Déjà Vu Barbershop de Kensington: “No somos sólo barberos; somos como terapeutas”

Nota del editor: Este artículo de noticias fue escrito y reportado por Lee Nentwig, director del corredor comercial de NKCDC a través de una asociación comunitaria con Kensington Voice. Durante los próximos meses, Nentwig planea destacar a las pequeñas empresas de Kensington y los vecindarios circundantes con el apoyo del personal de Kensington Voice.  

Qué Barbería Déjà Vu El propietario Danny Ruiz dice que lo que más le ha gustado de ser barbero son las relaciones que desarrolla con su equipo y sus clientes. 

Hace más de 10 años, Ruiz se formó como barbero mientras cumplía condena en prisión. Según Ruiz, la vocación le proporcionó una salida creativa y una dirección positiva en la vida.

“Cuando estaba allí, aproveché para formarme y perseguí este objetivo”, dijo Ruiz. “Pero yo solo quería ser barbero. No estaba pensando en tener este negocio”.

Cuando salió de prisión, Ruiz comenzó a trabajar en un salón de belleza en North Front Street. Según Ruiz, rápidamente se dio cuenta de que ser barbero significaba más que simplemente cortar el pelo; era una oportunidad para ayudar a la gente.

“No somos solo barberos, somos como terapeutas porque tratamos con personas durante años y cada persona tiene un problema”, dijo Ruiz. “Todas las personas también tienen cosas buenas [en su vida]; tienes que descubrir cómo hablar con ellas. Puedes darle esperanza a esa persona cuando se mira al espejo sintiéndose bien y, créeme, eso marca la diferencia”.

Ruiz, que ha vivido sus propios desafíos en el pasado, se identifica con muchas de las experiencias que comparten los jóvenes que se sientan en su silla. Ruiz dice que les brinda palabras de aliento para ayudarlos a superar los momentos difíciles.

“A los niños les gusta eso”, añadió Ruiz. “No venían solo para que les cortaran el pelo, sino porque algo les molestaba: una decisión equivocada, un problema familiar o una relación. No me di cuenta de que lo hacía por ellos, de que podían venir y abrirse a mí de esa manera… Eso me hacía sentir bien”.

Construyendo un espacio de apoyo: “Se tomó el tiempo para enseñarme”

Cuando Ruiz abrió Déjà Vu Barbershop hace 11 años, dijo que quería crear un entorno de apoyo para sus clientes y su personal.

Pookie, un barbero de la tienda que pidió que se refirieran a él solo por su apodo, ha trabajado en Déjà Vu durante más de cinco años después de haber sido capacitado por Ruiz.

“Yo me quedaba a su lado durante unas seis horas al día, aprendiendo de él, y él se tomaba el tiempo de enseñarme. Es mi hombre”, dijo.

Ruiz dijo que reconoció desde el principio el talento de Pookie como barbero y admiró su determinación.

“Es increíble lo que puede hacer con sus recortes, su visión y su manera de enseñar a la gente”, añadió. “Ella no sólo se ocupa de los recortes. Se ocupa de todo el mundo”.

Tanto Pookie como Ruiz dijeron que desde el principio sufrió discriminación por parte de hombres a quienes no les gustaba ver a una mujer detrás de la silla. Los clientes intentaban intimidarla y hacerla sentir como si no perteneciera a la industria. Pero a Pookie le encantaba el oficio y, al igual que Ruiz, valoraba las amistades que surgían de su trabajo como barbera. Esa pasión combinada con el aliento de Ruiz la mantuvo en marcha.

“No me importa tanto el dinero, pero me encanta lo que hago. Por eso llegué hasta aquí”, añadió.

Invertir en la comunidad.

Las formas positivas en que se apoya a los empleados en Déjà Vu se trasladan a las relaciones del personal con sus clientes y miembros de la comunidad.

En Déjà Vu, los niños y las personas sin cita previa son siempre bien recibidos. Cada agosto, cuando comienza el nuevo año escolar, el equipo de Déjà Vu ofrece cortes de pelo gratuitos a los niños del barrio durante tres días y reparte mochilas gratis. 

En un plano más personal, durante la entrevista, Ruiz señaló una foto en el refrigerador de un cliente de Déjà Vu que había fallecido recientemente, un hombre mayor llamado Bolo. Según Ruiz, Bolo y muchos de los hombres de su familia (hijos, nietos y sobrinos) han sido clientes de Déjà Vu durante años. Su funeral se llevaría a cabo más tarde esa semana. Ruiz y miembros del personal de la tienda planeaban asistir.

Unos minutos después, el sobrino de Bolo pasó por la tienda y agradeció a Ruiz por invertir en sus clientes.

Superando dos años difíciles de pandemia

El COVID-19 devastó el negocio en 2020, dijo Ruiz. A partir de marzo, la tienda estuvo cerrada durante varios meses debido a la Orden de la ciudad de Filadelfia cerrar temporalmente todos los negocios no esenciales. 

Según Ruiz, todos los barberos del personal, incluido él mismo, tuvieron que dejar de trabajar para poder acceder a los beneficios de desempleo. Para Ruiz, fue difícil acceder a los fondos federales Programa de protección de Salarios para pequeñas empresas, por lo que utilizó desde el principio sus propios beneficios de desempleo para cubrir el alquiler de la tienda.

Ruiz dijo que, cuando se le permitió reabrir la tienda en junio, descubrió que los daños en las tuberías causados ​​por las obras que se estaban llevando a cabo detrás de Déjà Vu habían inundado toda la tienda. Los pisos quedaron arruinados, junto con los muebles, y Ruiz tuvo que pagar miles de dólares de su bolsillo por las reparaciones. Su arrendador no le reembolsó el dinero. 

Además de los costos de reparación, cuando Ruiz y su equipo estaban haciendo las reparaciones, Déjà Vu recibió una multa del Departamento de Licencias e Inspecciones de la Ciudad por no tener los permisos adecuados para realizar tales renovaciones. 

A pesar de todo esto, Ruiz dijo que seguía decidido a seguir adelante y que su equipo y sus clientes estaban allí para respaldarlo. Finalmente, el negocio se recuperó. Ruiz también pudo acceder a fondos de ayuda federal en forma de un préstamo de $100,000. Préstamo económico por desastre.

“Desde que superamos esa ola de COVID y todavía estamos aquí, siento que estoy preparado para esto porque fue mucho sacrificio”, agregó.

'Esperando un nuevo comienzo'

Ahora, Ruiz y su equipo miran hacia el futuro con ilusión. La barbería se mudará esta semana a una nueva tienda en Kensington, en 2006 N. Front St. La nueva ubicación ofrece más espacio, lo que permitirá al equipo ofrecer más servicios a la comunidad. 

El diseñador gráfico Johnny Aponte, propietario de la marca Corazones malvados, imprimirá prendas para Déjà Vu y para su propia marca en el nuevo local. Déjà Vu también comenzará a ofrecer servicios de belleza y cuidado para mujeres. La socia comercial de Ruiz, Cheryl Lutts, incluso organizó servicios de asesoramiento financiero en la tienda para apoyar a las madres solteras de la comunidad.

“Ahora, esperamos con ansias un nuevo comienzo”, dijo Ruiz. “Somos conscientes de lo que está sucediendo en el mundo. La economía está mal. Mucha gente está sin trabajo. Mucha gente pasa hambre. Muchas familias se están desintegrando. Ojalá podamos seguir con vida, hacer que la gente siga sonriendo y que la gente siga esperando cosas buenas”.

Para ver lo que Déjà Vu tiene reservado para el futuro, siga la tienda en Instagram aquí.