Un programa clave de prevención de la violencia desapareció de las escuelas de toda Filadelfia este otoño, incluida Kensington, justo cuando los estudiantes más lo necesitaban.
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Bryan Belknap, quien durante ocho años dirigió el Programa de Enriquecimiento de la Alfabetización para Después de Clases (LEAP), dejará su puesto. Su función estaba financiada por un contrato de cinco años con Impact Services, que está llegando a su fin.
El 31 de agosto, la biblioteca McPherson Square perderá una fuerza impulsora detrás de su defensa y programación para los jóvenes.
Bryan Belknap, quien durante ocho años dirigió el Programa de Enriquecimiento de la Alfabetización para Después de Clases (LEAP), dejará su puesto. Su función estaba financiada por un contrato de cinco años con Impact Services, que está llegando a su fin.
Durante su tiempo en McPherson, Belknap, residente de Kensington, dirigió docenas de proyectos para jóvenes en McPherson. A través de esos programas, ayudó a cientos de niños y adolescentes con un enfoque basado en las necesidades y les brindó oportunidades para aprender y construir relaciones positivas.
En los últimos meses, Belknap ha anunciado su partida a miembros de la comunidad y amigos en varios eventos.
En julio, con la ayuda de los colegas de Belknap de McPherson y de Impact, reunió a más de una docena de miembros de la comunidad y amigos en la biblioteca para anunciar la noticia de que su tiempo en el programa estaba terminando.
Belknap comenzó su anuncio con una historia sobre un grupo de jóvenes que estaban afuera del edificio de la biblioteca y que lo llamaban “Smiley” porque siempre caminaba al trabajo con una sonrisa en su rostro. Derramó algunas lágrimas mientras compartía ese recuerdo.
"Estoy agradecido por el tiempo", dijo Belknap.
Nuevamente compartió entre lágrimas su gratitud por el tiempo que pasó en la biblioteca en agosto. Fondo de resiliencia comunitaria de Kensington Evento (KCRF).
El viaje de Belknap en McPherson comenzó en 2015. Fue contratado a través de un programa financiado con subvenciones llamado Iniciativa del creador Jawn, que era administrada por la Biblioteca Libre de Filadelfia.
Maker Jawn involucró a niños y adolescentes a través de programación extraescolar, alentándolos a usar herramientas para crear cosas y aprender habilidades como la carpintería.
Varias sucursales de la biblioteca acogieron el programa Maker Jawn, entre ellas McPherson, Kensington, Ramonita G. de Rodríguez, Lillian Marrero y Widener. Belknap decidió sumarse a McPherson porque no había nadie más para el programa en ese momento.
Cuando el programa Maker Jawn finalizó en 2017, McPherson y las demás bibliotecas se unieron al programa LEAP de la Biblioteca Pública. A través de LEAP, Belknap promovió un proceso autodirigido, en el que los estudiantes expresaban sus intereses y necesidades, y Belknap encontraba la manera de hacerlo realidad.
Por ejemplo, en 2017, los jóvenes mencionaron que querían aprender a reparar sus bicicletas. Así que, ese verano, él dirigió un programa de reparación de bicicletas en el que los niños pedían herramientas y reparaban bicicletas que traían los miembros de la comunidad.
Luego, en 2020, cuando las bibliotecas cerraron debido a la pandemia de COVID-19, Belknap se adaptó para satisfacer nuevamente las necesidades de los jóvenes. Entonces, en octubre de 2020, Belknap y sus estudiantes lanzaron un sitio web Elección de escuela secundaria en Filadelfia Sitio web para brindarles a los adolescentes el poder de elegir las escuelas secundarias a las que desean asistir.
“Lo que comencé a hacer y lo que hago actualmente es muy diferente”, dijo Belknap. “Pero en realidad ha sido simplemente nuestra respuesta a lo que está sucediendo en la comunidad y la voluntad de la biblioteca de permitir que esos programas crezcan para satisfacer esas necesidades”.
