Programa de vivienda de transición enseña habilidades para la vida a jóvenes en Kensington

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a principios de marzoGia*, de 20 años, fue a Covenant House en Germantown después de que su consejero en la escuela secundaria William L. Sayre identificara que necesitaba ayuda con la vivienda. Gia, que tiene una hija de 3 años, había estado manteniéndose por sí misma durante dos años. 

“Estaba alquilando una habitación, pero asesinaron a la señora que vivía abajo”, dijo Gia. “Tuve que mudarme. Me vine a Covenant House en Germantown y luego a Rights of Passage en Kensington”.

Rights of Passage es un programa de vivienda de transición en Kensington Avenue que se centra en enseñar habilidades para la vida a jóvenes que necesitan vivienda. Es una de las más de 30 sucursales en América del Norte y del Sur de Covenant House, un proveedor de vivienda para jóvenes que han experimentado la falta de vivienda o han sido víctimas de la trata de personas. 

El programa, que cuenta con un total de 20 camas, ofrece alojamiento en apartamentos para los participantes. Los residentes tienen entre 18 y 21 años y pueden quedarse hasta 18 meses desde el momento en que comienzan. Sin embargo, si un residente comienza el programa a los 21 años, puede quedarse hasta que termine. 

“El grupo de edad con el que trabajamos es muy bueno para encontrar trabajo”, dijo Hugh Organ, director ejecutivo interino de Covenant House Pennsylvania. “Sin embargo, mantener el empleo suele ser una lucha”.

Los residentes deben conseguir un trabajo y pagar un alquiler mensual equivalente al 30 por ciento de sus ingresos mensuales y presentar recibos de sueldo para verificar el monto. También deben depositar un mínimo de $100 en un depósito de ahorros, que se eleva a $50 adicionales cada tres meses que estén en el programa.

Este año, Rights of Passage celebra su 20.º aniversario. Desde su apertura, el programa ha proporcionado alojamiento de transición a más de 330 jóvenes.

“Queremos que los niños vivan solos aunque todavía estén bajo nuestro cuidado”, dijo Organ. “El objetivo es que practiquen la vida en un departamento… por eso es un número menor [de camas]”.

Al principio, Gia desconfiaba del modelo que sigue Rights of Passage. 

“No me siento bien con los cambios, así que tuve que acostumbrarme”, dijo Gia. “Cuando fui a Covenant House, lloré durante las primeras dos semanas. Cuando llegué a Rights of Passage, lloré durante las primeras tres semanas, casi un mes”.

Según Organ, todo el personal está capacitado para ser sensible al trauma de los residentes.

“Trabajamos con víctimas de trata todo el tiempo”, dijo Organ. “De hecho, somos la agencia líder en la prohibición de la trata en Filadelfia. Nuestra práctica está muy orientada a los traumas”.

Gia tuvo que recordarse a sí misma que el programa no estaba destinado a causarle daño y que era algo a lo que tenía que acostumbrarse. 

“Tenía algunas dudas sobre el vecindario”, dijo Gia. “Pero no sé, ahora me gusta estar aquí”.

Para Gia, hubo algunas cosas que la sacaron de su zona de confort, como las sesiones de terapia y las salidas sociales, como ir a eventos deportivos, que es algo que la ayudó a ser más social en el programa.

“Hablo con mi terapeuta principal, que está aquí, y con el personal de aquí”, dijo Gia. “Es un buen sistema de apoyo. Lo que realmente me ayudó a salir de ese estado fue ir a los partidos de los Phillies. Normalmente no me gustan las multitudes, pero ellos me ayudaron a salir de ese estado”.

Otros residentes también han tenido experiencias positivas. En la escuela secundaria, John*, de 19 años, vivía en una casa con cuatro de sus primos cuando su tía lo echó. Luego se mudó a la casa de su abuela, pero después de graduarse de la escuela secundaria Overbrook en Filadelfia, le pidieron que se fuera porque estaba abarrotada.

Primero, John fue a Covenant House y consiguió un trabajo en el casino Harrah's. Luego, en abril, se mudó a Rights of Passage. De inmediato, se sintió bien por la oportunidad y agradecido por la oportunidad de aprender habilidades para la vida.

“Incluso cuando se trata del alquiler, me enseña a ser responsable con ese tipo de cosas”, dijo John. “Con suerte, cuando me vaya, podré cocinar”, agregó John, riendo.

Cuando John deje el programa, espera poder aprovechar las habilidades que ha aprendido para vivir de manera más independiente. Le gustaría ascender en la industria de los casinos y está pensando en ir a la universidad para estudiar diseño de juegos.

Gia también se ha beneficiado del apoyo en habilidades para la vida. Ahora ahorra la mitad de cada sueldo, lo que, según ella, es el resultado de que el programa la ayudó a cambiar sus hábitos de gasto y a priorizar el destino de su dinero. En algún momento planea regresar al Community College of Philadelphia para estudiar para convertirse en enfermera titulada y cuidar de su hija, que actualmente vive con su madre.

Una vez que los participantes abandonan Rights of Passage, Organ dijo que depende de ellos hacer un seguimiento y decidir cuánto contacto continuo les gustaría tener con el programa. 

“[Para] cualquier niño en ROP: si te quedas allí, siempre serás bienvenido de regreso”, dijo Organ. 

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