Kevin Bethel deja su puesto de seguridad escolar en Filadelfia para convertirse en comisionado de policía de la ciudad

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La alcaldesa electa Cherelle Parker nombró a Kevin Bethel, actual jefe de seguridad escolar del Distrito Escolar de Filadelfia, como su nuevo comisionado de policía.

Bethel ha sido durante mucho tiempo una figura muy respetada en los círculos de seguridad escolar y de aplicación de la ley de Filadelfia. Durante su mandato en el distrito escolar, Bethel se centró en reformar el sistema de justicia juvenil, Desmantelando el conducto que lleva de la escuela a la prisión, y promover una “vigilancia basada en el trauma”.

Como subcomisionado de policía y luego director de seguridad del distrito, también desarrolló una reputación nacional por su trabajo enfatizando la prevención sobre el castigo como un enfoque para mejorar el comportamiento y la disciplina de los estudiantes tanto dentro como fuera del ámbito escolar.

En su Cuatro años liderando la seguridad escolar para el distrito“Creo que hemos logrado que las escuelas sean más seguras”, dijo Bethel durante el anuncio de su nombramiento en el Ayuntamiento el miércoles. “Es inaceptable que algunos estudiantes se sientan inseguros al ir y volver de la escuela”.

Este es el primer anuncio de Parker sobre la contratación de personal para la alcaldía, aunque no asumirá oficialmente el cargo hasta enero. Dijo que eligió a Bethel entre tres candidatos elegidos por un comité de búsqueda encabezado por el ex comisionado de policía Charles Ramsay.

El subdirector de seguridad escolar, Craig Johnson, se desempeñará como jefe interino del distrito mientras se realiza la búsqueda del reemplazo de Bethel, según el distrito.

“El jefe Bethel es un gran profesional y siempre me sentí muy confiado al saber que él supervisaba todos los esfuerzos para crear entornos de aprendizaje seguros para que nuestros estudiantes puedan imaginar y hacer realidad cualquier futuro que deseen”, dijo el superintendente de Filadelfia, Tony Watlington, en un comunicado el miércoles.

La Junta de Educación emitió una declaración conjunta calificando el nombramiento de Bethel de “bien merecido” y que su partida sería una “pérdida significativa” para el distrito.

El legado de seguridad escolar de Bethel en las escuelas de Filadelfia

Bethel, graduado de la escuela secundaria John Bartram, ha repetido con frecuencia su lema durante su tiempo en el departamento de policía y el distrito escolar: “No me hice policía para encerrar niños”.

Mientras estaba en la fuerza policial en 2013, Bethel dijo que estaba “alarmado” por la cantidad de estudiantes que estaban siendo arrestados en la ciudad bajo una política de “tolerancia cero” que hacía que la policía fuera llamada para arrestar a estudiantes de tan solo 10 años de edad.

“No puedo encerrar a un niño de 10 años que viene a la escuela con tijeras”, afirmó.

Describió su consternación en una escuela en Kensington que colocó mantas antibalas en las ventanas debido a los tiroteos cercanos.

“Lo viví cuando les dispararon a niños frente a nuestras escuelas”, recordó también. “Nunca pensé que aceptaría un trabajo donde Los niños serían asesinados en la puerta de una escuela."

Con la aceptación de los funcionarios del distrito y otros, Bethel creó un programa de desvío para estudiantes sin antecedentes de delincuencia que cometieron delitos menores como peleas o posesión de una navaja de bolsillo. Ese programa fue elogiado en su momento por disminuyendo sustancialmente el número de estudiantes arrestados en la escuela pasó de casi 1,600 en 2013-14 a 251 en 2018-19.

Bethel también ha trabajado para mejorar el proceso de detección de armas del distrito, un punto problemático que ha generado furia pública.

En 2019, Manifestantes indignados cerraron una reunión de la Junta de Educación de Filadelfia Después de que los miembros votaran para hacer obligatorios los detectores de metales en todas las escuelas secundarias del distrito, en los años posteriores se han utilizado pruebas aleatorias con varitas, máquinas de rayos X y otros sistemas de detección en las escuelas secundarias y algunas escuelas intermedias.

Algunos padres y miembros de la comunidad han criticado las prácticas, que según ellos... Puede hacer que los estudiantes se sientan criminalizados en sus propias escuelas..

Cuando anunció Nuevas medidas de seguridad escolar En agosto pasado, Bethel dijo que el distrito introduciría un nuevo “sistema de detección de armas mínimamente invasivo” en 14 escuelas secundarias. Se eligieron esos detectores porque los funcionarios del distrito buscaban una tecnología “que no aumentara el trauma de nuestros jóvenes”, dijo Bethel en ese momento.

Sin duda, la ciudad todavía tiene problemas con el encarcelamiento de jóvenes. El Philadelphia Inquirer informó en junio que el centro de detención juvenil de la ciudad alcanzó sus niveles de población más altos jamás alcanzados, con 230 jóvenes detenidos. El Inquirer descubrió que el hacinamiento provocó que decenas de jóvenes se vieran obligados a dormir en oficinas, gimnasios o en el suelo de celdas “sucias”.

Como comisionado, Bethel dijo el miércoles que trabajaría para hacer de los oficiales de policía una parte vital de las comunidades, no sólo agentes que hacen cumplir la ley.

“Estoy orgulloso de ser policía”, dijo. “No somos sus enemigos. Estamos aquí para servirles y les pido que nos den la oportunidad de hacerlo. … Alcen la voz cuando sea necesario, pero seamos parte de la comunidad, trabajemos con ustedes”.

Dale Mezzacappa es redactora senior de Chalkbeat Philadelphia, donde cubre escuelas primarias y secundarias y educación infantil en Filadelfia. Comuníquese con Dale en dmezzacappa@chalkbeat.org.

Carly Sitrin es la jefa de la oficina de Chalkbeat Philadelphia. Comuníquese con Carly en csitrin@chalkbeat.org.

Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.

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