Esta carta fue escrita por Tuesday Chalmers y Kayla Hoskinson para las bibliotecas del área de Kensington. Chalmers y Hoskinson son trabajadores de bibliotecas y miembros del sindicato AFSCME DC 47.
Las bibliotecas públicas deberían ser lugares seguros en nuestras comunidades: cómodos y accesibles para todos, donde las personas puedan acceder fácilmente a servicios y recursos. Todas las comunidades merecen un lugar de reunión gratuito, limpio y seguro, con tecnología moderna y recursos que les ayuden a solicitar empleos, obtener ayuda con las tareas después de la escuela o simplemente pasar el rato y explorar nuevos pasatiempos.
Pero en Kensington, las disparidades raciales y económicas sistémicas se reflejan en nuestros espacios públicos: bibliotecas y centros recreativos. En edificios ruinosos con tecnología obsoleta, poco personal y escasos servicios sociales, somos incapaces de estar a la altura del estándar que merecen nuestros vecinos. Aumento de 10 millones de dólares en financiación de bibliotecas propuesto por el alcalde Kenney y un $2.6 millones adicionales que acaban de aprobarse en el Concejo Municipal es un paso en la dirección correcta, pero no alcanza lo que necesitamos para brindar espacios accesibles y seguros, y servicios de alta calidad en nuestras comunidades. La campaña de los Amigos de la Biblioteca Gratuita para aumentar el presupuesto de la biblioteca en $30 millones fue el punto mínimo, no el máximo. Y en toda esta ciudad, necesitamos ver un compromiso con la financiación equitativa de nuestros servicios vecinales y espacios públicos para mejorar las vidas de los residentes.
En muchas de nuestras sucursales, la desinversión de la ciudad durante años es evidente tanto en el exterior como en el interior. El acceso a espacios al aire libre limpios y gratuitos es más importante que nunca, pero muchos de los jardines de nuestra biblioteca en Kensington no son higiénicos ni adecuados para programas al aire libre. La biblioteca se ha quedado sin los recursos para cuidar adecuadamente estos espacios, que a menudo están descuidados y son peligrosos. En la biblioteca de Kensington, incluso la acera está bloqueada casi a diario por vehículos estacionados ilegalmente. El contraste es marcado en comparación con otras partes de la ciudad.
Dentro de nuestros edificios, nos esforzamos por satisfacer las necesidades tecnológicas de nuestros usuarios que buscan asistencia laboral, ayuda con las tareas escolares, educación en línea e incluso servicios básicos de impresión. La pandemia ha puesto de manifiesto la brecha digital en nuestra ciudad, y las bibliotecas deberían estar mejor equipadas para cerrar esa brecha de manera significativa, pero incluso nuestro personal designado Bibliotecas del siglo XXI como Biblioteca Lillian Marrero están llenos de máquinas viejas que no pueden realizar las funciones más básicas que nuestros clientes esperan. Otros lugares, como Biblioteca de la plaza McPherson, solo tienen seis computadoras. El acceso a la impresión elimina barreras para muchos habitantes de Filadelfia, pero las bibliotecas también tienen problemas con impresoras que se estropean. En cambio, nuestros usuarios piden constantemente y esperan con razón una versión más simple y actualizada. sin hilos Impresión que no podemos proporcionar.
Según el Oficina de servicios para personas sin hogar, Hay 5,700 personas sin hogar En Filadelfia, lo que parece un pequeño porcentaje de la población de Filadelfia, los barrios como el nuestro son más propensos a enfrentar la inseguridad habitacional a diario, y los bibliotecarios a menudo asumen el rol de trabajadores sociales con poca capacitación o recursos para apoyar esta labor esencial. Los usuarios suelen lidiar con problemas como la falta de vivienda, el desempleo, la pobreza y la drogadicción. A su vez, los bibliotecarios ayudan a las personas a encontrar trabajo y acceder a servicios sociales, sirven comidas, derivan a los usuarios a refugios y administran Narcan. Se necesita personal adicional, incluyendo trabajadores sociales, para cubrir todas estas necesidades. La Biblioteca Pública de Filadelfia suele emplear a dos trabajadores sociales en la Biblioteca Central de Parkway, lo cual no es suficiente para atender a las 54 bibliotecas de la ciudad. (La sucursal de Kensington ha iniciado un programa piloto con la Universidad de West Chester que ubica a estudiantes de trabajo social como pasantes en la sucursal, pero la pandemia ha limitado este esfuerzo). Sin estos recursos y personal necesarios, ¿cómo podemos atender a nuestros usuarios vulnerables? ¿Cómo capacitamos y apoyamos a nuestro personal de biblioteca?
Más información: McPherson Square es el último salvavidas de mi barrio en crisis. Es hora de que reciba más financiación.
Las opciones gratuitas, accesibles, de tiempo extraescolar (OST, por sus siglas en inglés) y de empleo para jóvenes son aspectos vitales de los esfuerzos contra la violencia, como han enfatizado repetidamente los funcionarios de la ciudad. Servicios como estos ayudan a apoyar a las familias y brindan alternativas a conductas de mayor riesgo por parte de nuestros niños y adolescentes. Nuestro programa extraescolar, LEAPLEAP es un espacio gratuito y abierto al público en las sucursales de toda la ciudad que fomenta la creatividad, la colaboración y los intereses autodirigidos de los estudiantes; los Líderes del Programa Extracurricular y los Asistentes de Liderazgo Juvenil (¡sí, puestos remunerados para adolescentes!) brindan apoyo en alfabetización, actividades STEAM y ayuda con las tareas escolares todas las tardes. En McPherson Square, los trabajadores suelen colaborar con nuestros colegas de Parques y Recreación, una colaboración crucial que ayuda a llegar a más participantes de LEAP. Sin embargo, LEAP se desestabilizó en 2020 cuando cientos de Líderes del Programa Extracurricular fueron despedidos, y ahora el programa tiene dificultades para atraer solicitantes. Trabajar para la Biblioteca Pública debería ser la mejor primera experiencia laboral para los jóvenes adolescentes, y debemos hacer que esto sea una realidad ofreciendo salarios más altos y mejores beneficios para los Asistentes de Liderazgo Juvenil y los Líderes del Programa Extracurricular, quienes han sido la columna vertebral de este programa durante años. Para impulsar realmente las medidas contra la violencia en Filadelfia, la ciudad debe priorizar la financiación y el personal permanentes para este programa.
Aun sin los recursos necesarios, los bibliotecarios se esfuerzan por satisfacer las necesidades de nuestras comunidades. Las bibliotecas del norte de Filadelfia colaboran con Philadelphia Legal Assistance para brindar asistencia en casos de desalojo, derecho familiar y asuntos fiscales. Los bibliotecarios están colaborando para crear botiquines de primeros auxilios con artículos básicos de higiene. A principios de 2022, la Biblioteca Pública distribuyó más de 11,000 puntos de acceso Wi-Fi y tabletas gratuitas a los residentes de Filadelfia; estos dispositivos proporcionarán internet inalámbrico gratuito hasta noviembre de este año. Sin embargo, la ciudad no puede seguir descuidando el mantenimiento básico, los avances tecnológicos, las prioridades de personal y los servicios más populares. La seguridad y el bienestar en Filadelfia comienzan con servicios públicos y espacios como el nuestro que cuenten con la financiación adecuada.
Editores Siani Colón, Zari Tarazona / Diseñador: Siani Colón
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