Antes de que Belknap llegara a Filadelfia y comenzara a trabajar en la Biblioteca Pública, pasó sus años universitarios y el comienzo de su carrera enseñando y estudiando filosofía en Nebraska. También pasó un tiempo enseñando en Chicago. Dijo que esas experiencias lo prepararon para relacionarse con jóvenes con experiencias de vida diferentes a las suyas.
“Nunca podré entender cómo es crecer aquí”, dijo Belknap. “Mis experiencias son muy diferentes y nunca tendré esa perspectiva. Pero aún podemos conectarnos como seres humanos y aprender unos de otros”.
Belknap también dijo que sus estudios de filosofía le mostraron cómo algunos de los jóvenes con los que se relaciona experimentan injusticias y la posible presencia de sus propios prejuicios. A través de esa conciencia y siendo honesto y empático, dijo que ha mantenido relaciones auténticas con los jóvenes con los que ha trabajado a lo largo de los años.
Belknap también dijo que mostrarles a los niños que está bien aprender cosas nuevas y cometer errores en el camino ha sido fundamental. Además, respeto.
“Siempre me preocupo por los niños y los trato como me gustaría que me trataran a mí”, dijo Belknap. “Esa siempre fue mi estrategia y creo que funcionó bien”.
Los esfuerzos de Belknap por satisfacer las necesidades de los jóvenes y mantenerlos fuera de problemas han sido de gran ayuda para los niños a los que ha impactado.
Por ejemplo, Junior*, un estudiante de secundaria de 17 años y residente, ha estado involucrado en los programas de Belknap desde que estaba en la escuela secundaria. El verano pasado, Belknap contrató a Junior para que trabajara con él. En concreto, Junior dijo que ha disfrutado enseñando a los niños más pequeños a jugar al ajedrez.
“Unirme al programa me ha ayudado a alejarme del drama, ya que me ha dado algo que hacer, y ganar dinero fue una ventaja”, dijo Junior. “Ha sido muy positivo en mi vida”.
Durante el anuncio de despedida de Belknap, también compartió que recibió una subvención de $10,000 dólares de la Fondo KCR para poner en marcha una organización sin fines de lucro llamada Philly Bridge & Jawn (PB&J).
Para McPherson, su programa LEAP continuará con un nuevo líder después de la escuela en el otoño, dijo Belknap.
Con la financiación del KCRF de Belknap, PB&J conectará a un grupo de 20 adolescentes entre sí y los conectará con puestos de trabajo en organizaciones que trabajan con jóvenes en el vecindario.
Como parte de la iniciativa PB&J de Belknap, también planea asociarse con la Corporación de Desarrollo Comunitario de New Kensington (NKCDC). Programa de nutrición con la ayuda de Pati Codina, quien recientemente dejó su puesto como Directora de Desarrollo Comunitario en Impact Services.
A través de ese proyecto, Belknap y Codina pagarán a los adolescentes un estipendio para que cocinen unos para otros y les presenten otras organizaciones que ayudan a los jóvenes en el vecindario.
El objetivo de ambos proyectos es aumentar los vínculos sociales de los jóvenes participantes con su comunidad, lo que aumenta los resultados positivos para la salud.
"Se trata realmente de generar confianza y relaciones, de modo que cuando surjan oportunidades y usted esté listo, podamos ayudarlo a dar esos saltos", dijo Belknap.
Al mirar atrás, Belknap mencionó una cosa que le dio alegría en McPherson: ver lo ansiosos que estaban los jóvenes por probar cosas nuevas y participar en actividades. Para Belknap, verlos usar la creatividad para crecer es algo por lo que está agradecido y espera con ansias en sus proyectos futuros.
“Me siento afortunada de que los niños siempre hayan podido venir y ser creativos”, dijo Belknap. “Y de que yo haya podido compartir eso con ellos”.
*El apellido de Junior fue omitido por razones de privacidad.
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