusta la poesía o la lectura, no se trata de poesía ni de lectura”, dijo Jones. “Se trata de plasmar tus sentimientos en el papel y poder ver lo que has pasado y lo que has superado”. 

El equipo no es ajeno a las batallas cuesta arriba. Como es una de las dos escuelas del barrio que participan en la liga, a menudo se sienten ignorados por los jueces. La mayoría de sus competidores provienen de escuelas concertadas y de admisión especial de toda la ciudad. 

“Estas otras escuelas son escuelas que tienen más recursos”, dijo el entrenador O'Brien. “Muchos de los estudiantes allí provienen de una posición de mayor privilegio. Hay un desajuste entre el refinamiento y la ejecución que ganan los Grand Slams, y el corazón, la valentía, la autenticidad y el coraje que [Kensington] aporta”.

En pocas palabras: “Tenemos las barras, sólo que nadie las aprecia”, dijo Cyara “Kiki” Wongus, una estudiante de último año en KHSA que creció en Filadelfia.

Aun así, el equipo todavía hace el viaje de 30 a 40 minutos en transporte público y a pie desde KHSA hasta la Biblioteca Gratuita para todas y cada una de las competencias. 

La competencia tiene su propio conjunto de reglas que los poetas deben respetar, incluidos límites de tiempo y restricciones de contenido. Un equipo será descalificado de la competencia del día si uno de sus poetas insulta, dice la palabra que empieza por n, actúa más de una vez o no identifica una "advertencia de activación" para temas delicados. 

Durante una de las competencias de esta temporada, el poeta Manny Ramos se tropezó con una línea de su poema cargado de emociones “Nikki” y maldijo en el escenario. Esto fue difícil para él personalmente y para el equipo, y aunque no pudieron competir en el escenario, los poetas Cyara Wongus y Lexus Roman estaban decididos a interpretar su poema “Libertad y justicia” para sus familiares y el personal docente de City Year que se presentó para apoyar al equipo. Lo hicieron al aire libre después de que terminó la competencia.

Este revés hizo que el equipo volviera a concentrarse, y llegó a las semifinales en su mejor momento. Por primera vez en su historia, el equipo de poesía de Kensington se clasificó para competir en el campeonato Philly Slam League en el Kimmel Center. 

Fueron la única escuela del vecindario de los ocho equipos que llegaron al campeonato, que se celebró en el Teatro Perelman del Centro Kimmel el viernes 24 de mayo. 

Maestros, padres, abuelos, City Year y más salieron con toda su fuerza para animar a los Tiger Poets.

Aunque fueron eliminados después de la segunda ronda, el equipo estaba más concentrado en disfrutar la oportunidad de actuar en un lugar tan reconocido para las artes. 

“Fue fantástico participar en campeonatos, como si mi dedicación hubiera dado sus frutos”, dijo Manny Ramos, estudiante de último año. “Pero no se trata solo de mí, es una cuestión de equipo. Sé que todos los integrantes del equipo son grandes”.

El equipo ya ha publicado un libro de poemas para financiar las cuotas del equipo, el transporte y los bocadillos. La versión completa de este proyecto se puede ver como una revista. aquíTanto el libro como la revista están disponibles para su pedido enviando un correo electrónico a loesch@temple.edu. 

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