El club de café de Kensington ayuda a los veteranos a conectarse y alivia la soledad

Tres días a la semanaLos veteranos de Hancock Manor se reúnen para tomar un café alrededor de una mesa en el espacio principal de la casa, que solía ser el gimnasio del edificio cuando todavía era la YMCA.

Es un arreglo improvisado; por lo general, hay una jarra o cafetera, vasos de papel desiguales y paquetes de edulcorante, lo que sea que encuentren. En el centro de la mesa hay una lata de café vacía, donde los veteranos dejan dólares o cambio para comprar más suministros.  

“El club de café nos hizo hablar de nuevo”, dijo Richard Brown, un veterano de Vietnam y residente de Hancock Manor. “Nos hizo reír de nuevo”.

El club de café se reúne todos los lunes, miércoles y viernes de 7 a 9 de la mañana en el centro de alojamiento para veteranos, que está a cargo de Impact Services. Por lo general, atrae a una multitud de entre seis y ocho veteranos, aunque antes, la sala solía estar llena. Ahora existe la preocupación (debido a lo que los veteranos consideran una falta de estímulo para la participación y de asistencia externa) de que el programa dirigido por veteranos esté desapareciendo lentamente. 

Cómo la soledad representa una gran amenaza para la salud de los veteranos

La investigación ha demostrado que Los veteranos experimentan soledad y aislamiento social de manera única en comparación con la población no militar. Además, según Un estudio del VA de 2014, veteranos de la era de Vietnam, que representan casi 40% del total de la población de veteranos estadounidenses, tienen el doble de probabilidades que los veteranos de la Segunda Guerra Mundial o de la Guerra de Corea de experimentar depresión y ansiedad elevadas. 

“Cuando nuestros veteranos, o cualquier persona que tenga un problema de salud, en realidad, se sienten solos y desconectados, eso representa un riesgo para su salud a corto y largo plazo”, dijo el Dr. Alan Teo, investigador y psiquiatra. “Realmente no deberíamos estar esperando a que una persona se convierta en paciente”. 

Teo, quien trabaja como investigador en el Centro para Mejorar la Participación de los Veteranos en la Atención (CIVIC) y psiquiatra en el Sistema de Atención Médica del VA de Portland, a menudo ve los efectos de los traumas profundos de los veteranos en su trabajo. 

En 2018, el encuestados Más de 301 veteranos fueron entrevistados por el Dr. Somnath Saha, a quienes se les pidió que describieran sus relaciones y su vida cotidiana. Su objetivo era ver cómo sus conexiones sociales con los demás afectan su salud general.

El estudio concluyó que la calidad de las conexiones sociales de un veterano con sus amigos y familiares, la comunidad y la sociedad desempeña un papel clave en lo que respecta a la soledad que sienten, que luego puede conducir a la depresión. Teo sostiene que si los veteranos experimentan conexiones sociales de alta calidad con otras personas que los rodean y su comunidad, experimentarán menos problemas de salud mental y física a largo plazo.

“La conexión social es la forma en que las personas se conectan entre sí y eso puede ocurrir a nivel de persona a persona”, dijo Teo. “Pero también puede ocurrir a nivel comunitario e incluso en la sociedad en general”.

Otro elemento del estudio se centró en cómo se diagnostica la depresión a los veteranos. A menudo, los veteranos acuden a un médico de atención primaria cuando buscan tratamiento médico. Esto puede llevar a un diagnóstico de depresión cuando los pacientes solo experimentan los síntomas de la soledad, dice Teo, lo que podría llevar a que los pacientes reciban un tratamiento que no necesitan.

“La soledad es la percepción que uno tiene de que sus relaciones sociales no están a la altura de lo que uno cree que deberían estar”, afirmó. “La depresión se define mucho más por síntomas críticos. Hay una superposición, pero hay una distinción importante”.

También advierte a los proveedores de atención médica sobre los veteranos que parecen estar rodeados de familiares y amigos, pero en realidad pueden estar experimentando soledad. Este otro extremo del espectro puede ser igual de peligroso, dijo. 

“Puede que conozcas a alguien que, a primera vista, parezca que no debería sentirse solo”, dijo Teo. “Puede que tenga una familia numerosa, pero, una vez más, puede que no se sienta muy conectado con ellos”, dijo Teo.

En lugar de tratar a los veteranos por depresión, los médicos pueden optar por tratar a los veteranos por soledad con actividades al aire libre sugeridas, o lo que Teo sugirió a uno de sus pacientes: Un club de pesca con mosca para veteranos con sede en Portland.

“Lo que intento tener en cuenta es identificar cuáles son sus intereses”, dijo Teo. “Luego busco formas de hacer que participen en esas actividades con un toque social”.

El impacto de un esfuerzo de base 

Cuando Shannon Drake notó por primera vez que los veteranos lavaban sus calcetines en el fregadero solo para poder usarlos, decidió intervenir. 

“¿Cómo vas a ayudar a alguien a rehacer su vida si ni siquiera tiene calcetines limpios?”, preguntó Drake.

Drake, la hija de un veterano de la guerra de Vietnam, comenzó a llevarles calcetines y artículos de tocador a los veteranos. Esa práctica rápidamente se convirtió en Gracias a un veterinario programa, que proporciona recursos como donaciones de calcetines, pero también un club de café donde los residentes pueden hablar sobre su trauma con sus compañeros.  

“El Club de Café para Veteranos fue creado principalmente por veteranos y es un programa de prevención del suicidio”, dijo Drake, quien anteriormente trabajó como asistente social en Impact Services. “Este es ahora uno de los siete clubes de café en Filadelfia; realmente es un esfuerzo de base”.

Aunque Drake dejó Impact para continuar con su trabajo con Thank-A-Vet, todavía pasa por el club de café para distribuir donaciones y recordar. 

“¿Cuánto nos divertimos?”, preguntó Drake al grupo en el club de café a principios de enero.

“Nos divertimos muchísimo todos los días”, dijo Wyatt. 

Según Brown, el club de café le ha ayudado a aprender a compartir sus emociones con los demás y a afrontar sus traumas. 

“Muchos veterinarios no te lo van a decir”, dijo Brown. “La señora Drake veía cosas en nosotros que nosotros no veíamos. Así que creó este club de café para ayudarnos a sacarlas a la luz”.

A sus 66 años, Brown dice que sus experiencias en Vietnam todavía lo acompañan hoy.

“Todos esos momentos de la guerra los reprimes”, dijo Brown. “Y de repente, te enteras de que tal o cual persona ha fallecido y piensas: ‘Bueno, no me dio ninguna señal’”.